可此时的秦国早已做好了准备，并且与齐国达成了联盟。面对楚国的进攻，秦齐两国联手反击，在丹阳、汉中一带与楚军展开激战。楚军本就因仓促出兵而准备不足，又遭遇秦齐联军的夹击，很快便溃不成军。秦国不仅击退了楚军，还趁机夺取了丹阳、汉中的土地。
不甘心失败的楚怀王又派出更多军队袭击秦国，结果再次大败。无奈之下，楚国只能割让两座城池给秦国，与秦国缔结和约，这场因张仪欺骗引发的战争才最终结束。
秦惠文王十四年（前311年），秦国想要进一步扩大在楚国的利益，于是向楚怀王提出，用秦国武关以外的土地交换楚国黔中一带的土地。黔中之地位于楚国西南，地域辽阔，资源丰富，是楚国的重要领土。
楚怀王想起之前被张仪欺骗的经历，心中怒火难平，他对秦国使者道：“我不愿意交换土地，只要秦国能把张仪交给我，我愿意献出黔中地区！”
秦惠文王得知楚怀王的条件后，心中十分犹豫。他既想要得到黔中之地，又不忍心将张仪送入虎口，毕竟张仪是秦国的重要谋臣，为秦国立下了汗马功劳。就在秦惠文王左右为难之际，张仪却主动站了出来，请求前往楚国。
秦惠文王担忧地道：“楚王之前被你欺骗，如今对你恨之入骨，你这一去，他必定会对你报复，这太危险了！”
张仪却胸有成竹地回答：“大王放心，如今秦国强大，楚国弱，楚王不敢轻易得罪秦国。况且，我与楚国大夫靳尚关系亲善，靳尚深受楚国夫人郑袖的信任，而郑袖的话，楚王向来是言听计从。我此次出使楚国，是奉大王的命令，楚王即便再愤怒，也不敢轻易杀我。退一步，就算我死了，能为秦国换来黔中之地，这也是我作为秦国臣子的最高愿望。”
见张仪态度坚决，且分析得有理有据，秦惠文王最终同意了张仪的请求。
张仪再次抵达楚国后，楚怀王果然二话不，就把他囚禁起来，扬言要处死他，以报之前的欺骗之仇。
张仪早有准备，他暗中派人联系靳尚，请求靳尚帮忙。靳尚得知张仪被囚禁后，立刻前往王宫拜见郑袖。见到郑袖后，靳尚故作焦急地道：“夫人，您知道您很快就要被大王鄙弃了吗？”
郑袖一脸疑惑地问道：“先生何出此言？我平日里深得大王宠爱，怎么会被鄙弃呢？”
靳尚解释道：“秦王非常看重张仪，如今张仪被大王囚禁，秦王必定会想办法救他。据我所知，秦王已经准备用上庸六个县的土地贿赂楚国，还会挑选秦国最美的女子嫁给楚王，甚至让宫中擅长歌唱的女子作为陪嫁。楚王向来看重土地，又喜好美色，一旦秦国的美女来到楚国，必定会受到大王的宠爱。到时候，大王眼中哪里还会有夫人您呢？夫人不如现在就替张仪向大王求情，让大王释放张仪。这样一来，秦王就不会送美女来楚国，夫人的地位也能保住了。”
郑袖听后，心中顿时慌了。她深知楚怀王的性格，也明白自己的地位全靠楚怀王的宠爱。于是，郑袖开始日夜在楚怀王面前哭闹求情：“大王，张仪是秦国的使者，他此次前来楚国，是奉秦王之命。如今土地还没有交给秦国，秦王就派张仪来了，这明秦王对大王十分尊重。可大王不仅没有回礼，反而要杀死张仪，秦王得知后必定会大怒，到时候一定会出兵攻打楚国。我请求大王让我们母子搬到江南去住，免得被秦国的军队欺凌屠戮啊！”
楚怀王本就对是否杀死张仪心存犹豫，一方面他想报仇雪恨，另一方面又担心杀死张仪会激怒秦国，引发更大的战争。如今听郑袖这么一，更是后悔囚禁了张仪。最终，楚怀王下令赦免张仪，还像当初一样优厚地款待他。
张仪被释放后，并没有立刻离开楚国。他深知楚怀王性格优柔寡断，决定趁此机会进一步游楚怀王，彻底瓦解楚国与其他国家的“合纵”联盟，让楚国与秦国结盟。
在与楚怀王的会谈中，张仪提出：“我可以向秦王建议，不再索要黔中之地。但为了让秦楚两国的关系更加稳固，我希望秦王能派太子来楚国做人质，楚国也派太子到秦国做人质。同时，秦国愿意挑选贵族女子来服侍大王，两国永结兄弟邻邦，从此不再相互攻伐。”
此时的楚怀王，虽然对张仪仍有怨恨，但一想到可以保住黔中之地，又能与秦国建立稳定的同盟关系，心中便有些动摇。他正准备答应张仪的提议，却遭到了大夫屈原的坚决反对。
屈原是楚国著名的爱国大臣，他对张仪的阴谋诡计早已看透。屈原义正言辞地对楚怀王道：“大王，前次您被张仪欺骗，让楚国蒙受了巨大的耻辱。如今张仪再次来到楚国，臣以为大王应该用鼎镬（古代用于烹煮的刑具）将他煮死，以泄心头之恨。可您不仅释放了他，还打算听信他的邪妄之言，与秦国结盟，这万万不可啊！秦国向来野心勃勃，与秦国结盟只会让楚国陷入更深的危机，还望大王三思！”
楚怀王却摇了摇头，道：“答应张仪的建议，既能保住黔中之地，又能让楚国避免战争，这是有利无害的好事。我已经答应了张仪，若是再背弃他，岂不是让天下人笑话楚国不讲信用？”
最终，楚怀王不顾屈原的劝阻，答应了张仪的建议，正式背离“合纵”联盟，与秦国结盟亲善。这一决策，让楚国彻底失去了与其他国家联合对抗秦国的机会，从此一步步陷入被动，未来的命运也变得愈发扑朔迷离，为日后楚国的衰埋下了沉重的伏笔。
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