瑶草看着那些年轻的面孔。大多是流民子弟，还有些是何魁手下的山匪转过来的。虽然训练时间不长，但精气神很好。
“军纪要严。”她叮嘱道，“特别是这段时间，朝廷要派御史来巡查，不能出任何乱子。若有违反军纪的，严惩不贷。”
“是！”陆清晏肃然道，“末将已经三令五申，谁敢闹事，军法处置！”
从军营出来，瑶草去了药局。刘大夫正在教几个学徒认药材，见瑶草来了，连忙停下。
“城主，您看这些孩子，学得很快。”他指着那几个十五六岁的少年，“再过半年，就能独立看一些简单的病了。”
瑶草点点头：“很好。刘大夫，药局的药材还够吗？”
“够，够！”刘大夫笑道，“胡掌柜从南边运来了不少药材，够用到明年开春。城主，我有个想法……能不能在药局旁边，开个医馆，专门给百姓看病？药局毕竟主要是为士兵服务的，百姓来看病，总有些不方便。”
“可以。”瑶草当即同意，“你去跟李司主说，需要什么，让他安排。另外，从今天起，药局每天开两个时辰给百姓义诊，药材从公库出。”
刘大夫大喜：“城主仁德！老朽代百姓谢过城主！”
离开药局，天色已晚。瑶草没有直接回哑院，而是去了城外的河边。
秋日的河水清澈见底，倒映着天边的晚霞。她找了块石头坐下，静静地看着流水。
不知从何时起，她总是习惯在这儿坐坐。
“城主。”
瑶草回头，是曹慎。他手里提着一个食盒，脸上带着温和的笑。
“曹通判？你怎么来了？”
“夫人做了些点心，让下官给城主送来。”曹慎打开食盒，里面是几块精致的糕点，“是江南的老手艺，城主尝尝。”
瑶草拿起一块，咬了一口。软糯香甜，确实好吃。
“夫人手艺真好。”她赞道，“曹通判可有事？”
曹慎眼中闪过犹豫的光，随后说道，“城主，下官……下官有件事想求城主。”
“你说。”
曹慎迟疑片刻：“下官想……在学堂里教孩子们读书。下官虽然不才，但四书五经还算熟稔。吴先生一个人忙不过来，下官想帮忙。”
瑶草看着他：“曹通判，你的案子还没平反，现在抛头露面，不怕惹麻烦？”
“下官想过了。”曹慎正色道，“城主救了下官一家，下官无以为报。若能教几个孩子，也算为宁州城尽一份力。至于麻烦……有城主在，下官不怕。”
瑶草沉思片刻：“好。你去跟吴先生说，先从助教做起。等你的案子平反了，再正式任命。”
“谢城主！”曹慎深深一揖。
暮色四合时，瑶草才回城。街道两旁，家家户户开始点灯，炊烟袅袅，饭香四溢。孩子们在巷子里追逐嬉戏，笑声清脆。
回到哑院，豆子已经回来了，正兴奋地跟青禾讲学堂里的事。
“……吴先生今天教了《千字文》，奴婢已经能背前一百个字了！石头哥哥还夸奴婢聪明呢！”
看到瑶草，豆子连忙跑过来：“城主！奴婢今天学了好多字！您看！”
她拿起树枝，在地上歪歪扭扭地写下“天地玄黄，宇宙洪荒”八个字。
虽然写得不好，但笔画清晰，对一个刚学一天的孩子来说，已经很了不起了。
“很好。”瑶草摸摸她的头，“继续努力。”
晚饭是豆子做的。小姑娘学厨热情高涨，今天做了炒白菜和蒸蛋羹。虽然简单，但很用心。
“城主，”豆子一边盛饭一边说，“吴先生说，下个月要考试，考得好的有奖励。奴婢……奴婢想考好。”
“那就好好学。”瑶草温声道，“需要什么书，跟青禾说，让她给你买。”
“谢城主！”
吃完饭，瑶草照例去了书房。但她没有处理公务，而是拿出纸笔，开始给张知州写信。
信很长，详细汇报了宁州城今年的收成、人口、军队、产业等情况，言辞谦恭，但透着自信。最后，她提到巡检御史的事，请张知州“多加关照”，并表示“宁州城上下，必当全力配合，不敢有违”。
写完信，已是亥时。瑶草吹熄蜡烛在床上躺下。
月明星稀，秋风送爽。屋外传来打更的梆子声，悠长而宁静，瑶草闭上眼，不久便呼吸绵长。
……
冬至过后，宁州城迎来了第一场雪。
细碎的雪花飘飘洒洒，给青灰色的城墙和屋瓦覆上一层薄薄的白纱。百姓们裹紧了冬衣，呵着白气，但脸上都带着笑。粮仓满，炭火足，这个冬天他们不用担心挨饿受冻了。
哑院里，青禾和豆子正在张罗一件大事。
三个月后，便是城主及笄。
“城主，按规矩，及笄礼要请宾、加笄、取字、宴客。”青禾捧着一本从书院废墟里翻出来的《礼经》，认真地说，“您看，这是流程……”
瑶草正在看陆清晏送来的水军训练报告，闻言抬起头，眉头微皱：“简单些就好。如今乱世，不必讲究那么多。”
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“那可不行！”豆子急道，“城主及笄是大事！全城百姓都盼着呢！王老丈说要送一头猪，鲁师傅说要打一套银簪，柳姨说要织一匹最好的锦缎……”
瑶草看着两个丫头认真的样子，心中一软。
是啊，对她们来说，这不仅是及笄礼，更是宁州城的大喜事。
乱世之中，更需要这样喜庆的时刻，来凝聚人心，鼓舞士气。
“好吧。”她放下报告，“你们看着办，但记住，一切从简，不要铺张浪费。”
“是！”两个丫头欢天喜地地去了。
瑶草重新拿起报告，但心思已经不在上面了。及笄……在这个时代，意味着女子成年，可以婚配了。
她忽然想起，前几天文墨似乎欲言又止地提过一句：“城主及笄在即，各方恐怕会有想法……”
当时她没在意，现在想来，文墨指的是什么？
正思索间，文墨就来了，手里拿着一摞拜帖。
“城主，这是今天收到的。”他神色复杂，“饶州王知州、抚州张知州、还有江南东路转运使司、甚至临安那边……都派人送来了贺礼，说是恭贺城主及笄。”
瑶草接过拜帖，一一翻开。
王知州送的是文房四宝，张知州送的是绫罗绸缎，转运使司送的是金银首饰，临安那边……送的是几卷珍贵的古籍。
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