“哼。”司徒凌雪轻哼一声，语气带着几分自嘲，却又无比认真，“人类都快没有未来了，我还在乎这点权力吗？能保住人类的火种，比什么都重要。”
二人身影分岔，沐烟灵薇转身投入星辰帝国繁杂的政务之中，从军政调度到民生琐事，逐一细致核查，力求帝国根基稳固。而凌雪则身形一闪，朝着帝国西北角一处僻静之地行去，那里居住着一群特殊的人——他们皆是修为深不可测的隐世高人，避开了排险大厅的纷争，选择在此闭门修行，安享清宁岁月，帝国也乐得为他们提供庇护，让他们安稳养老。
穿过两道隐蔽的结界，一座雅致的小院落映入眼帘。院内青砖铺地，墙角爬满青藤，空气中飘来浓郁的酒香，醇厚绵长。凌雪推开虚掩的木门，朗声道：“梦老，您这酒香都飘出三里地了，这般好东西，总该有我的一份吧？”
“哟，是小凌雪来了！快进来快进来！”正屋门口，一位身着青灰色道袍的老者笑着迎了出来，正是梦老。他须发皆白，面色却红润如婴孩，手中还拎着一个酒葫芦，酒香正是从那里散发出来的。
凌雪抬眼望去，这院落虽不大，却打理得井井有条，两侧错落分布着十几间厢房。每间厢房门口，都站着一位老者，个个气息沉凝，修为深不可测。有的靠在竹椅上，眯着眼晒太阳，指尖还随着微风轻轻打着节拍；有的坐在院角的池塘边，手持鱼竿静静垂钓，鱼线笔直垂入水中，纹丝不动；有的提着水壶，正细细给院中的牡丹浇水，动作轻柔得仿佛怕惊扰了花瓣；还有的坐在石桌旁，手持毛笔在宣纸上挥毫，笔墨酣畅，自有一番风骨。见凌雪进来，众人都纷纷抬眼，微微颔首示意，目光中带着几分温和与赞许，并无半分高人的倨傲。
凌雪笑着一一回礼，快步走到梦老身旁的石桌前坐下。桌上早已摆好了一坛新开封的美酒，两只白玉酒杯。她拿起一只酒杯，梦老顺势给她满上，琥珀色的酒液在杯中轻轻晃动，酒香愈发浓郁。凌雪端起酒杯，一饮而尽，温热的酒液滑过喉咙，只觉得一股暖意扩散开来，却品不出太多门道。她放下酒杯，笑着敷衍道：“好酒！果然是梦老珍藏的佳酿，滋味不凡。”
“你这丫头，就会说些场面话。”梦老翻了个白眼，毫不客气地戳穿她，“明明喝不出好坏，还硬要装出一副品鉴行家的模样，糊弄谁呢？说吧，今日特意寻来，定是有要事相询，对不对？”
凌雪脸上的笑容微微一敛，神色变得认真起来：“还是梦老最懂我。确实，我最近遇到了一件怪事，百思不得其解，想请您老人家帮我解惑。我有一位好友，按说他此刻应该不在这里。可昨天深夜，我却清晰地看到他出现在我的窗外，眼神似乎带着几分急切。我当时无比确定，那绝不是幻觉，可等我急忙推门出去，他的身影却凭空消失了。我当即仔细探查了周围百丈之内的所有区域，布下了三重感知阵法，却连一丝一毫的生命气息都没有察觉到。梦老，您说这到底是怎么一回事？”
梦老闻言，捻着胡须沉吟片刻，随即摆了摆手：“哎呀，这事你可问错人了。我专精酿酒与阵法，对灵魂方面的门道不甚了解。要说这世间之事，尤其是关乎灵魂的异状，你得问周老太婆才对。”说罢，他朝着西侧一间厢房高声喊道：“周老太婆，有人找你！”
话音刚落，便从厢房内传来一道苍老却清亮的声音：“谁呀？扰了我打坐的兴致。”声音未落，厢房的木门“吱呀”一声被推开，一位身着素色布裙的老奶奶走了出来。她头发梳得整整齐齐，用一根木簪固定着，脸上布满皱纹，却精神矍铄，眼神温和而深邃。看到凌雪，老奶奶脸上的严肃瞬间消散，取而代之的是满满的慈祥，笑着招手道：“原来是小凌雪来了，快过来，让奶奶好好看看，许久不见，又长结实了不少。”
“周奶奶好。”凌雪起身行礼，语气恭敬。在这些隐世高人中，周老最是和蔼可亲，以往也颇为照顾她。
周老走到石桌旁坐下，给凌雪倒了一杯清茶，柔声道：“是不是遇到什么难题了？尽管问，奶奶看看能不能帮到你。”
一旁的梦老抢先开口，将凌雪刚才的疑问简要复述了一遍：“这丫头说，她似乎看到了朋友的灵魂虚影，故而想请你解惑一二。”
听到“灵魂虚影”四字，周老脸上的笑容瞬间凝固，神色变得凝重起来，急切地问道：“你那位朋友，现在怎么样了？是不是出什么事了？”
“应该没什么事吧？”凌雪被周老的反应吓了一跳，迟疑着说道，“我只是许久没见过他了，不清楚他最近的状况。”
周老盯着凌雪的眼睛，再次确认道：“你确定他没事？不行，这里不是说话的地方，你跟我来，我要跟你单独谈谈。”说罢，便转身朝着自己的厢房走去。
凌雪心中愈发不安，连忙跟上。周老将房门关上，隔绝了外界的一切声响，才神色严肃地看着凌雪，一字一句地问道：“凌雪，你必须如实告诉我，你的那位朋友，到底是谁？”
“是南城城主，夜羽。”凌雪不敢隐瞒，如实答道。
“竟是他？”周老闻言，眼中闪过一丝诧异，随即陷入了沉思，半晌才缓缓开口，“关于他的情况，我了解得不多，或许给不出你想要的答案。但我可以先跟你说说灵魂的相关事宜。你要知道，人的躯体由肉身与灵魂构成，肉身是载体，灵魂才是根本，而灵魂之中，藏着无数不为人知的秘密，灵魂出窍，便是其中最为罕见的一种。”
“灵魂出窍？这种能力真的存在？”凌雪瞳孔微微一缩，脸上满是震惊之色。她虽修为不低，却从未见过或听说过有人能真正做到灵魂出窍。
周老轻轻点头，语气肯定：“确实存在。只不过这种能力极为逆天，对灵魂的强度要求极高，古往今来，能真正掌握这种能力的人寥寥无几。以夜羽的修为，我不认为他能掌握如此高深的法门。”
说到这里，周老端起桌上的茶杯喝了一口水，润了润嗓子，语气愈发沉重：“既然排除了主动灵魂出窍的可能，那便只剩下第二种可能性——他或许正处于生死边缘，甚至已经无限接近死亡的状态。”
“无限接近死亡？”凌雪的心猛地一沉。
“没错。”周老缓缓说道，“当一个人走到生命的尽头，无限接近死亡，而心中又存有未完成的执念时，灵魂便有可能暂时脱离肉身，去完成那些未了的心愿。在这种状态下，灵魂体不受地域的限制，会第一时间去找自己最想见的人，去帮助那些还需要自己帮助的人，或是做最后一次道别。总之，他会倾尽所有，去做那些心中最牵挂的事情。你所看到的，很可能就是他的执念所化的灵魂虚影。”
“您的意思是，夜羽他……出事了？”凌雪的声音微微发颤，心中的不安愈发强烈。
“我不敢百分之百确定。”周老叹了口气，语气中带着几分不确定，“这只是从我对灵魂体的认知角度做出的推测，或许也存在其他可能性。我也希望是我的分析有误，所以你最好尽快亲自去南城一趟，找到夜羽本人确认一下。只有见到他本人，才能知道事情的真相到底是什么。”
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