羽霜，铜雀城。
暮色如血，从议事厅的木格窗外斜斜地切进来，將叶川案上那盏还未来得及点的烛台染成一片暗金。
秦贤坐在客座上，手里的茶已经续了三次，他却一口都没有喝。
那双在沙场上瞪退过千军万马的眼睛，此刻布满了血丝，像一张被揉皱又被勉强抚平的宣纸。
“叶公子，末將方才所言，句句属实。”他的声音沙哑，沙哑得像锈蚀的铁器在缓缓摩擦，“秦家满门一千余口，一夜之间……”
他没有说下去。
喉咙像被什么东西掐住了，喉结上下滚动了一下，把后半截话连同涌上来的那股腥甜一起咽了回去。
叶川端起茶盏，轻轻抿了一口。茶汤已经凉了，凉意从舌尖一路滑进喉咙，他却面不改色。
三天前，秦贤风尘僕僕地赶到羽霜联军大营时，叶川正在校场上看著魏轩操练新兵。
秦贤连驛馆都没有去，直接在中军大帐外求见。
叶川看见他的第一眼，就注意到这位曾隨秦言征战数十年的老將，鬢角的白髮比上次见面时多了许多。
“叶公子，”秦贤当时单膝跪地，甲叶碰撞的声响在帐中迴荡，“秦家遭难，恳请叶公子从中斡旋，求秦王施以援手。”
叶川没有答应，也没有拒绝。
他只是扶起秦贤，让他坐下，倒了杯茶，说：“秦將军慢慢说，不急。”
秦贤把大乾皇帝南宫苍溟如何突然翻脸、如何以谋反之名诛杀秦家满门、如何派三皇子南宫镇宇率二十万禁军前来討伐，方惟海如何以葵花神功险些要了秦破的命。
一桩一件，说得清清楚楚。
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叶川听得仔细，问得也仔细。
每一个时间节点、每一处兵力部署、每一条补给路线，他都反覆確认，直到秦贤能给出的答案都无法再补充。
此刻，议事厅里只剩下他们两人。
门口的侍卫早在叶川的示意下退了出去，厚重的木门关得严严实实，隔绝了外面校场上士兵们收操时的人声鼎沸。
“叶公子，末將知道，逐日谷一战，西洲联军折损两万余人，这笔帐秦家欠著，可如今……”
“秦將军。”
叶川抬起手，打断了他。
“逐日谷之战，我们彼此各为其主，西洲联军和大乾处於敌对状態，若我是秦將军，也不会错过那等歼敌的良机。”
秦贤的嘴唇微微动了一下。
“如今事情既然已经告一段落，我自然不会为以往耿耿於怀。”
秦贤闻言站起身，退后一步，双手抱拳，朝叶川深深一揖。
他被叶川的气度深深折服。
“叶公子深明大义，末將感激不尽。”
叶川站起身，扶住他的手臂，那力道不轻不重，却让秦贤的身子微微一震。
“秦將军不必多礼。”叶川的声音不高，却带著一种让人安心的沉稳，“坐吧，还有些事需要商议。”
秦贤直起身，重新落座。
“秦將军，你说秦王若是出手相助，秦家愿意听从秦王调遣。”
他的目光落在秦贤脸上，那双清澈的眼睛里多了几分审视。
“这话，是秦將军自己的意思，还是秦帅的意思”
秦贤放下茶盏，正色道：“叶公子，末將虽是奉秦帅之命前来求援，
但方才那句话，秦家愿听从秦王调遣，是秦帅亲口所言，一字不差。”
叶川沉默了片刻，手指在案沿上停止了敲击。
“秦帅可曾想过。”
他的声音忽然轻了下去，轻得像在说一件只有两个人能听的事。
“秦家一旦与河西结盟，在大乾眼中便是坐实了谋反之名，
到那时，就算秦帅有心解释，也再无迴旋余地。”
秦贤的手指在袖中微微攥紧。
“叶公子，秦家已经没有迴旋余地，所有的退路都已经断了。”
他的声音沙哑，沙哑得像锈蚀的铁器。
“南宫苍溟举起屠刀的那一刻，秦家在大乾的路就走到了尽头，
如今三皇子二十万禁军不日將至，秦家若不能在中洲站稳脚跟，便只有灭族一条路。”
他抬起头，目光与叶川对视，那双布满血丝的眼睛里，有一种近乎绝望的、却也近乎虔诚的恳切。
“叶公子，末將斗胆问一句，西洲联军当真能坐视大乾禁军进入中洲么
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