三日后，太后宫中。
这是选秀的最后一日，也是最关键的一日。十名秀女将从这里走出——有的将成为皇后，有的将成为妃嫔，有的将成为才人，有的将黯然离开。她们的命运，将在今日被决定。而决定她们命运的，是大唐最尊贵的女人——太后长孙无垢。
晨光透过窗棂洒，将整座大殿照得通明。那金色的光芒在朱红的柱子上流淌，在青石地面上跳跃，在那些秀女们的脸上闪烁。她们跪在殿中，黑压压一片，无人敢抬头，无人敢出声，只有压抑的呼吸声在寂静中此起彼伏。她们穿着各色衣裙，打扮得花枝招展，一个个紧张得手心冒汗，心脏狂跳。她们在等，等那个掌握着她们命运的女人。
脚步声响起。那脚步声很轻，很慢，却带着一种不清的韵律，每一步都踩在青石地面上发出轻微的声响，一下一下敲在每一个人的心上。十名秀女的心跳随着那脚步声起伏，呼吸随着那脚步声急促，整个人都随着那脚步声紧绷起来。
长孙无垢从殿后缓步走出。
她穿着一身大红色的凤袍，头戴凤冠，腰佩玉带，脚踩金缕鞋。那凤袍是用最好的蜀锦制成的，上面绣着金色的凤凰，在晨光中熠熠生辉；那凤冠是用纯金打造的，上面镶嵌着九颗东珠，每一颗都价值连城；那玉带是用和田玉雕琢的，温润如羊脂，泛着淡淡的光泽；那金缕鞋是用金丝织成的，每一步都踩出细碎的声响，如同仙乐。
她的面容更是让人惊艳——肤如凝脂，眉如远山，眸若星辰，唇若点樱。眉心的凤凰神纹在晨光中隐隐发光，让她整个人看起来如同从神话中走出的女神，圣洁而高贵。她的气质沉静而从容，如同深潭之水，波澜不惊，却又深不可测。她的气场强大而内敛，如同巍峨的山峰，让人仰望，让人敬畏。
十名秀女不约而同地抬起头，看到那道身影，全都呆住了。她们的眼睛瞪大，瞳孔收缩，嘴巴微张，呼吸停滞。她们以为自己已经够美了，以为自己是天底下最美的女人。可当她们看到长孙无垢时，所有的自信都崩塌了，所有的骄傲都粉碎了。她们忽然觉得，自己不过是萤火，而太后是皓月；自己不过是尘埃，而太后是高山；自己不过是凡俗，而太后是神祇。
天底下怎么会有这么完美的女人？这是所有秀女心中共同的疑问，也是所有秀女心中共同的绝望。她们忽然明白了，无论她们怎么努力，都无法超越这个女人；无论她们怎么争宠，都无法取代这个女人。她是太后，是母仪天下的长孙无垢，是大唐最尊贵的女人。她不需要争宠，不需要算计，不需要讨好任何人。她只需要站在那里，就足以让所有人黯然失色。
武媚娘跪在人群中，抬起头，看着那道身影，心中涌起一阵不清的复杂。她的眼中，有羡慕，有嫉妒，也有一丝不清的坚定。她在心中暗暗发誓——总有一天，我也要成为这样的女人。不，我要比她更强，比她更美，比她更尊贵。我要让所有人都仰望我，让所有人都敬畏我，让所有人都臣服于我。
那是她的野心，也是她的宿命。她不知道这个誓言会让她走上一条怎样的路，会让她付出怎样的代价。她只知道，她不甘心平庸，不甘心被人踩在脚下，不甘心做一辈子的配角。她要成为主角，成为焦点，成为这个时代最耀眼的那个女人。
长孙无垢走到主位前，缓缓坐下，动作优雅而从容，如同行云流水。她的目光缓缓扫过那些秀女，很轻，很柔，却带着一种不清的威压，如同实质压在每一个秀女心上，让她们不由自主地低下头去，不敢与她对视。
她观察了许久。
她的目光在王氏身上停留了片刻。这个女子出身太原王氏，五姓七望之首，名门之后，世家之女，朝中无数人看好的皇后人选。她的容貌端庄秀丽，不施粉黛而颜色如朝霞映雪；她的气质沉稳大方，举手投足间尽显大家风范。长孙无垢微微点头，眼中闪过一丝满意。
她的目光在萧氏身上停留了片刻。这个女子出身兰陵萧氏，江南最大的世家之一，前朝皇室的后裔。她的容貌清丽脱俗，如同一朵出水的芙蓉，不染凡尘；她的气质温婉可人，话轻声细语，举止优雅得体。长孙无垢微微点头，眼中闪过一丝欣赏。
她的目光在武媚娘身上停留了很久。
这个女子出身并州文水，家道中，父亲早逝，母亲改嫁。她的家世不如王氏，才学不如萧氏，可她有一张绝美的脸，一双勾魂摄魄的眼睛。那眼睛清澈而深邃，如同山间的清泉，如同夜空的星辰，里面有光芒，有野心，有欲望，也有一种不清的坚定。她的气质妩媚而不失端庄，聪慧而不失谦逊。长孙无垢看着她，看了很久很久，然后微微点头，眼中闪过一丝不清的复杂。
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