孙二眼睛一亮：“借刀杀人？”
“对。”瑶草点头，“你让探子继续盯着，收集郑疤脸勾结倭寇的证据。记住，要铁证。等及笄礼过后，我亲自给福建水师提督写信。”
“是！”
孙二退下后，文墨又来了，手里拿着几份请柬。
“城主，临安、饶州、抚州……各地官员都送来请柬，说要来参加及笄礼。”他苦着脸，“连江南东路转运使都要亲自来。这下……阵仗太大了。”
瑶草接过请柬，一封封翻开。官职一个比一个大，措辞一个比一个客气，但背后的用意，不言而喻。
“想来就来吧。”她将请柬扔回桌上，“正好，让他们看看宁州城的实力。文先生，你拟一份回帖，就说宁州城欢迎各方来宾，但一切从简，不设奢华宴席，不收贵重贺礼。”
“这……”文墨迟疑，“会不会太怠慢？”
“就是要怠慢。”瑶草冷笑，“他们不是真心来贺喜，是来试探，来施压。咱们越是隆重招待，他们越是得寸进尺。不如一开始就摆明态度：宁州城不搞这一套。”
文墨会意：“属下明白了。”
处理完公务，已近午时。瑶草没有在镇抚司用饭，而是回了哑院。一进门，就闻到一股奇异的香气——辛辣中带着焦香，还有肉类的浓郁。
“城主回来啦！”豆子从厨房跑出来，小脸红扑扑的，“周大厨教奴婢做了一道新菜，叫‘辣子鸡丁’，用的是番椒和花生，可香了！”
瑶草走到厨房门口，只见灶台上摆着一盘红艳艳的菜肴。鸡肉切丁，炸得金黄，和干辣椒、花生米炒在一起，色泽诱人。
她拿起筷子尝了一口。鸡肉外酥里嫩，麻辣鲜香，花生米脆爽，确实美味。
“豆子手艺越来越好了。”她赞道。
豆子高兴得眼睛都眯成了月牙：“周大厨说，这道菜可以放在及笄礼的宴席上，保证那些大官都没吃过！”
瑶草心中一动。
“豆子，你和周大厨商量一下，拟一份及笄礼的菜单。”她说，“不要山珍海味，就用咱们宁州城自己的食材：新收的稻米，自养的鸡鸭，田里的蔬菜，山里的菌菇……再配几道用番椒做的菜，让他们尝尝鲜。”
“是！”豆子兴奋道，“奴婢这就去跟周大厨说！”
午后，瑶草去了学堂。吴先生和曹慎正在排练及笄礼上的节目——孩子们要表演一场“农耕舞”，用舞蹈展现宁州城从废墟到丰收的过程。
“城主您看，”吴先生指着正在排练的孩子们，“这是开荒，这是播种，这是收割……老朽和曹司业编的，孩子们练得很用心。”
瑶草静静看着。二十多个孩子，最小的七岁，最大的十五岁，动作虽然稚嫩，但很认真。他们穿着朴素的衣服，脸上洋溢着单纯的笑容。
这就是宁州城的未来。
“吴先生，曹司业，辛苦了。”她温声道，“及笄礼那天，让全城百姓都来看。这不是我一个人的事，是全城的大事。”
吴先生连连点头：“城主说得对！老朽已经让人在城中心搭了台子，能容下上千人。”
从学堂出来，瑶草去了军营。陆清晏正在训练仪仗队，见瑶草来了，连忙迎上来。
“城主，按您的吩咐，挑了五十名身材挺拔、相貌端正的士兵，练习及笄礼的仪仗。”他指着校场上的队伍，“您看如何？”
瑶草仔细看去。五十名士兵穿着崭新的军服，持枪站立，动作整齐划一，精神抖擞。
“很好。”她点头，“不过……不要光练仪仗。及笄礼那天，全城戒备要提高。我担心有人趁机生事。”
陆清晏神色一肃：“城主放心，末将已经安排好了。及笄礼当天，城门加派双岗，街道增设巡逻，重要地点都有暗哨。若有异动，立刻就能处置。”
“你办事，我放心。”瑶草拍拍他的肩，“对了，何魁呢？”
“何副指挥带人去山里了。”陆清晏道，“说是要打些野味，给及笄礼加菜。”
瑶草失笑。这个何魁，还是山匪的性子。
离开军营，她去了织造坊。柳氏正在赶制及笄礼的礼服——一袭宝蓝色的锦缎长裙，上用金线绣着祥云纹，华贵而不失庄重。
“城主您看，”柳氏展开长裙，“这颜色是奴婢新染的，叫‘天青蓝’，象征城主如青天般清明高远。这绣样是奴婢自己设计的，祥云绕日，寓意吉祥。”
瑶草抚摸着光滑的锦缎，手感柔滑，色泽温润。这匹锦缎，无论是质地还是工艺，都不输宫廷御用。
“柳姨费心了。”她轻声道，“不过……这太贵重了。”
“不贵重！”柳氏连忙道，“城主及笄是大喜事，就该穿最好的！这匹锦缎用了最好的丝线，最好的染料，奴婢和女工们赶了半个月才织成。城主一定要穿！”
看着柳氏恳切的眼神，瑶草不再推辞：“好，我穿。”
从织造坊出来，天色已晚。瑶草没有直接回哑院，而是去了城外的河边。
春寒料峭，河水尚未完全解冻，岸边还残留着薄冰。她找了块石头坐下，看着波光粼粼的水面出神。
及笄礼，各方势力，黑鲨帮，倭寇……这些事在脑中一一闪过。
她想起前世，在末世中挣扎时，也曾这样坐在水边，思考下一步该怎么走。那时是为了生存，现在是为了发展。
但有一点没变：无论面对什么困难，她都必须向前。
因为身后，有太多人依靠着她。
“城主。”
瑶草回头，是青禾。她提着一个食盒，脸上带着担忧：“您在这儿坐了一个时辰了。天冷，喝点热汤吧。”
食盒里是一碗鸡汤，还冒着热气。瑶草接过，慢慢喝着。温热的汤汁入喉，驱散了春夜的寒意。
“青禾，你怕吗？”她忽然问。
青禾愣了愣：“怕……怕什么？”
“怕及笄礼出乱子，怕各方势力施压，怕宁州城守不住。”
青禾沉默片刻，轻声道：“怕。但奴婢更怕城主一个人扛着。城主，您不是一个人，有陆指挥，有孙提举，有何副指挥，有文主簿，有李司主，有王老丈，有鲁师傅，有柳姨，有吴先生，有曹司业……还有全城的百姓。咱们大家一起，什么都不怕。”
无限小说网