……辛却知道不是那么回事。
他闭上眼睛，不让自己醒过来。然而就在这时，有人伸手要搀扶他。对方力气很小，动作却很坚决。
辛不禁颤抖。别过来。他心想。矛盾的情绪如螺旋刺入体内，竟比透明火焰更为疼痛。他的心脏狂跳，血液在寒意中凝结。别过来！
帕尔苏尔叹息一声，松开手。
你们不是要帮我。辛觉得他们都心知肚明。你们和露西亚具现出来的残像一样，是在伤害我。尽管帕尔苏尔没有故意阻拦、没有开口诉说、也没用虚伪的东西使他头晕目眩；她的手也没有穿透他的胸口，留下无法挽回的遗憾和难以处置的空洞。
但她轻轻碰他。这片刻的触觉剥开他的皮肤，穿过梦境的构造，撕裂了灵魂最深处层层叠叠的旧伤疤。
只要感觉到她，意识到他们的存在，辛就想逃走。
然而，更令他惊恐的是，即便她的关心已变得难以忍受，留下的伤痕时时刺痛，提醒着他得而复失的事物……他也本能地不愿从中抽身。
看在盖亚的份上，辛恼怒地想，我该有多么软弱啊？
但命运就像投入河中的石子，总是泛起相同的涟漪：人们因破碎之月的降临而结识，又在另一位神灵的迎接仪式上重聚。
——无论发生了什么，无论是否还有并肩的理由，在祂们的舞台上，没有演员能够缺席。
我必须镇定。辛告诉自己。我必须忍耐，必须抓住这一线生机。露西亚仍未离去，约克还需要仪式的帮助。可我究竟要怎么做呢！
他的同行者们不晓得其中秘密，还能窃窃私语。“我记得，月之祭礼时就是这样。”狼人喃喃道，“水妖精策划让我的族群变回纯粹的魔力，以填补裂痕。”
布雷纳宁不由得看向他。
“约克和尤利尔想要救我，我也拼命挣扎。”梅里曼瓦尔摇摇头，“但说到底，我们根本没触及神灵，甚至不晓得如何干扰仪式……那水妖精是个骗子，她还说自己要复活阿兰沃皇帝呢。”
“她不可能骗过尤利尔。”伯宁不假思索地指出。
狼人笑了。“因为誓约之卷，对吧？但那时候我们都初出茅庐，水妖精又无所不知，她轻易就把我们给耍了。”
布雷纳宁觉得这话多少有那么点儿可信度。水妖精的狡猾，他在伊士曼做冒险者时也有体会——当然，那时情况反过来了，辛可比新生的水妖精会撒谎得多。哼，这小骗子的导师，多半也不是什么诚实之辈……
“我不知道它是怎么结束的。”狼人继续说道，“他们把我送走了。只有尤利尔和统领大人留在祭台前。”他扭头去瞧佣兵。
辛的神情冷若冰霜，比面前的冰山还要坚硬。
梅里曼瓦尔收起了笑容。似乎有哪里不对劲。他仰起头，注视白之使的背影。
高塔统领的形象似乎从无改变。他仍穿着灰白的半身甲，面无表情，手中提一把与辛如出一辙的寒冰长剑。他的肩章褪了色，七芒星的猎手标记不翼而飞。
狼人还没想通这微小的变化意味着什么，女神便开口了。
『你要阻止我？』露西亚的声音里有种拟人的困惑。天火仍在盘旋，冰峰渐渐熔化，却没有陨石再度降临。『这不是我们约定的内容。你要站在凡人那边么？』
约定？梅里曼瓦尔皱起眉。白之使和露西亚的约定？这都哪跟哪儿呀？
约定。布雷纳宁有种不妙的预感。见鬼，也许这其实又是一次针对无名者的阴谋。光辉议会和高塔的阴谋。我就知道！
约定……辛的思维开始运转。不，更像是合作。出于对导师的深刻了解，他升起许多颠覆想象的猜测，每一个都不怎么乐观。
见对方停手，年轻人也放下剑，似乎不愿再挑衅神灵的威权。
然而，他的行为却与态度完全不符。“抓住机会。”使者开口。
人们面面相觑，不懂得这没头没尾的句子是何含义。辛默默拿过『青铜秘典』。绝境中的人会抓住任何一根稻草，此时约克的性命悬于一线，他根本无法拒绝。
下一刻，光柱摇曳，直冲云霄，重新连接起秩序和约克的灵魂。
仪式争分夺秒地运转起来……
这时候，他们才意识到使者竟忽视了露西亚，反倒对冒险者们说话！
大家既惊奇又迷惑。狼人的胡须不住抖动，伯宁牙关打颤，夜焰装作自己昏过去了。
连露西亚也为之动容。『原来如此，你是来搅局的。』女神审视着年轻人，『奇怪，黑夜没有降临，你也不是祂的使者。难道你是出于凡人的意志在行动？是祂的人格的体现，还是只单纯在模仿？』
使者充耳不闻。
『不重要了。』露西亚丝毫不为他的冒犯恼怒，『你是凡人为我们创造的容器，自火而生，也由火而去。是的。我看见了你的命运。』
大地震动，冒险者们再度跌倒。一场流星火雨即将到来，长长的尾焰拖过天际，沙漠有如绯红地狱。
布雷纳宁仰头大张着嘴，一个字也说不出来。燃烧的陨石、喷涌的岩浆和熔融的沙砾，共同组成了毁天灭地的末日景象。面对这一幕，你还能说什么呢？他连呼吸都忘了。
一把十八寸长、六寸宽的寒冰长剑在使者的手中凝结，其色泽深沉，殷红如血，流动着有如思维般的光晕。
……灾难已然到来。星火连缀，划过天际。一颗又一颗赤红的陨石，携日辉砸向地面。一重又一重激荡的热浪，咆哮着拍打寒冰礁石。滚滚水雾中，冰峰成了渐渐缩小的矮丘，化为就要消散的断壁，噢，它犹如一张正在火盆中蜷曲的画纸。
但它没有坍塌。诸神保佑。冰山哀鸣、不断颤栗，表面熔出长长的泪痕，抖落足以吞没绿洲的雪水，但严寒维持住了大半结构。它身体上被穿凿出的足以称为峡谷的巨隙，正经历着无休止的断裂与弥合。
使者调转剑刃，穿透掌心。
对付敌人时，这把剑几乎能切开一切阻碍，此刻割开主人的血肉，它同样欢欣愉悦。辛终于看清它的本质：那其实并非兵器，而是“术”的凝结，是主人施展神秘技艺的法杖。
‘白霜如炉灰，寒冰如碎屑’
『霜天守灵夜』
伴随鲜血涌出，使者身为“人”的形体无声散开。刹那间，一股无法用言语形容的寒意渗入虚空，向世间万物暴露出凛冽的本质。
……雪浪接天而起，极寒与酷热在高空交汇，大雨滂沱直下。人们的视野陡然昏暗，只见乌云凭空聚集，沙漠里竟然刮起了暴风雪。
『什么驱动着你，骸骨？』露西亚低语，『是职责？你把诺克斯当成后花园，圣者只是些杂草？还是你仍在恨我呢？』她变成伊文捷琳的声音。
这话似乎蕴含着某些不为人知的秘密，人们不由得竖起耳朵。辛也不由得抬起头。他无法原谅导师的许多行径，但……他们之间有太多的过往了，他不敢睁眼，去尝试导师是否依然是自己的锚点。
使者没有回应。他总是不回应。在高塔里老先知审视他；在拜恩城同胞们关注他；独自一人时，帕尔苏尔也共享着他的灵魂。即便在学徒面前，你也休想让他展现自己的本质。是的，他绝对会保守秘密，这我们都知道。
寒风呼啸而过，冰霜冻结复又熔化，空气凝滞复又扭曲，但即便只有短暂的刹那，也几乎与太阳表面的高温分庭抗礼。
『就现在。』一个声音在人们耳边响起，『拉住祂。』居然是使者的声音！
布雷纳宁来不及思考这究竟是露西亚的伪装，还是纯粹的幻听，辛已将意识投入仪式。
不是吧？炼金术士猝不及防，愕然地看着佣兵的身体失去意志力的支撑，一下跌倒在地。
梅里曼瓦尔赶忙来扶。“他怎么啦？”狼人紧盯着辛胸前的伤口。“刚刚是谁在说话？白之使？”
“没错。”夜焰轻声解答。几人中，唯有他拥有空境火种，能遥遥望见更高层的领域。“那是种挖掘血脉力量的咒巫术，把施术者的神秘度强行拔高到圣则领域……从表现来看，无非就是这么回事。”
“圣者？”梅里曼瓦尔吸了口气，“真能办到吗？”
“我说不好。去往至高的道路有许多，但若踏上了一条，或许便再难选择其他。然而谁知道呢？”
“可……他不见了。”
夜焰扭头问伯宁：“你感觉到他了吗？”
布雷纳宁阴沉地瞪着他。“没有。你什么意思？”
“现象。”老夜莺哼了一声，“寒冰与风雪。”
伯宁隐约明白了：“他撬动了相关的秩序。”
“就是这样。”夜焰的元素愈发收缩，“空境打碎了环，圣则却要为世界铸就新的锁链。他此时已经解放了束缚，成为了天地间的神秘现象……见鬼，这不算正道，甚至不是圣者应有的面貌……我没法确定他是什么，我有种不祥的预感。”
梅里曼瓦尔看看天空。“不是正道？可空境之后不就是圣者？”
答案是明摆着的，因此没人回答他。他低下头去：“这……这会对我们有什么帮助？太阳，露西亚，祂能被拦住多久？白之使不是炼金术士，没法干预仪式，对吧？”
这下，夜焰也答不上来了。关于炼金术和神秘仪式，他就算了解，也绝没有那么深入。好在他们还有一位这个领域的专业人士。
仿佛有一道闪电劈开迷雾，布雷纳宁打了个激灵。“平衡。”他喃喃道，“仪式的引力。”
……与此同时，时空停滞了。
能量以违反常识的方式倒卷，迅速收缩，从亿万类别恢复为千、百、十乃至唯一的姿态，凝聚成无法直视的微小而纯粹的晶体。它组成的奔腾活跃的体系，忽然倒流、怠惰、冻结，保持着奇妙的完美均一态，陷入永恒静止的空寂世界。
……
辛再度回到了那个似梦似真的世界。虚无缥缈的门扉，象征着神灵与凡人的界限。
仪式光柱犹如风筝的缠线，在狂风中摇曳，尽管牢固，却无法制止滑落。他紧紧抓住它，将火种的余晖孤注一掷地投入……
约克向前迈步。
就在这时，他身后的牵引力突然中断，在极寒中静止。平衡被打破了。
橙光西塔一步迈出，竟跨越了剩下的全部距离，倏忽站在了门扉中央！
……
辛猛然清醒，睁眼看到无边的狂风骤雪。狼人毛茸茸的胳膊贴着他的脸，手中的金属经文却冰冷刺骨。我回来了。我们成功了没有？
他一定问出了口。“仪式借助诺克斯的力量，对抗露西亚的同化。”布雷纳宁回答，他的神情同样恍惚。“我们只能不断运转仪式，加强约克的意志，但……呃，其实完成仪式还有另一个角度。”
“削弱对方。”夜焰接道，“让牵引他们的神灵松开手。”
此消彼长。辛站起身，感到阵阵心悸。不是人们没想过这办法，只是大家的神秘度太低，无法干涉到露西亚。
——全诺克斯里，能做到这一点的也只有另一位神灵。
“快看！”狼人用力夹住辛，几乎要捏断他的肩膀。“太阳落山了！”
不知何时，热浪如潮水褪去，唯有雾气腾腾，缭绕不散。天空中赤红的深隙，也被云霞遮蔽。
暴雪也停了。冰山彻底融化，岩浆无声凝固。暮色中吹起微风，刮在冒险者们脸上，冷冽犹如刀割。
……沙漠残骸中，火焰均已熄灭。
布雷纳宁瘫倒在地：“结束了。”
“约克的愿望实现了。”狼人团长低声自语。“他会做一个好太阳，是不是？”
他回头去瞧夜焰，这位仅剩的女王近卫一动不动。菱塔成为泡影，“梦想之家”也已不再，更别提风暴中心的福坦洛丝了。太阳的降临只昙花一现，却将一整个西塔文明彻底埋葬。
“又是这样。”老夜莺的声音十分沙哑。“独自一人的旅途，又是我来走。”他摇摇头。“哈！我觉得我有点理解那小鬼了。当时他可把我烦透了。”
伯宁张望一番。黄沙。灰烬。地裂和寒风。这就是露西亚留下的全部恩赐。即便是“夜焰”阁下，也难免会感到孤单。
“没人再烦你了。”炼金术士一耸肩。我可不要让瓦希茅斯变成这样。
但历史告诉他，这世上没有永恒的王国，奥雷尼亚不例外，阿兰沃也同样，就连福坦洛丝也步了后尘，何况瓦希茅斯？无论多么尽心建立，我的王国终会有毁灭的一天，布雷纳宁开始相信这话不假了。呃，当然，最好别毁在我手上。
寒风刮过，伯宁打个哆嗦，觉得自己需要点儿鼓励。“辛？”
佣兵望向夜空，似乎在侧耳聆听。但那里只有朦胧的光环，是女神留下的足迹。他忽然回过头：“听见了么？”
“什么？”布雷纳宁掏掏耳朵，倒出许多沙子。
“瞧。”辛指了指头顶。
他们抬起头。只见落日残存的最后一丝余晖，正缓缓沉入凡人无法触及的境界。漫长的白天结束了。
“我听见了。”辛闭上眼睛，“我听得见。”
是约克在向我道别。
『再见了，尤利尔，我想我们不会永恒的升起了。
我们明天见。』
??九千四
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