“让卡卡西去。告诉他，把所有人带回来，一个都不能少。”
“是！”
卡卡西收到命令的时候，正站在一棵被拦腰斩断的巨树上。他的写轮眼已经因为过度使用而开始模糊，视野边缘泛起一层血色。
“三百人吗……”他轻声说。
旗木卡卡西，py忍者，曾经在第四次忍界大战中一人面对过万大军。但此刻，他感觉到一种前所未有的疲惫——不只是身体的疲惫，而是某种更深的东西。源的消失像是一块巨石投入水中，涟漪扩散到了每一个角落。
那个总是站在最后方、却总能改变战局的人，不在了。
“走吧。”卡卡西拍了拍身旁忍犬的脑袋，“让我们去接那些孩子回家。”
他的身影化作一道银白色的闪电，冲入敌阵。
混乱持续了整整一天一夜。
当最后一支撤退的部队穿过木叶的城门时，天边已经泛起鱼肚白。但他们都知道，那不是黎明的光——那是西边裂口处溢出的暗黄色天光，将整个忍界笼罩在一种病态的昏暗中。
鸣人站在火影岩上——历代火影的面孔雕刻在他身后的山崖上——俯瞰着下方一片狼藉的景象。
木叶村的街道上挤满了伤员。医疗忍者们来回奔忙，担架从城门一直排到木叶医院的大门口。空气中弥漫着血腥味、消毒水的气味，还有某种说不清的焦糊味——那是亡魂被忍术击溃后残留的”死气”。
鹿丸走上火影岩，脚步沉重。他的制服上沾满了泥和血，眼神里有一种深深的倦怠。
“统计出来了。”他把一份卷轴递给鸣人。
鸣人没有接：“直接说。”
鹿丸沉默了一瞬：“阵亡两千三百人。重伤七千六百人。轻伤者……无法统计。五大隐村合计损失了约四成的战斗力。砂隐的勘九郎失去了一条腿。雾隐的长十郎还在抢救中。岩隐的大野木……”他说到这里顿了顿，“查克拉耗尽，昏迷不醒。医生说，他可能再也醒不过来了。”
鸣人闭上眼睛。
风从远方吹来，带着灰烬和死亡的气息。
“还有更坏的消息。”鹿丸的声音毫无波澜，像是在念一份与自己无关的报告，“六名本家强者——也就是源说的’六神’——已经各自占领了火之国周围的六个战略要地。他们在那里建立了某种……据点。黑色的高塔从地面升起，每座塔都在不断释放那种雾气。被雾气笼罩的区域，所有生物都会死亡，然后变成新的亡魂。”
“武心呢？”鸣人问。
“没有动向。”鹿丸摇头，“他在原地——大概是天空裂口的位置——似乎在做什么布置。但侦察小队无法接近，所有靠近那个区域的忍者都失去了联系。”
鸣人睁开眼睛。
他看着远方。火之国的土地——曾经翠绿肥沃、被称为”树叶萌发之地”的肥沃平原——此刻已经面目全非。大片区域变成了死灰色，河流干涸，树木枯萎。而在更远处，六座黑色的高塔刺破天际，像是六根插在大地上的毒刺。
“黑暗时代。”鸣人轻声说。
“什么？”鹿丸没听清。
“没什么。”鸣人转过身，面对鹿丸。他的脸上没有笑容，但眼睛里有一种坚定的光芒，比任何笑容都更明亮。
“召集所有人。我们需要制定新的防御计划。木叶从现在开始进入战时状态——不，比战时更严格。每个人，无论是忍者还是平民，都要为即将到来的长期战斗做准备。”
“长期？”鹿丸皱眉，“你觉得这场仗要持续多久？”
鸣人没有立刻回答。
他再次望向天空——那道暗紫色的裂口，像是世界被撕开的一道伤疤。
“不知道。”他诚实地说，“可能是几个月，可能是几年，可能是……更长。”
他停顿了一下，声音变得柔和：“但无论多久，源都会回来的。在那之前，我会守住这里。”
鹿丸看着他，良久，叹了口气。
“你啊，总是说些让人无法反驳的话。”他转身离去，“好吧，我去安排。希望你的预感是对的。”
鸣人独自站在火影岩上。
身后是历代火影的面孔——千手柱间、千手扉间、猿飞日斩、波风水门——他们沉默地注视着这片土地，石质的眼睛里凝固着各自时代的荣光与遗憾。
鸣人站在他们面前，身影被暗黄色的天光投下一道长长的影子。
“我不会放弃的。”他对着风说。
这是他从小就挂在嘴边的话。小时候，这句话后面跟着的往往是”我要成为火影”——而现在，火影的斗笠就戴在他头上。重量比他想象的要沉得多。
“我不会放弃你，源。”他的声音低下去，只有风能听见，“也不会放弃这个世界。”
远处的黑色高塔上，一名本家强者正俯视着这片大地。他的眼睛里没有任何情感，像是在看一片等待收割的麦田。
而在更高的天空中，武心悬浮在那道裂口的边缘，嘴角浮起一抹意味不明的笑。
“有趣。”他低声说，像是在自言自语，“那个小虫子……居然还没死透。”
他转身望向裂口深处。在那里，在轮回镜的封印核心中，某个灵魂正在经历着某种无人知晓的蜕变。
“不过没关系。”武心的声音在虚空中回荡，“你困在里面，外面的人……撑不了多久。”
他张开双臂，像是在拥抱这片正在崩坏的世界。
“欢迎来到黑暗时代，下等生物们。”
天光更暗了。
木叶村中，鸣人从火影岩上走下来。他的脚步很稳，每一步都踩在实地。
村民们正在鹿丸的指挥下搬运物资，加固防御工事。孩子们被送进地下避难所，老人们也拿起工具帮忙。这是一幅战争年代最常见的景象——但在那”常见”的背后，有一种无声的力量在流淌。
鸣人从他们中间穿过。
“火影大人。”
“鸣人哥哥。”
“火影大人，我们会赢的，对吗？”
他一个个回应——点头、微笑、拍肩膀。没有人能从他的表情上看出任何动摇。
走到火影大楼门口时，佐助从阴影中走出来。
“你的话，他们都信。”佐助说。
“因为我说的是真的。”鸣人回答。
佐助看了他很久，最终什么都没有说。他只是伸出手，拳头悬在空中。
鸣人愣了一瞬，然后笑了。他也举起拳头，和佐助的拳头轻轻碰在一起。
“搭档。”鸣人说出这个从少年时代就使用的称呼。
佐助的嘴角微微上扬——那几乎不能称之为一个笑容，但比任何笑容都更真实。
“去干活吧，火影大人。”他说，“还有很多事要做。”
两人一前一后走进火影大楼。
门在他们身后关上，发出沉闷的响声。
门外，暗黄色的天光笼罩着整个世界。远处的黑色高塔上，亡魂的尖啸声随风传来，像是某种永不停歇的哀歌。
黑暗时代，正式开始。
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