“这真是一幅杰作。从别人的视角来看待我过去的成就，感觉很有意思。画这幅画的人一定是我的战友，才能真正理解他所描绘的每一个细节。我做梦也没想到，有一天一个赞赞士兵竟然会成为如此杰出的画家。”
小说中，画家听到皇帝亲自称赞他的作品如此精美，感到无比荣幸。他当时真想跪下来向皇帝道谢，但他决定在参观展览期间保持低调，因此克制住了自己的冲动。
至于亚历山大和阿黛拉，他们继续凝视着那件艺术品许久，然后才将目光转向另一件有趣的物件。这并非一幅普通的画作，而是一尊亚历山大眼伤前的大理石雕塑。雕塑中的他只裹着浴巾，下半身遮得严严实实。他立刻就能断定这件作品出自一位与他关系较为亲近的人之手，因为能如此精准地描绘出他肌肉线条的人寥寥无几。
正当他准备询问是谁制作了如此精美的大理石雕像时，一位女子走近他。尽管她只是个平民，却穿着相当华丽。亚历山大对她的身份略知一二，但女子很快自我介绍说她就是雕塑家。
“陛下，恕我冒昧，我想您从未听过我的名字。不过，我年轻时曾是您父母的仆人。”
亚历山大听到这话，突然明白了什么，不禁轻笑出声。
“这就解释了你为什么这么了解我的身材……”
阿黛拉立刻怒视着两人，眼中闪过一丝怒意。难道她丈夫在订婚期间就和这个女仆睡过？
当事人立刻注意到妻子冷冷的目光，并迅速澄清了妻子的误会。
“别担心，亲爱的。我们之间什么都没发生。我年轻的时候，只是有个习惯，喜欢只裹着一条浴巾就从浴室走到房间。”
说完这番话后，他将目光转向雕塑家，礼貌地询问这件作品的情况。
那么，这座雕塑叫什么名字呢？
听到这话，女子脸颊微红，然后才回答。
“我称之为重生！灵感来源于你身体好转后，我第一次看到你赤裸上身的情景。在我为你父母工作的那些年里，你几乎瘦骨嶙峋。然而，我记得有一天，你只裹着一条浴巾就从浴缸里走了出来，那景象令人着迷。仿佛你从死亡边缘重生了一般。”
亚历山大点头表示赞同。这名字很贴切。毕竟，那时他以多种方式获得了重生。他凝视着这件艺术品，喃喃自语了一句话。
“太完美了……”
说完这些，亚历山大和那位女士聊了一会儿，然后才继续去看其他艺术品。阿德拉在国家的文化事务中扮演着举足轻重的角色。事实上，除了抚养孩子之外，这几乎是她的主要工作。文化认同部不过是一个宣传部门，而她的职责就是确保每个人都服从王室的意志。正因如此，那些批评亚历山大统治的艺术家，他们的作品很少得到赏识。
然而，这对夫妇接下来看到的画作却引发了巨大争议。阿黛拉并不清楚这幅画究竟是如何进入美术馆的。这幅引发争议的作品描绘的是亨丽埃塔在哥哥遭遇刺杀当晚受伤的场景。
不少人都曾目睹公主亲吻她的哥哥，虽然亚历山大从未公开承认过他们的关系，但坊间却一直流传着公主是他的情妇的传闻。因此，这幅画描绘的正是亨丽埃塔在弥留之际向哥哥倾诉衷肠的那一刻。
亚历山大和阿黛拉神情尴尬地盯着那幅画。亚历山大感到很不自在，因为他从未向人们透露过亨利埃塔其实是他的亲姑姑。因此，人们看到这幅画时，都以为皇帝和他的妹妹之间有什么不可告人的秘密。
这幅画甚至被命名为《禁忌之恋》，撇开其争议性不谈，它的确精美绝伦。当然，只要亚历山大在场，就没人敢说出自己的真实想法。他们了解皇帝的性情，不想冒着得罪他的风险。即便他们相信关于亚历山大和他妹妹的传闻，也绝不会说出口。
为了保守这段秘密恋情，亚历山大自然将怀着他孩子的亨丽埃塔藏在了宫中。如果此事传开，后果不堪设想。因此，她未能亲眼目睹那幅描绘她忏悔的画作。
亚历山大和阿黛拉不想成为众人瞩目的焦点，便迅速转移到另一幅画作上。阿黛拉低声向他道歉，为在她的画廊里出现这样的场景感到抱歉。
“对不起，我不知道这幅画是怎么进来的。我会严惩肇事者。”
亚历山大只是默默地点了点头。这些回忆苦涩难咽，仅仅是凝视着妹妹死里逃生的场景，就让他心情沉重。他已经无心欣赏剩下的画作，但还是继续埋头工作。毕竟，他是这场活动的东道主，这么早就溜走实在有失体统。
艺术展结束后不久，亚历山大访问了鲁斯。在那里，他并非站在一座宏伟教堂的祭坛前，而是站在他身边的正是国王埃克哈德·马林堡。这是两人久别重逢，尽管岁月流逝，埃克哈德依然是那位一如既往的坚毅老将。
不，今天并非亚历山大的婚礼，而且他目前也并无迎娶最终妻子的打算。今天是亚历山大一位老朋友的婚礼。埃克哈德从一个孤苦伶仃、一无所有的骑士，一路晋升为赞赞军队的一位显赫将军。如今，经过多年的服役，他已成为鲁斯国王。鲁斯是阿哈德尼亚在波罗的海地区建立霸权的基石。
新娘是个极其令人厌恶的贱人，亚历山大对她嗤之以鼻。得知她和她父亲为了废黜他最亲密的朋友而采取的种种手段后，亚历山大甚至想过要处死这个贱人。然而，埃克哈德对玛莎另有打算。
尽管这女子性格有缺陷，埃克哈德还是坚持要娶她。为什么？主要是出于自尊心。他说过要娶她，而他是个言而有信的人。然而，他坚持履行婚约还有另外两个原因；其中一个纯粹是出于对女方家庭的怨恨。
埃克哈德娶玛莎的另一个主要原因是这能为阿哈德尼亚帝国带来政治稳定。毕竟，他最多可以娶五个妻子，而且他并不介意与第一任妻子过着没有爱情的婚姻。他相信总会有其他年轻女子爱上他。
埃克哈德不像亚历山大那样，他没有一心想征服土地和俘获美人芳心的野心，他为人朴实得多。如果不是玛莎让他如此失望，他根本不会考虑娶多位妻子。
亚历山大被选为婚礼的伴郎。毕竟，埃克哈德的其他朋友几乎都已阵亡或身处前线。此外，他多年侍奉皇帝，与皇帝关系密切，因此，他很高兴亚历山大能在自己的婚礼上担任如此重要的角色。
新娘走进教堂，在哥哥的牵手下沿着过道走向圣坛。毕竟，她的未婚夫确实在战斗中杀死了她的父亲，或者至少是下令这么做的。她脸上表情严肃。尽管她想要反抗，但她知道自己别无选择。父亲遇害后，她的哥哥立刻屈服于埃克哈德的要求，并且对这个人充满了恐惧。
尽管埃克哈德不再统领自己的军队，但他与阿哈德尼亚皇帝关系密切，阿哈德尼亚皇帝当时担任阿哈德尼亚帝国元帅，而埃克哈德本人也曾是赞赞陆军的一名将军。不言而喻，如果他请求阿哈德尼亚皇帝帮助对付霍亨索伦家族，那必将血流成河。
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