梵业城的夜风从城头灌下来，带著焦糊的气味。
这座城在数个月前还是叛军杨在天的老巢，如今成了大乾禁军的中军大营。
城中的百姓早已跑了大半，剩下的缩在屋里不敢出门，连灯都不敢点，整座城像一头蛰伏在黑暗中的、遍体鳞伤的巨兽。
叶川跟著引路的亲卫穿过三重哨卡。
沿途的大乾士卒目光不善，手按刀柄，像一群被铁链拴住的恶犬，隨时准备扑上来撕咬。
白轻羽走在他身侧，白衣在夜色中格外醒目，流霜剑悬在腰间，她的气息平稳如常，仿佛走在自家后花园。
郭嵩阳落后半步，青袍竹簪，面色沉静。
他胸口的伤尚未痊癒，每走一步都隱隱作痛，可他的脊背挺得笔直，目光沉稳如渊。
最后一道哨卡设在城主府门前。
门楣上的匾额已经被摘了，取而代之的是一面玄色大纛，绣著斗大的“南宫”二字，在夜风中猎猎作响。
门前站著八名禁军精卒，甲冑鲜明，长矛如林，目光冰冷如铁。
引路的亲卫在门前站定，侧身让开。
“叶先生，殿下已在厅中等候。”
叶川点了点头，迈步跨过门槛。
大厅不小，可此刻显得空旷。正中央一张黑漆长案，案上点著一盏铜灯，灯焰在夜风中微微摇曳，將满室照得忽明忽暗。
南宫镇宇坐在主位上，面前案几上摆著一壶酒，酒盏放在案上，酒液在灯下泛著琥珀色的光，已经凉了。
叶川在客位坐下，白轻羽和郭嵩阳站在他身后，一左一右，如同两柄出鞘的剑。
那道白袍身影没有跟进来，留在了门外，像一尊沉默的石像。
厅中安静了片刻。
南宫镇宇的目光落在叶川脸上，从头到脚打量了一遍，嘴角微微上挑。
“叶司丞，孤知道你打的什么算盘。”
他的声音不高，却带著一种居高临下的、猫戏老鼠的从容。
“你不就是想用那场所谓的比武，来牵制孤，让孤没办法腾出手去剿灭秦言那个叛徒么孤都知道，一清二楚。”
叶川没有否认，甚至没有动一下眉毛。
“既然三皇子殿下明白其中缘由，又为何还要答应这场比试”
“因为孤想试探一下，你河西的实力，到底如何，能让远在数万里外的胜洲，都瑟瑟发抖，
相比一个小小的秦言，孤对河西更感兴趣。”
这话说出口的瞬间，厅中的空气仿佛凝滯了一瞬。
叶川看著他，嘴角微微上挑。
“那现在三皇子殿下试探了，又有什么打算么”
南宫镇宇靠回椅背，双手抱胸，冷笑一声。
“自然是先要將秦家父子，全部诛杀。”
说完顿了顿。
“莫非你打算阻拦”
叶川摇了摇头，那动作很轻，轻得像一声嘆息。
“三皇子殿下说笑了，在下对你们大乾內部的恩怨，没有任何兴趣。”
这话说出口的瞬间，南宫镇宇的眼睛微微眯了一下。
“没有兴趣”
他轻轻重复了一遍这四个字，声音里带著几分意味不明的东西。
“那你为何要帮秦言夺取大业”
“因为大业与西洲羽霜边境，仅隔千里。”
叶川的声音依旧平静，平静得像在念一份与己无关的公文。
“三皇子殿下，难道要叶某坐视大业沦为大乾附属么”
这话说得直白，直白得像一把刀，架在两人之间。
南宫镇宇的手指在案沿上停止了敲击。
他的眼睛微微眯了起来，那双狭长的眼睛里，笑意一点一点褪去，露出底下冷硬的、带著几分阴鷙的光芒。
“也就是说——”
他的声音从牙缝里挤出来，每一个字都像淬了毒的针。
“河西对中洲，也是意欲染指了”
叶川缓缓站起身。
“西洲和平，不容任何人破坏。”
他的声音不高，却字字清晰，在大厅中迴荡。
“三皇子殿下，最好不要试图激怒秦王，否则，这个后果，整个中洲都承担不起。”
这话落下的瞬间，厅中的空气仿佛凝固了。
白轻羽的手按上了剑柄。
郭嵩阳的手指微微蜷了一下。
门外那道白袍身影纹丝不动，可他的气息，在那一瞬间变得如同一柄出了鞘的利剑。
南宫镇宇看著叶川。
看著他眼底那抹平静的、不容置疑的篤定。
看著他身后那两道蓄势待发的身影。
看著他背后那道看不见的、却比任何刀剑都更锋利的力量——
河西。
沈梟。
南宫镇宇忽然笑了。
“哈哈哈——”
哦看了后，笑声渐渐平息。
南宫镇宇靠在椅背上，双手抱胸，嘴角那丝笑意还在，却比方才淡了几分，淡得像刀刃上的一抹霜雪。
“狂妄。”
他轻轻吐出这两个字，声音不高，却像两记耳光。
叶川微微一笑：“三皇子殿下过誉了。”
南宫镇宇：“所以，秦言你是保定了”
叶川摇了摇头。
“在下说过，在下对大乾內部的恩怨没有兴趣，在下保的不是秦言，是西洲的安危。”
他顿了顿，目光与南宫镇宇对视。
“可有一件事，三皇子殿下似乎没有想过。”
“什么事”
“秦言若是死了，三皇子殿下，也会在皇族內部，成为眾矢之的。”
南宫镇宇的眉头猛地皱了一下。
“什么意思”
叶川没有立刻回答，走回客座坐下，端起案上那盏已经凉透的茶，轻轻抿了一口。
茶是凉的，凉意从舌尖一直蔓延到喉咙，他却面不改色。
“大乾立国上千年，世家门阀盘根错节，秦家，不过是这些世家中的一个。”
他放下茶盏，目光落在南宫镇宇脸上。
“可秦家，也不是普通的世家，大乾军中，有多少將领出自秦家门下
朝堂之上，有多少官员受过秦家恩惠
这些年秦家南征北战，立下多少战功
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