皇家科学院的灯，一连亮了五天。
傅安把自己关在堆满图纸和数据的房间里，除了吃饭，一步都未曾踏出。
他面前的草稿纸上，画满了蒸汽动力核心的简化结构图。
每一个零件的尺寸，每一根管道的走向，他都用微积分反复计算，力求在能量转化效率上，找到一个理论上的最优解。
萧敬教授每天会来看他一次，每次都只是默默看着图纸，偶尔指出一处计算谬误，然后转身离开。
整个项目组的人，都看到傅安像疯了一样工作。
没人知道，他是在等一封信。
第六天傍晚，一个负责打扫的杂役，在清理他门口的纸篓时，“不小心”掉了一张小纸团出来。
杂役捡起纸团，塞回纸篓，推着车走了。
傅安等到走廊彻底安静，才走出去，从纸篓里捡回了那张纸团。
纸上只有一个字：戌时。
底下画着一栋倾斜的酒楼。
京城里有名的鬼楼，长乐坊的废弃酒楼“醉仙居”。
傅安把纸团在手心捏紧，然后扔进炭盆，看着它化为灰烬。
夜幕降临。
他换上一身最不起眼的灰色布衣，把自己扔进京城夜晚的人潮里。
醉仙居的门板早就烂掉了，风一吹，发出“吱呀”的呻“吟。
傅安跨过腐朽的门槛，一股混杂着霉味和尘土的冰冷空气扑面而来。
大堂里空空荡荡，桌椅板凳东倒西歪，上面盖着厚厚一层灰。
一盏孤零零的马灯挂在远处的柱子上，昏黄的光晕只能照亮一小片地方，让周围的黑暗显得更加浓郁。
“咳，咳咳。”
一个苍老而压抑的咳嗽声，从二楼的阴影里传来。
傅安身体一僵，抬头向上看去。
一个驼着背的瘦小老头，正扶着二楼的栏杆，慢慢走下楼梯。
他每走一步，老旧的木楼梯都会发出不堪重负的声响。
老头走到傅安面前，停下脚步，抬起头。
他那张布满皱纹的脸，在昏暗的灯光下，像一块干瘪的橘子皮。
“你来了。”老头的声音沙哑，仿佛声带被砂纸磨过。
傅安的嘴唇动了动，没发出声音。
他按照薛听雪教他的，身体不受控制地向后退了半步，脚下踩到一块碎瓦片，发出“咔”的一声脆响。
这个声音让他浑身一哆嗦。
“你……你们还来找我干什么！”他的声音带着明显的颤抖，像一只被吓破了胆的兔子。
“我不想干了！我什么都不知道！你们找错人了！”
他说完，转身就想跑。
“王爷不会亏待有功之人。”老头没有动，沙哑的声音在他背后响起，“也不会放过一个……没用的棋子。”
傅安的脚步钉在了原地。
他缓缓转过身，脸色苍白，额头上渗出一层细密的冷汗。
“听说你在科学院，很受那位娘娘的器重。”老头浑浊的眼睛看着他，“还进了‘飞天’项目？”
傅安的瞳孔猛地收缩，像是听到了什么最可怕的秘密。
“我不知道！我什么都不知道！”他慌乱地摆着手。
“听说，你当了副组长。”老头根本不理会他的辩解，自顾自地说下去，“负责一个叫‘小型化高能蒸汽动力核心’的子课题。”
傅安的呼吸变得急促，他死死盯着老头，像是要从那张橘子皮一样的脸上，看出什么来。
“这都是报纸上写的……”他强行辩解，声音却越来越虚。
“报纸上可没写，那个动力核心，是为一种全新的，可以装在弩车上的连发火炮准备的。”老头咧开嘴，露出一口黄牙，“也没写，你傅副组长，有权限调阅这个课题的所有图纸。”
傅安的身体晃了晃，他下意识地又退了一步，后背撞在了冰冷的墙壁上。
“你……你们怎么会……”
他的脸上写满了惊恐，一种秘密被彻底看穿的，无所遁形的恐惧。
老头很满意他的反应。
“王爷要那些图纸。”
“不可能！”傅安尖叫起来，声音都变了调，“那是科学院的最高机密！萧敬那个老东西像看眼珠子一样看着！我身边……我身边全是皇后派来的黑甲卫！我拿不到！我会被砍头的！”
他抱着头，蹲了下去，身体抖得像秋风里的落叶。
“我娘……我娘还在他们手里……”他发出困兽般的低吼。
老头静静地看着他，没有催促，也没有安慰。
酒楼里只剩下傅安粗重的喘息声。
过了很久，傅安才慢慢抬起头。
他的眼睛里布满了血丝，恐惧和绝望中，又燃起了一点疯狂的火苗。
那是被逼到绝路上的赌徒，才有的眼神。
“除非……”他结结巴巴地说，“除非……”
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