村长点点头。他是去岁上任的新村长，由族里挑选的，还是老村长那一脉。
他还算得年轻，但辈分高，能叫一声叔。
上任村长是因年老退任，今日也跟著来了。
几人里族老宋行德年过八旬，是如今族中辈分最高的老人。
他站在床边看了许久，伸手轻轻掖了掖被角，回头对眾人道：“都出去吧，別吵著他。”
又对宋虎说，“你守著，缺什么到族里说。韞止是为咱们族里爭光的人，他病成这样，族里不能不管。”
宋虎应了。眾人又站了一会儿，才轻手轻脚地退了出去。
宋溪意识昏沉，隱约知道有人来过，却听不清说了什么。
他只觉得自己像沉在水底，四周寂静无声，偶尔有模糊的人声从水面上传来，又很快消散。
他想睁眼，眼皮却重得像压了石头。
迷迷糊糊中，他闻到药汤的苦味，感到有人扶起他餵药，苦涩的汁液顺著喉咙滑下去，人又沉入了黑暗。
如此反反覆覆养了七八日，宋溪才渐渐有了精神。
他能坐起来了，能喝下小半碗粥了，也能断断续续地说几句话。
宋虎寸步不离地守著，眼里的红血丝就没消过。
宋溪看著二哥佝僂的背影，心里一酸，想说句“辛苦你了”，嘴唇动了动，终究没说出口。
又过了几日，宋溪能下地走动了。
他第一件事，便是让宋虎扶著他，重新回到黄土坡上的坟前。
三座相依的坟头都长出了几根细弱的草芽，柏树在风里沙沙地响。
宋溪在坟前坐了下来，宋虎喊了一声。
宋溪在旁边等著，宋虎將那草芽拔了，而后二人归去。
此后每日，二人都会来此。
时辰不长，不再像是从前那般没日没夜地守著，而是日出而往，日中而归。
白日坐在坟前，看纸钱烧尽的灰被风吹散，看天上的云来云去，看远处的塬和更远处的平原。
起初宋溪心里还翻涌著悲伤和疲惫，渐渐地，那些翻涌平息了，像一锅煮沸的水慢慢凉下来，澄出一片清亮。
他想起父亲说“小宝，当官要当清官”，想起母亲在石榴树下纳鞋底时哼的歌，想起大哥背著他蹚过村口的小河。
也想起朝堂上的爭执，想起那些笑里藏刀的觥筹交错，想起夜深人静时独自批阅案卷的孤灯。
他在官场浮沉了半辈子，为家族、为百姓、为老师、为先皇的知遇之恩，一刻不敢鬆懈。
可现在父母不在了，大哥也不在了，他忽然觉得，那些忙碌、那些爭斗、那些不得不打起精神应对的一切，都变得很远很远。
他不是没有力气继续了，而是不想继续了。
他想通了。
他想要的是回到这片黄土坡上来，回到这片生养他的村庄里来。
但他如今还在丁忧期內，不能上折。此事，只能徐徐图之。
但他知道，这天或许不会太远。
又过了大半年，二十七个月期满。
宋溪除去孝服，告別宋行远和族中亲人，与宋行安一同回了洛阳。
宋虎留了下来，住在老宅，同住的还有他的妻子陈玉莹。
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