其实菲莉丝想岔了，萝乐娜对她和塞西莉亚的关注，并非基于相近的发色，而是基于双方的关系。不知为何，这对姐妹的相处方式总会让海栖公主殿下想起自己的姐姐珈乐涅。仔细想想，她发现塞西莉亚与珈乐涅确有相似之处，比如，两人的姐姐身份都来自于心理认同，而非血脉联系，塞西莉亚不是珀蓝修斯王室的嫡系子嗣，而珈乐涅则干脆是被收养的；但是，两人却又是如此深爱着自己的妹妹，打从心底想要保护好她们。
当然，更重要的是……她们都觉得自己没有履行好身为姐姐的职责。
珈乐涅眼睁睁地看着妹妹承受诅咒的折磨却无能为力，最终只能将她托付给一群来历不明的旅人，希望这趟漫长的旅途终究能帮助妹妹寻得解脱的良药；至于塞西莉亚，萝乐娜暂且不知道她经历了什么，但她对菲莉丝怀有一种既关心又疏离、既克制又愧疚的情感，这是毋庸置疑的。雪落教团的圣女大人或许也承受着与魔女诅咒一样可怕的东西吧，以至于形销骨立，对人间感受不到半点快乐，徒留一副惹人怜爱的消瘦皮囊。
区别在于，萝乐娜已经找到了属于自己的救赎之路，且从踏上旅途之始，便没有一刻怀疑过自身的抉择；但被困在一方冰冷的教堂中，整日与风雪为伴的菲莉丝小姐，又将何去何从呢？
……
晚餐结束后，玛莉亚嫲嫲最先起身，招呼四位小修女收拾餐桌。碗碟碰撞的声音清脆而短促，像冬日屋檐下折断的冰棱。修女们低着头，手脚麻利地撤去残羹，偶尔抬眼看一看客人，又迅速垂下目光，仿佛多看一眼便会惊扰了什么。
梅蒂恩还想帮忙，但这回玛利亚嫲嫲说什么都不肯了，便只能遗憾地放弃了这个念头。
何况她接下来确实有更重要的事情去做。
“诸位请到客厅稍坐，我去沏茶。”塞西莉亚说道，语气又恢复了众人最初见到她时的沉静与稳重。她本无意插手圣女与旅人之间的谈判，但既然留下来了，便也该尽到身为圣羽骑士团团长的职责，又或是身为姐姐的职责，帮忙做一些妹妹不擅长做的事情，比如招待客人？她的表情应该是很认真的，但众人都很有默契地移开了目光，不忍直视。
谁叫她还戴着那条可爱的小熊围巾呢？
倒是菲莉丝的脸上浮现出两个浅浅的酒窝，仿佛见到了姐姐的另外一面，颇为开心。考虑到塞西莉亚现在穿戴的衣物与围巾明显都小了一号，不太像她的私人用品，或许便可以理解这种心情了。
客厅比厨房稍小一些，壁炉里的火已经添了新柴，橘红色的光在墙壁上投下跳跃的影子。长椅和扶手椅围成半圆形，中间是一张低矮的茶几，上面铺着暗红色的绒布，边角已经磨得发白。墙上挂着的几幅画作在火光中若隐若现，那些描绘喀山峰顶的油画线条粗犷，色彩冷峻，虽是前代圣女所作，却展现出了完全不逊色于大师的笔触和风格。
从中或许也可窥见峰顶生活的荒芜与空虚，除这些司空见惯的风景外，竟无值得一画之物。
梅蒂恩在最靠近壁炉的扶手椅上坐下，谢米紧挨着她，蕾蒂西亚则理所当然地占据了壁炉正前方的那一小块地毯，蹲下来伸出两只手烤火。爱丽丝选了一个能看见所有人的角落，依耶塔坐在她身后更角落的地方，虽然相比过去已开朗了许多，但天使小姐仍然没有习惯出现在其他人的视线中，希诺和萝乐娜则并肩坐在长椅的一端。
菲莉丝最后才进入客厅，她走到塞西莉亚身边的椅子上坐下，身体微微倾斜，坐得不是很端正，大概是本能地想要离姐姐更近一些吧。而后者则是全场唯一没有落座之人，她高挑而笔直的身材立在那里，就像树起了一根永远不会倒下的旗杆，拱卫着自己的圣女。
“那么，且长话短说吧。”
菲莉丝率先开口，沙哑的嗓音中多出了几分圣女应有的威仪，无论外表多么柔弱，她终究是掌握着这个国家最高权力的二人之一，代表着圣契隆二千七百万子民心目中至高无上的教权，即便这只是一次非正式外交场合下的谈判，她也必须让自己显得威严。
“诸位远道而来，我已从塞西莉亚团长的口中听说了你们的来意。诸位自称为神圣女神教的使者，欲借道圣契隆，前往拉格妮娅大森林，与树之民结盟，共同对抗圣战军。为此需得到圣契隆的通行许可，作为回报，愿将圣契隆也拉入这个同盟，并允诺会尽力说服伦塔等南域国家共襄此举。对于这番心意，我谨代表雪落教团与圣契隆的子民表示感激，但很遗憾，请恕我不能同意。”
真是干脆利落的拒绝啊。
“为什么？”爱丽丝忍不住问道：“而且，这么重要的事情，您一个人就可以决定吗？啊，我不是要质疑您的意思，只是我听说，雪落教团与王室共同统治着这个国家，既然如此，关于这个国家的命运，是否也应当与王室商讨之后，再给我们答复呢？”
说罢，她还偷偷摸摸瞄了塞西莉亚一眼，这位既有王室血统、又在军中任职的将军，或许便可以视为王室的代表了？而且一路上她对旅人们的态度看似冷淡，其实颇为友善，更有忧国忧民的情怀。如果是她的话，一定会支持结盟的提议吧？否则也没必要带着一行人来到白河喀山了。
可惜，在圣女大人的近侧，圣羽骑士团的团长保持沉默，似乎无意发表自己的意见。
爱丽丝便叹了一口气，失落之情溢于言表。
不过，这可是谈判，这么轻易暴露自己的情绪真的好吗？希诺对此感到无奈，总算爱丽丝也成长了许多，也知道放低姿态，虚心求教了。如果是以前，她可能问出那句“为什么”之后就没有下文了，只会理直气壮地等待对方的解释，好像这本来就是他们亏欠自己的。
但是世界上哪有这么简单的事情呢？
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