楚云连步履平稳，缓缓行至楚慕言身侧。楚慕言急忙转身，伸手扶他坐下。
“你怎么来了？”楚慕言语气中带着关切。虽说云连的腿脚已能稳健行走，但从京都到南州路途迢迢，舟车劳顿，他定然吃了不少苦——这也正是当初楚慕言决定留他在京都打理阁中事务的缘由。
“在京都听闻南州局势不稳，我实在放心不下，便想着亲自来看看你。”楚云连轻声答道。
两人相视片刻，虽未多言，其中深切的挂念与情意却彼此明了。只是楚云连的身体终究未复旧观，连日奔波到底令他有些支撑不住。
在亲眼确认楚慕言安然无恙的那一刻，连日紧绷的心弦骤然松弛，加之水土不服，他竟一时病倒了。
楚慕言本就对楚云连的身体状况颇为挂怀，如今见他骤然倒下，心中忧虑更甚。他们此行虽带了随行医官，但楚云连的病情底细，恐怕无人比楚慕言更为清楚，因此从诊脉到抓药，几乎都由他亲力亲为。仔细诊察脉象后，楚慕言发现，旧伤倒还算平稳，症结主要在于连日劳累过度、思虑郁结，想来多半是因担忧自己所致。他斟酌着开了调理的方子，再三嘱咐需静心休养，随后便亲自守在榻前照料。望着楚云连苍白消瘦的面容，楚慕言心中百感交集。
他深知云连素来行事沉稳周全，若非情势紧迫、万不得已，绝不会如此不顾自身、急切南下。这一路上，定是为他悬足了心、担足了忧。
“是我不好，让你担心了。”楚慕言低声说道，伸手轻轻为楚云连掖好被角。无论是昔年留下的旧伤，还是如今积劳成疾，似乎桩桩件件都与自己相关。
楚云连缓缓睁开双眼，虚弱地牵起一抹笑意，轻声道：“你没事就好。南州这边的情况，比预想中更为复杂吧？”
楚慕言点了点头，将破庙遇袭、铁牛不幸身亡以及北盛影卫现身等事，简明扼要地说了一遍。
“如今看来，北盛在南州的势力早已盘根错节，且背后似乎同时牵扯着王孙瑾与莫离这两股力量，局势确实颇为棘手。”
“王孙瑾，莫离，北盛！”楚云连低声喃语，眼中掠过一丝复杂难辨的情绪。“这两人无论是谁都是野心不小的，四国之间，大致也就北盛和东耀最为敌对了，南州这场水患，恐怕并非单纯的天灾。”
“我也有此怀疑。”楚慕言语气沉凝。“河堤溃决之事，必有蹊跷。如今铁牛这条线索已断，只能试着从受灾百姓口中，或是那些北盛影卫身上另寻突破了。”
楚云连轻轻咳嗽了几声，楚慕言连忙递上温水。他饮了几口，气息稍缓，继续道：“我在京都时，也曾留意到南州部分官员的异常动向，只是当时未及深入追查。如今联系起来想，或许正与此次水患及北盛渗透有关。我已将查到的一些零散信息随身带来，或许能对你有所帮助。”在楚云连的示意下，楚慕言取过他随身携带的一只锦盒，打开一看，里面是几封加密信函与一本记录着人名及往来明细的册子。
“这些是……”
“是我通过几位旧部与暗线暗中搜集的。”楚云连解释道。“其中提到南州知府与京中某位重臣交往甚密，且水患发生前，曾有几笔来历不明的款项流入南州府库。只是具体涉及哪位大人，以及款项的真正用途，目前尚未查明。”楚慕言闻言心中一动，这些信息无疑为他眼前的困局指明了新的方向。
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