“大多数种族厌恶人类帝国，其真正厌恶的是教廷。”
布洛克把手肘搭在桌边，胡子
“这事倒不算特别意外。”
加雷斯看向他，布洛克伸手挠了挠鼻侧。
“炉乡也有自己的老故事。”
“矮人也有神明。”
伊丽丝猛地转头看向他，十分意外。
“矮人的神……还存在？”
布洛克撇了她一眼。
“存在。而且现在就在炉乡某个地方。”
“至于是睡着了，还是懒得搭理我们，老头子们各有各的法。”
“不过矮人有一条规矩，神可以受敬，但不能把锤子从我们手里拿走。”
他到这里瞥了一眼书页。
“谁要是告诉矮人，你今天炉子灭了是因为不够虔诚，而不是因为添煤的混账偷懒，那个混账第二天就会被吊在烟囱上。”
伊丽丝张了张嘴。
她想那不是一回事，可她忽然发现，自己不知道还能什么。
她从相信的东西正在一页旧书前面裂开。
就像是冰面上先出现一道很细的纹，然后她才发现自己一直站在上面。
她低头看着膝上的法杖，那根法杖是圣堂学院发给她的，杖身上刻着女神祷词。
她曾握着它治疗过无数人，也曾在圣堂的晨祷中感谢女神赐予自己的魔力。
那些治疗是真的吗？那些祷词是假的吗？
她曾经相信的善意，是否也只是某种更大谎言里的装饰？
加雷斯注意到她的手在抖。
他伸出手轻轻按在伊丽丝的手背上。
伊丽丝抬起头。
加雷斯没有出任何鼓励的话，因为他也不知道。
他只是把手放在那里。
伊丽丝的手指过了一会儿才慢慢不再发抖，她深吸一口气看向帝国大公。
“如果其他种族都知道这些，如果他们厌恶教廷。”
“那为什么每一次圣战他们都会同意参加？”
莉莉丝的眉头也皱起来，布洛克原本还搭在桌边的手慢慢收了回去。
这个问题他似乎也没有答案。
大公没有马上回答，他把那本书合上来回走了几步，然后缓缓道。
“因为恐惧。”
“恐惧魔族？”
“不知道。”
“恐惧魔王？”
“也不知道。”
加雷斯看着父亲，大公的神色很沉。
“王室用了一千年的时间去查。”
“我们翻过最早的王室密档，查过教廷销毁后残留下来的抄本，派人询问过精灵旧族，也尝试与矮人长老交换过记录。”
“我们只知道每当魔王与勇者的战争来到某个节点，其他种族最终都会站到圣战一侧。”
“因为他们害怕某种东西，某种比让教廷继续存在更可怕的东西。”
书房里彻底安静下来。
布洛克低头看着桌面半晌没有笑。
莉莉丝也沉默了，她从精灵长老那里听过远离教廷的告诫，却从来没有听过为什么精灵最终仍会响应圣战。
也许长老知道，也许长老也只知道必须这样做。
伊丽丝声音发哑。
“连是什么都不知道，就要一代又一代去讨伐魔王？”
“这正是最可怕的地方。”
大公沉默片刻站起身，他绕过桌角走到加雷斯面前。
“加雷斯。”
加雷斯也跟着站起来。
大公看着他。
那双眼睛里有一位帝国大公压了许多年的疲惫，也有一个父亲终于决定把不能再藏的东西交出去的郑重。
“你已经长大了。”
“我无法左右你的选择，也不该左右。”
加雷斯没有移开目光，大公继续道：
“你可以相信教廷，也可以质疑教廷。”
“你可以继续走向魔界，也可以先停下来查清楚脚下的路。”
“如果有一天，你确认魔王真的会毁灭人类，你就举剑去战斗。”
“如果有一天，你发现真正伤害人类的东西并不只在魔界，你也不要闭上眼。”
加雷斯的呼吸慢了一下，大公抬手重重按在他的肩上。
“但是你必须记住一件事。”
“你是勇者。”
“可你不只是教廷的勇者。”
“你更是人类帝国千千万万子民的勇者。”
窗外风吹过屋檐，一片积雪掉下来在窗沿外散开。
加雷斯站在那里很久，最后他慢慢低下头将父亲的这句话，接到了自己肩上。
“我记住了。”
大公按着他的肩没有松开。
伊丽丝坐在桌边眼睛泛红，莉莉丝望向窗外修道院方向眼神冷了下来，布洛克摸过锤柄哼了一声。
“那就去看看。”
“看看山上那群人，到底准备问一个什么样的勇者。”
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