日蚀号还在轨道上没有下来。
但那架侦察型战斗机已经降落在停泊平台边缘，引擎熄火，像一只蹲在岩壁阴影里的大鸟。
十几个星尘之民自治领的亚人种围在平台外围，隔着一段距离看着那架战机，没人靠近。
他们的身高只到成年人类腰部，站在山谷粗粝的砂石地面上，显得格外矮小。
领头的是一个毛色灰白相间的年长者。
他的胡须很长，末端分叉，左耳缺了一小块，像是被什么利器削掉的旧伤。
他站在平台边缘，仰头看着天空，看着那颗正在缓慢变大的光点。
他开口，声音沙哑，但中气还算足：“还真是打起来了。”
围在他身边的几个年轻猫人同时看向他。
其中一个毛色纯黑的年轻人往前迈了一步，他的耳朵压得很低，尾巴在身后不安地甩动。
“大长老，那我们要不要借着那些战机背后的舰队离开？”
长老转过身看着他，没有立刻回答。
黑毛年轻人继续说道：“那个攻击帝国的文明，之前路过我们这里的时候，只是派了一艘小艇下来，拍了几张照片就走了。”
“他们没有攻击我们，没有说话，甚至没有开启任何能量武器。”
“他们只是在看，看完就走了。”
旁边另一个花斑色的青年接过话：“他们在其他几颗行星上也做了同样的事，转几圈，拍几张照片，飞走。”
“从头到尾没有表现出任何敌意。”
黑毛年轻人点了一下头，继续说：“所以我在想，他们也许只是在攻击帝国，对我们没有敌意。”
长老没有反驳。
黑毛年轻人的判断和他自己的判断几乎完全一致。
那个陌生的舰队派下来的小艇，在鹿原星周围的几颗行星上都做了同样的动作。
降落，扫描，拍照，升空，离开。
他们没有对地表进行任何形式的能量攻击，甚至刻意避开了山谷里他们的居住区。
长老的目光扫过围在他身边的每一个猫人。
“他们没有敌意，但不代表他们永远不会有敌意。”
“如果他们下次来的时候带着敌意，我们怎么办？”
黑毛年轻人的耳朵压得更低了。
长老把视线从他身上移开，转向轨道上那颗正在持续变大的光点。
“那个陌生的文明，会不会管我们？我不知道。”
“但帝国肯定是会安置我们的，毕竟我们还算有用。”
花斑色青年把尾巴绕到自己腿上，小声嘀咕了一句：“我们也没什么用啊，就挖点矿。”
长老没有理会他，继续说下去。
“所以，得离开。”
“不管那个文明的想法是什么，不管他们对我们有没有敌意，我们都不能把自己留在一个随时可能变成战场的地方。”
“那个帝国军官的战舰上，一定有能装下我们所有人的空间。”
黑毛年轻人抬起头：“您确定他们会带我们走？”
长老把视线从轨道上的光点收回来，转身往居住区的方向走，走的时候丢下了一句话。
“去问问就知道了。”
……
……
鹿原星的大气成分和标准行星没什么区别。
日蚀级超级歼星舰开始突破大气层。
舰首在大气层外层擦出了一层淡红色的光膜。
从山谷方向仰头看过去，像是一颗正在缓慢降落的暗色太阳。
舰体进入平流层之后开始减速，姿态推进器从舰腹和舰尾同时喷出淡蓝色的离子流。
日蚀号一万七千米的庞大舰体在低空悬停时，把山谷两侧的岩壁震得不断往下掉碎石。
星尘之民的猫人们从建筑里跑出来，全部仰着头，耳朵齐刷刷地竖着，尾巴僵硬地垂在身后。
舱门打开，舷梯放下。
齐修从舷梯上走下来。
星尘之民的猫人们站在长老身后，隔着几十米的距离打量他。
走近了看，齐修并未感到任何不适。
能在第六人类帝国疆域内留下来的种族，都是符合人类主流审美的。
星尘之民虽然长着猫的头，但五官分布比例和人类没有本质差异。
毛发顺滑，眼睛比例偏大，面部线条柔和。
尤其是他们直立的身体结构，虽然矮小，但四肢比例和人类基本一致。
在帝国疆域内的那么多附属文明里，星尘之民的外形甚至算是比较讨喜的那一类。
齐修在长老面前停下脚步，微微低下头，让自己的视线和对方保持在同一水平面上。
“齐修，第六人类帝国军官。”
长老的胡须动了一下：“鹿原星星尘之民自治领，大长老诺恩。”
礼节性寒暄没有持续多久。
诺恩带着齐修穿过居住区，沿着一条碎石小路，走到山谷最深处。
那里有一栋很低矮的建筑，外墙用的是和山谷岩壁同色系的合成材料，从远处根本看不出是一栋独立的建筑。
建筑内部只有一个房间。
房间里有一台固定式数据中枢，中枢的外壳是帝国军用的标准灰色涂装，上面印着第六人类帝国的军徽和编号。
“就是这个。”诺恩站在门口，指着那台中枢，“我们只能往里面录入交付的资源数据，巡检官每年会读取一次，更新完就走了，我们没有读取权限。”
齐修走到中枢前，抬起手腕，把身份芯片对准了中枢侧面的扫描区域。
扫描光束闪了一下。
中枢的屏幕亮了起来，帝国军徽在屏幕上缓慢旋转。
然后，一行文字弹了出来。
【身份确认，尉级军官，权限等级：有效，允许访问本中枢。】
齐修调出数据，把附近星区的完整航线坐标都下载到了日蚀号的导航数据库里。
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