“得令！”李景隆咧开嘴，应得震天响。
……
半年后。初冬刚过，凛冬还没下死手。
乌拉尔山西麓，原先那片能饿死鹰的极北荒原，换了人间。
极北新城。
这座生拔起来的城池，外围的青石城墙已经修到了三丈高。长达十里的外郭，全是用半人高的大青条石和混着鸡蛋清的糯米灰浆浇死的。厚实得哪怕推红夷大炮来轰，也最多砸出个白印子。
城门楼子底下。一字排开的大黑铁锅架在黄泥灶台上。里头咕嘟嘟熬着白菜粉条炖大骨棒。
肉香顺着北风，飘出十里地，直钻进西边秃山上的采石场。
采石场风大如刀。
“梆！梆！”
铁锤砸钢钎的动静，此起彼伏。
前十字军神圣罗马帝国边境大公，威廉。
他身上那天鹅绒内衬早烂成了挂在身上的碎布条。脚脖子上拴着二十斤重的生铁脚镣。手里攥着一把缺了口的大铁锤，正吭哧吭哧对着一块大青石死凿。
他曾经打理得油光水滑的贵族络腮胡，全糊满了石灰面子，结成了硬邦邦的土疙瘩。
断了的右臂没好利索，发不上力，刚砸两下，锤头就滑了。擦着钢钎磕在石头上，震得他虎口当场崩裂，血水直往外冒。
威廉疼得呲牙，手一软，铁锤砸在脚边。
他饿得双眼冒金星，直勾勾盯着山脚下冒热气的大铁锅。
“没吃饭啊洋毛子！搁那装死？”
一声粗糙的厉喝劈头盖脸砸下来。
大明老农孙老根，裹着工部配发的厚棉袄。手里端着个海碗，里头全是油水十足的炖菜。他蹲在两块石头中间，拿竹筷子敲着粗瓷碗沿，一双浑浊却冒精光的眼珠子直瞪威廉。
孙老根不认得啥叫大公。他只认得这是太孙殿下赏给城建司的“西戎苦力一号”。
“老头！我砸了三百下！按照大明规矩，该给我发半个窝头！”威廉操着半生不熟的汉话顶嘴，这是半年里挨鞭子生生抽出来的记性。
孙老根一口黏痰啐在威廉的破靴面上。
“放你娘的狗屁。这块条石底下的棱角没磨平，塞进城墙缝里灌不进泥浆！耽误了大明修城的工期，老汉活剥了你的皮熬灯油！”
孙老根站起身，一脚蹬在威廉腿弯上。威廉脚镣太沉，扑通一声头朝下栽在青石板上。
“抓紧干活！棱角不敲掉，别说窝头，雪水都不给你喝一口！”
威廉咬紧牙关，腮帮子绷得铁紧。半年了，堂堂生杀予夺的公爵，被个大明老泥腿子当牲口使唤。
可饿瘪的肚皮终究压塌了骑士的傲骨。他默默爬起来，捡起大铁锤，重新抡了起来。
放眼整个采石场，两万多名昔日端着十字大剑的欧洲重装骑士、近卫军，此刻全套着破单衣、戴着脚镣。
被几百个大明老农和工匠喝斥着，跟工蚁似的往新城搬石头。
他们引以为傲的纯钢板甲，早在半年前就进了大明工部的熔炉。化作了几十万口大黑铁锅，全发给了出关开荒的大明流民。
新城东面。
大片黑土被翻得底朝天。
半年前被铁铉一把火烧空草皮的深沟地带，如今盖着厚雪。
但雪底下的冻土里，户部农官早撒满了最扛冻的冬小麦种子。
新城墙头。
朱允熥迎风负手而立，身上披着玄色大氅。
铁铉落后半步，捧着厚实的账册。
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