内舱侧帘被一只骨节温润的手掀开。
一名文士缓步，此人身着细棉布，以月白色直裰，长发以墨玉木簪束起。
其面容方正，眉眼深邃，两鬓微染霜白，几缕银丝藏于发间，并不显苍老，反倒平添几分岁月沉淀之感。
他身边跟着数名五六名身形健硕的佩刀护卫，除此之外，还有数名铁匠，个个臂膀粗壮。
文士目光落向面色焦灼的管事，从容走去。
管事连忙拱手：“宋先生。”
宋应昇颔首，语气平静：“管事不必焦虑，此事并非无解。在下可以代为调度船上人手，协力御敌。”
不等管事回应，他目光扫过惊恐的乘客，轻声说道：“在下直言相告。龙门渡口漕船尽数消失，此绝非这小群亡命残匪所能谋划。
恐是先前早有大批贼众乘船渡河逃走，眼下追着我们的，只是被遗留下来的残余部众。
这群流寇已是穷途末路，他们要的不止船上财物，更急需这艘漕船渡河逃生。活口皆是隐患，投降必死，眼下唯有死守一途。”
船上众人先前隐隐察觉到渡口的异样，只是当时满心惊惧，只顾着恐慌眼前逼近的匪寇，谁都没有静下心深究。
此刻经宋应昇一语戳破，众人残存的侥幸瞬间被彻底碾碎。
不少人脸色褪尽，眼底浮出绝望。
见众人心态有所转变，不再有侥幸之心。
宋应昇不再赘言：“想要活下来，所有人听在下调度。老弱妇人无需上阵搏杀，只需捡拾散落各处的硬木、木桶，堆放左右船舷。”
“管事，你麾下护卫全数驻守船头、船尾。”
“在下的人分管两侧船舷，互为犄角，相互策应。
有胆识的便拿着撑篙，不必你们持刀厮杀，一旦贼船逼近甩出钩索，便直接顶开。”
听到这里，蜷缩在角落的一名妇人迟疑片刻，扶着船壁站起身。
有了第一人，紧接着，不少原本还有些许犹豫的百姓陆续起身，默默依照吩咐，开始行动起来。
宋应昇立在船舷风口，盯着愈来愈近，发现漕船动静，开始叫嚣着要杀光船上所有人的流寇，表面平静，内心思绪纷乱。
自启程以来，一路风平浪静，沿途虽偶有流民匪患，却从未曾遇上这般直面生死的凶险。
本以为此行安稳，再过几日便能抵达目的地，与弟应星汇合，谁料临近终点，倒在这原本最安全的龙门渡口之地，撞上一群亡命流寇。
眼下漕船被围，船上人心虽暂时稳住，可仅凭船上现有的人手，只能被动死守。
只能盼着在此处接应他们的人手尚在，且真如信件里描述的那般强悍，个个能以一当十了！
希望来的人能多一点吧，恐怕得数百人，方能撕开眼下的死局。
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