夏国，朝元殿。
金柱蟠龙，藻井绘彩，这座耗费民力三年方成的正殿，此刻被萧景轩的咆哮震得嗡嗡作响。
“废物！统统都是废物！”
萧景轩將案上的玉如意狠狠摔在地上，清脆的碎裂声让殿中群臣齐齐一颤。
他今年二十八岁，面容白净，五官本算得上英俊，可常年纵慾过度让他的眼袋浮肿，嘴唇泛著不健康的青紫色，此刻因为愤怒而扭曲，活像一尊被匠人捏坏了的泥偶。
“朕不过要修一座十二丈的玲瓏宝塔，只差最后三十万两，你们却跟朕说没钱”
他的声音从牙缝里挤出来，每一个字都像淬了毒的针，“朕养你们这群废物有什么用”
殿中死寂。
群臣跪了一地，额头紧紧贴著冰凉的金砖，没有人敢抬头，没有人敢出声。
户部尚书周明诚跪在最前面，汗水顺著鬢角往下淌，滴在金砖上，洇开一小片深色的湿痕。
他张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。
国库已经空了，自萧景轩登基以来，这七年来修建二十七座宫殿已经耗尽了民力。
去年御史中丞韩昭上书劝諫，说“民力已竭，国库空虚，请陛下暂缓土木，与民休息”。
萧景轩当场將韩昭拖出殿外，活活杖毙，尸体在午门外暴晒了三天，没有人敢去收尸。
从那以后，再也没有人敢劝諫了。
“陛下息怒。”
一个慵懒的、带著几分嫵媚的声音从殿侧传来。
皇后林薇从屏风后款步走出。
她今年二十六岁，正是女人最成熟的年纪。
一身絳红色的宫装裁剪得极为合体，將她玲瓏有致的身段勾勒得淋漓尽致。
乌黑的长髮高高挽起，斜插一支赤金点翠步摇，步摇的垂珠隨著她的步伐轻轻晃动，在烛光下流转著细碎的光泽。
她的面容极美，眉如远山，目若秋水，鼻樑挺秀，唇若涂朱。
可那双漂亮的眼睛里，此刻盛著的不是母仪天下的温柔，而是一种见惯了权力游戏后，漫不经心的冷淡。
她走到萧景轩身边，伸出手轻轻抚了抚他的后背，那动作轻柔得像在安抚一头暴躁的野兽。
“陛下何必发这么大的火伤了龙体，臣妾心疼。”
她的声音很轻，轻得像一片落在水面上的叶子，连涟漪都没有。
可那轻飘飘的声音落在殿中，却让那些跪著的臣子们脊背更凉了几分。
因为他们知道，这位皇后比陛下更难对付。
萧景轩登基七年，朝堂六部尚书换了四任，九卿换了七任，地方刺史、太守更是不计其数。
每一次人事变动背后，都有林薇的影子。
她的亲信遍布朝野，从京畿到地方，从文官到武將，处处都有她的人。
有人说，大夏国有两个太阳，一个是陛下，一个是皇后。
可真正懂行的人知道，陛下不过是萤火，借的是皇后的光。
“皇后。”
萧景轩转过头，看著林薇，脸上的怒意减了几分，可那股子焦躁依旧没有散去。
“朕就是想修一座塔，十二丈高而已，又不是什么大工程，可这群废物跟朕说没钱，你说气不气人”
林薇微微一笑，那笑容很美，美得像一朵开在悬崖边的花，可那美底下，藏著的是深不见底的冰冷。
“陛下想修塔，那是陛下的雅兴，臣妾自然支持。”
她走到御阶边缘，居高临下地扫了一眼跪在地上的群臣，那目光轻飘飘的，却让所有人都把头埋得更低了。
“可户部说没钱，那就让他们想办法，百姓家里不是还有余粮么
地方官府不是还有库银么实在不行，那就再加一成赋税。”
这话说出口的瞬间，户部尚书周明诚的身体猛地一震。
再加一成赋税。
大夏国的赋税，在萧景桓登基之初是二十税一。
七年过去，已经加到了十税三。
加上各种名目的“献金”“贺礼”“摊派”，百姓实际负担已经超过了收入的五成。
再加一成，那就是六成。
六成的收入被朝廷拿走，剩下四成，够百姓吃什么穿什么
周明诚的嘴唇剧烈地哆嗦著，他想开口，想劝諫，想说“民为邦本，本固邦寧”，想说“水能载舟，亦能覆舟”。
可他的喉咙像被什么东西掐住了，一个字都挤不出来。
一想起了韩昭的尸体在午门外暴晒了三天，被野狗啃得面目全非，那画面让他不寒而慄。
“陛下，臣以为——”
一个声音从队列后排传来。
所有人的目光都循声望去。
那是礼部侍郎赵恆，一个五十来岁的老臣，鬚髮花白，面容刚毅。
他是韩昭的同年进士，也是韩昭生前最好的朋友。
韩昭死的那天，他站在人群中，看著韩昭被拖出殿外，看著廷杖落下，看著韩昭的血溅在白玉台阶上，他一个字都没说。
今天，他要说。
“赵卿有何高见”
萧景轩的语气里带著几分不耐烦。
赵恆伏在地上，额头触著冰凉的金砖，声音沙哑却沉稳。
“陛下，臣斗胆进言。这些年朝廷徵发甚重，民力已竭，各地已有百姓不堪忍受，流离失所者数以万计，
臣以为，当务之急是轻徭薄赋，与民休息，而不是再修宝塔。”
殿中死一般的寂静。
那寂静比方才更深，更沉，压得人喘不过气来。
萧景轩的脸色，在一瞬间变得铁青。
他的眼睛死死盯著赵恆，那双浮肿的眼睛里，怒火正在一点一点地燃烧。
“你说什么”
他的声音不高，却带著一股子让人脊背发凉的冷意。
“你说朕不该修塔”
赵恆的身体在微微发抖，可他没有退缩。
他抬起头，目光与萧景轩对视，那双浑浊却清亮的眼睛里，有一种视死如归的平静。
“陛下，臣只是说，民力已竭，请陛下三思。”
“三思”
萧景轩忽然笑了。
那笑声很轻，轻得像一声嘆息，可那嘆息里没有半分温度。
“赵恆，你是不是觉得，朕好说话”
他猛地站起身，绕过书案，走到赵恆面前，居高临下地看著他。
“朕登基七年，大夏国泰民安，百姓安居乐业，你跟我说民力已竭你跟我说百姓流离失所”
他的声音越来越高，越来越急，每一个字都像淬了毒的针。
“你这是造谣！是誹谤！是动摇国本！”
赵恆跪在地上，一动不动。
他知道自己会是什么下场。
从开口的那一刻起，他就做好了最坏的准备。
“来人——”
萧景轩的声音在殿中炸开。
殿外的侍卫鱼贯而入，甲叶碰撞的声响清脆而急促。
“把赵恆拖出去，杖毙。”
赵恆没有求饶，没有挣扎，甚至没有闭上眼。
他只是跪在那里，安安静静地等著。
侍卫上前，一左一右架住他的胳膊，將他从地上拖起来，向殿外拖去。
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