他看完信，只是淡淡一笑，对身边的严光说道：“公孙述的日子，不多了。”
严光摇着羽扇，笑着说道：“伟卿神机妙算，堪比当年的张子房。公孙述这点小伎俩，怎么可能瞒得过你。”
邓晨摇了摇头，望着远方的大海：“不是我神机妙算，是科技和逻辑的力量。公孙述的每一步，都在我的推演之中。等川蜀平定，我们就可以扬帆出海了。”
海风拂过，吹动着船坞上的旗帜。邓晨知道，中原的战事，即将落下帷幕。而属于他们的大海征程，已经近在眼前。
建武十二年春，海州鹰愁湾格物工坊。
阳光透过工坊的天窗，洒在堆积如山的图纸和样品上，空气中弥漫着木屑、机油和铜锈的混合气味。
数十名工匠和工程师围在一起，个个愁眉苦脸，有的人蹲在地上，双手抓着头发，有的人拿着图纸，反复比对，嘴里还念念有词，整个工坊里一片压抑，与不远处船坞的热火朝天形成了鲜明对比。
“还是不行，这橡胶的替代品，要么太脆，要么不耐高温，根本没法用来做蒸汽机的密封垫和船用防水布！”
马钧将手中的一块皮革扔在地上，语气中满是挫败。
他手里的皮革，是工匠们尝试了上百种材料后，找到的最接近橡胶特性的东西，可经过高温测试，不到半个时辰就开裂了，根本无法承受蒸汽机气缸的高温和高压。
自从蒸汽机改良成功后，一个新的难题就摆在了所有人面前——密封和防水。蒸汽机的气缸需要密封垫来防止蒸汽泄漏，蒸汽巨舰的船体需要防水布来隔绝海水，而这些，都需要一种坚韧、有弹性、耐高温、耐潮湿的材料。
邓晨曾跟他们描述过这种材料，名叫“橡胶”，说它能屈能伸，防水防潮，是工业制造的“软黄金”。
为了找到这种神奇的材料，邓晨早在半年前，就派了三批船队，分别从海州出发，前往南洋一带寻找。
可三个月过去了，第一批船队回来了，只带回来一些不知名的树脂，根本不是橡胶；第二批船队遭遇了海上风暴，船只沉没，只有少数人侥幸逃生；第三批船队更是杳无音信，没人知道他们在南洋遇到了什么。
“主公说，南洋湿热之地，必有橡胶生长，可我们找了这么久，连橡胶树的影子都没见到。”老工匠邓石叹了口气，拿起一块树脂样品，“这东西看着黏糊糊的，晒干了就硬得像石头，根本没用。我看啊，这橡胶是不是根本就不存在？”
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