他立在楼上，朝辽河的方向望了很久。北边，多尔衮的旗还没露头。
可不露头，不等于不在。
只是搁在哪儿、几时动,还得等田二柱下一封信，等何进下一条消息，等多尔衮自己落下那颗他始终捏在指间没肯撒手的棋子。
赵猛走上来，立在他身侧，也把北边望了一眼。“今年，要打了。”
“要打了。”
“打，比等舒坦。”这是赵猛的看法。他对“等”这回事，从来没什么耐心。“等了两年，练了两年。打，才晓得练出来的到底是块什么料。”
“嗯。打，才知道。”李承风顿了一下，“可要在咱们挑的时辰打，不在他们挑的时辰。”
“那就叫他们觉着，是他们自己挑的时辰。”赵猛说。不是献策，是确认,他早已摸透了李承风的意思。
两个人在城楼上，把北边那道天际线又看了一回。那条线，是辽东与清军之间心照不宣的分界，谁也画不出来，可谁都知道它就在那儿。
正月底，李承风做了一件事，没事先告诉任何人。
他独自一人，在薄暮时分走到城南那片地方,他初到宁远时和云清瑶头一回见面的那条街。
东街，清和茶室的匾额旧了，却还挂着，里头的灯，也还亮着。他立在街对面，把那一方匾额望了好一阵。两年前，他头一次踏进这座城，便是在这里遇见的她；
也是在这里，头一回觉着脚下这片地不止是沙场，还有旁的什么。
他没进去。只是站着，望了一会儿，把那个地方仔仔细细收进眼里。然后转身，往营地方向走。
步子不快，将宁远城的夜灯一盏一盏踱过去。那些灯把长街烘得暖融融的，是人间烟火的暖，是实实在在的暖。
他一路走着，把这两年趟过的路，在心里从头至尾过了一遍。
从土牢，到这里，到总兵府，到七千兵马，到辽东在握，到棋盘扩至南北——每一步，都垫着实在的代价。有些是拿血换的，有些是拿光阴磨的，有些是拿记名册上那些人的命扛过来的。
那些命，没有一条是白给的。换来了脚下这片地，换来了今天，换来了往后能走的路。那些名字，他一个不漏，全记着。
走到营地门口，王三顺还守在当口。见他过来，侧身让开。“大人，田二柱又来信了。”
“进去说。”李承风跨进营地，反手将门在身后合上。冬末最后一阵风从背后推过来，叫那扇门，挡住了。
这封信，是田二柱写的最长的一封——
“大人，清军斥候近来频频渡河，已见三批，在南岸往来活动，探的是宁远与锦州防备情形。在下判断，多尔衮已下决心——今年，要动。”
“时辰，大抵在今年夏末，最早秋初。清军惯在草黄马肥时出兵。那是他们骑兵最硬的时候。”
“另有一桩发现，想说与大人听：多尔衮帐下，藏着一处软肋。他的兵入关后见过了中原的繁华，有部分人，心底已生出安定之意，不似从前那般只顾冲杀，还要掂量往后的日子。此一变，细微，然却在。若战事拖长，这裂缝便会撕开。”
“大人，你明白的——弱点，即是切口。”
“在下继续等。等大人的消息。”
李承风将信读了三遍，压好，收进棉甲内袋。他靠进椅背，阖上眼，把那个“弱点”，连同手心里攥着的所有筹码，重新推演了一回。
夏末，秋初。骑兵最硬的时候。可骑兵最硬，不等于就赢。骑兵自有骑兵的软肋,他在石门沟就知道，在老鸦湾就知道。整整两年，他一直在对着这处软肋磨刀、练兵、改路子。多尔衮拣了他自以为最好的时机。可李承风，已经为这个时机，备了整整两年。
他把眼睁开，望着案上那盏灯。
今年，会是一场真正的大仗,他知道。
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