钱如山把见面的地点选在了南京城外十里，一座倚着山势的旧书院。
书院早荒了，屋架子却还在。他在里头搁了一张桌，两把椅，备了茶。
这地方选得极有意思——不在城里，偏在城外。单这选法，便是在无声地说着什么。
李承风走进去时，目光将这周遭缓缓扫过一圈，心里对这个人，已有了一个大概的轮廓。
钱如山四十五岁，苏州人，进士出身。
面容清癯，衣衫素净，毫不寒酸，却也半点不露富贵气。立在这荒废的书院里，倒像是这地方本就该有他这么一个人。
见了李承风，他没有行那些虚礼，只点一点头：“总兵大人，请坐。”
李承风坐下，茶斟上了。两个人，在这座旧书院的残垣间，谁都没有急着开口。
只是各自饮了一口茶，将这片地方独有的沉寂，静静感受了片刻。
末了，还是钱如山先开的口。
“大人，在下是个读书人，也做了多年前明的官。前明没了，在下没有跟着跑，也不曾降清。就是在这里。”
他停了一停，将茶盏轻轻搁下，“在下如今，在这片地上教书。教几个年少的，读书，也学学怎样做个人。”他又停了停，“在下今日来见大人，是因为在下想知道，大人心里，究竟打算叫这片土地，变作什么样子。”
这不是试探，这是钱如山的方式，先把自己是什么、站在哪里，明明白白摊在桌上。然后，他要看对面的人，能不能接得住。
李承风把这番话一字一句听完了。
他开口，没有先去答那问题，而是讲了一桩事：“钱先生在这荒废的书院里教书。在下以为，这说的不单是‘还在做’。这说的是在等。等一个不必再在荒废地方做这件事的去处。”
钱如山将这句话接住了。
那一接，含着一丝他未能完完全全压下去的震动，是被说中了。“大人，说准了。在下，确实在等。”
“等什么样的地方？”
“等一个不靠旗号，只靠做事，便能叫人安安稳稳过日子的地方。”钱如山说这话时，不像在谈理想，倒像在提一个再具体不过的索求。
“不是旗号。旗号换过太多了——大明的，李自成的，清廷的。换来换去，老百姓的日子，从来没好过。”他将目光沉甸甸地落在李承风身上，“大人，辽东，靠的究竟是旗号，还是做事？”
“做事。旗号，是后来的事。”李承风毫不游移，“我在辽东，先把人练出来，再把城守住，再把粮草备实，再把情报网一张一张搭起来。没有靠过什么旗号。旗号，没有用。”
钱如山将这回答在心底认认真真过了一遍。“可验么？”
“可验。宁远城，还在。两年的仗，是硬碰硬扛下来的。周仁昌亲眼见过，沈光远也亲眼见过。先生若愿意，尽可以去问。”
钱如山端起茶盏饮了一口，放下。他开口，讲了第二桩搁在心里的事：“大人，若是在下，助了大人往后，大人所治的地方，会是什么样子？读书人，做什么？学问，又搁在哪里？”
这是只有钱如山才会在这当口问出来的话。他不问粮草，不问兵卒。他问的，是读书人的份量，与学问的归处。
李承风将这话在心底压了压。“读书人，建制度，立规矩，造那些能叫人明白怎样做事、怎样为人的根基。
这桩事，没有读书人，做不成。这一点，我明白。”他停了一息，“学问，从来不是摆设。是拿来用的。有扎根的地方，才有学问；有学问，才有更好的地方。这两样，不分什么先后——它们本就是一回事。”
钱如山将这段回答从头听到尾，没有立时评判。他只是在那间荒废的讲堂里静静坐着，将目光投向窗外那片山。秋意初起，满山绿里已隐隐透出薄薄一层黄，是那种还没有彻底翻脸，却已悄悄开始了的调子。
“大人，”他终于开口，“在下问了两桩事，大人都答了。答得不像是临时想出来应景的。”他略略一停，“在下，应了。往后在南边，大人若有用得着的地方，在下能做的，便做。”
“谢先生。先生能做的，是什么？”
“声望。”钱如山答得直接，“在下在南边，教了这么些年书，认得的人，不算少。
这些人，各有各的位子。若是他们晓得，北边有一个值得去的去处有些人，会去。”他顿了顿，“大人，我不替你招兵。我替你把那些想做事的读书人，告诉一声：有个地方，可以做事。”
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