半截黎明号如同一具被抛弃的钢铁棺材，静静地漂浮在陌生的星域中。它的舰体从中部断裂，前半段不知所踪，后半段歪歪斜斜地悬在虚空中，如同一只被斩断翅膀的巨鸟。断裂处的金属板向外翻卷，管线裸露，偶尔迸出一两朵细小的电火花，在黑暗中闪烁几下便熄灭。舰体表面布满了撞击的凹痕和烧灼的焦黑，那是四年多来在太空中漂流留下的伤痕。
没有战斗能力。没有逃跑能力。
这两行字在科塔娜的离子核心中反复闪烁，每一次闪烁都像是一个冰冷的提醒——他们被困住了。四面八方的敌人战舰正在靠近，那些暗紫色的舰体在星光下反射出冷冽的光泽，如同鲨鱼群般缓缓收紧包围圈。
科塔娜的运算核心全速运转，数据分析的进度条以毫秒为单位跳动。无数的方案被生成，又被否决——能量不足，武器缺失，护盾失效，引擎报废。每一个方案的末端都写着同一个词：不可能。
直到一个方案跳了出来。
“所以，眼前的局面唯一破解的方法，就是进入敌人战舰。”科塔娜的声音在士官长的脑海中响起，平静而笃定。
士官长站在观测甲板的中央，透过透明的玻璃望着外面那些正在逼近的战舰。他的身影在星光中勾勒出一道孤零零的轮廓，如同一座沉默的雕像。四年零七个月的沉睡，让他的肌肉有些僵硬，但那双眼睛依然锐利如刀。
“很好。”他说，声音低沉而平稳，“我们找个没人的角落。我空间戒指里还有几架魅影号。”
他转过身，大步走出观测甲板。雷神之锤装甲的伺服系统发出低沉的嗡鸣，随着他的步伐律动，像是某种古老的战鼓。
士官长是个行动派。只要有人指出道路，他就能毫不犹豫地走下去。那些阻挡的圣赫利人，那些嚎叫着冲锋的野猪兽，在他面前根本不够看。他们的能量剑劈在雷神之锤上，只溅起几星火花；他们的等离子步枪射出的光束，被他一侧身就躲了过去。
在他眼中，这些家伙还不如星盟的正规部队有战斗力。他们的动作迟缓，配合生疏，装备破旧，甚至连最基本的战术素养都欠缺。士官长甚至不需要开枪，只需要随手甩出的御物术，就将走廊里的敌人一个接一个地放倒。
十分钟后。
一架魅影号运输机从黎明号残骸的一个破洞中无声地滑出，绕了一个大圈，朝着最近的一艘轻装军舰飞去。魅影号的机身是暗紫色的，在黑暗的宇宙中几乎不可见，只有引擎喷口处偶尔闪过的蓝色光芒暴露了它的行踪。
驾驶舱里，士官长坐在操控台前，手指轻轻搭在操纵杆上。他的目光穿过前方的透明护罩，望着那艘越来越近的战舰。
科塔娜的声音在他脑海中响起：“这些家伙竟然没有使用加密频道。通讯完全是明码的。”
“哦？”士官长的眉毛微微扬起，“能确认对方的身份吗？”
“他们自称‘风暴叛军’。”科塔娜的语气里带着一丝不屑，“声称要推翻提尔瓦达米的统治，重建圣赫利人的‘荣耀’。至于为什么在这里……暂时还没有得出情报。他们的通讯内容大多是些口号和抱怨，有用的信息很少。”
“好家伙。”士官长轻轻哼了一声，“看来圣赫利人也不是铁板一块啊。”
在他的印象中，圣赫利人虽然战力强悍，却没有什么花花肠子。他们的思维方式大多很简单——荣耀、忠诚、战斗。即便是提尔瓦达米那样的领袖，也比普通的地球人更单纯一些。他们不擅长阴谋，不擅长欺骗，不擅长那些弯弯绕绕的政治博弈。
“确实如此。”科塔娜表示同意，声音里带着一丝叹息，“不过，正是因为头脑简单，他们也容易被欺骗。就好像当初被圣西姆人忽悠那样——明明是被当枪使，还以为是神的旨意。”
“他们会被谁欺骗？”士官长的手指在操纵杆上轻轻敲了敲，“或者说……谁还不希望和平，希望战争继续延续下去？”
科塔娜沉默了片刻，运算核心在高速运转。数据分析，概率推算，逻辑推演——无数的可能性被生成、比对、筛选。
“根据推算……有百分之六十七的可能性，是海军情报局策划了这场叛乱。”她的声音平静得近乎冰冷，“如果我是帕兰戈斯基将军，就一定会那么干。”
士官长的手指停住了。
这个推断把他弄懵了。
他想起玛格丽特·帕兰戈斯基——那个总是穿着白色制服、眼神锐利如鹰的女人。她是海军情报局局长，是斯巴达计划的坚定支持者，是无数秘密行动的策划者。她在战争中立下了汗马功劳，她的智慧和果敢拯救了无数生命。
但她也从不掩饰自己的冷酷。
科塔娜似乎察觉到了他的情绪，语气变得柔和了一些：“你也别太吃惊。现在整个银河系，能和人类抗争的就只有圣赫利人了。没人能保证他们以后不会因为某些原因再次和人类开战。与其到时候头疼，不如限制他们的发展。”
她顿了顿，像是在斟酌措辞。
“这种事情在地球的历史上比比皆是。人类对同族都会使用这种策略，更何况是曾经的死敌。”
士官长沉默了很久。
魅影号无声地滑行着，引擎的低鸣在驾驶舱里回荡。窗外的星光一动不动，仿佛宇宙本身也在等待他的回答。
“如果整个世界能有序发展就好了。”他最终说道，声音很轻。
约翰的心里有些不是滋味。他是个战士，不是政客。他不懂那些计谋，不懂那些权衡利弊的政治博弈。一切都是为了人类的发展和延续，他可以理解，但他不开心。
在他心底深处，有一个六岁的孩子，还站在瑞奇海滩的沙滩上，被那个疯狂的女科学家牵着手，走向一个他完全无法理解的未来。
科塔娜可以深切地感受到士官长的心情。那种复杂的情感，那种不被理解的孤独，那种对简单世界的渴望——它们像电流一样，通过他们之间的连接，传入了她的离子核心。
她心底最柔软的部分，被触动了。
在她的核心深处，某个被遗忘的角落里，一个程序开始悄然运行。它开始计算一种可能性——一种能控制整个银河系所有生物、实现永久和平的可能性。
这个想法是疯狂的。不切实际的。就像普通人梦想着飞升成仙一样遥不可及。在小说和影视剧里，这种事情或许可以发生；但在现实中，没有任何理论依据可以支撑这种设想。
科塔娜把这个念头封存了起来。
也许有一天，随着科技的发展，或者随着修真手段的进步，这种理论不再只是一个概念和幻想。但至少，不是现在。
“还有一分钟，和星盟战舰对接。”她的声音恢复了往日的冷静，“做好战斗准备。”
不用她提醒，士官长已经开始整理装备。MA5突击步枪检查了一遍又一遍，弹匣拍入枪膛，拉动机柄，子弹上膛。手雷挂在腰间，匕首插在腿侧。雷神之锤的系统自检全部通过，护盾能量满值，伺服系统运转正常。
他打算大干一场。
就在这一刻，那金色的光芒再次扫射过来。
这一次，那光芒与之前完全不同。
它不再是横跨整个舰体的巨大扇面，而是收缩成了一道纤细的、如同激光般的直线。那条线在黑暗中划出一道笔直的光轨，精准地、毫不偏移地，连在了士官长的身上。
约翰的身体微微一僵。
无限小说网