四月初十，卯时。
天边刚泛起鱼肚白，前锋营的一万將士已经在山脚下列阵完毕。
战鼓声在山谷中迴荡，沉闷而急促，一下一下，像有人在敲著一扇永远敲不开的门。
“进攻——”
隨著一声令下，一万將士齐声吶喊，向苍耳山发起了衝锋。
他们像潮水一样涌上山坡，黑压压一片，旌旗在晨风中猎猎作响。
可那潮水，在距离第一座戍堡还有三百步时，便撞上了一堵无形的墙。
箭矢。
铺天盖地的箭矢。
从那些黑洞洞的射孔里，从那些高高在上的垛口后面，从那些看不见的角落里，箭矢如蝗虫般飞出来，密密麻麻，遮天蔽日。
前排的士兵像被镰刀割倒的麦子，一片一片地倒下。
有人被一箭穿喉，鲜血从脖颈喷涌而出，整个人直挺挺地倒下，顺著山坡滚下去，在灰白色的岩石上留下一道暗红色的拖痕。
有人被数箭同时射中，身体像刺蝟一样插满了箭矢，却还站著，瞪著眼睛，不敢置信地望著山顶那些还在不断吐射的戍堡。
有人举起盾牌，可箭矢从头顶、从两侧、从每一个方向飞来，盾牌挡得住前面，挡不住后面，挡得住左边，挡不住右边。
惨叫声、惊呼声、兵器落地声、尸体滚落声，混成一片震耳欲聋的、令人绝望的声浪，在山谷中迴荡。
“撤——撤——”
將领的声音都喊劈了，可那声音在箭雨中微弱得像蚊子的嗡嗡声。
第一波进攻，持续了不到半个时辰。
前锋营丟下了两千多具尸体，狼狈地退回了山脚。
顾雍站在山脚下的一座小丘上，將这一切尽收眼底。
他的脸上没有任何表情，可他的手，在袖中攥得指节泛白。
“陛下。”姚崇的声音从身后传来，沙哑而疲惫，“伤亡数字出来了，
前锋营阵亡两千三百余人，伤者近四千，工兵营赶製的云梯，损毁了七成。”
顾雍没有回头。
“赵崇远和韩虎臣那边呢有消息了没有”
姚崇沉默了片刻。
“赵將军那边，刚刚送来消息，永州山路比预想的更难走，大军行进缓慢，至少还要十天才能抵达预定位置。”
他顿了顿，喉结上下滚动了一下。
“韩將军那边……还没有消息。”
顾雍闭上眼睛。
十天。
他要在这里拖十天。
可这座苍耳山，他能拖十天吗
皇甫徽设下的几百个戍堡，像几百根钉子，死死钉在这座山上，钉在他通往安州的必经之路上。
每根钉子都不大，可几百根钉子钉在一起，就是一道他迈不过去的坎。
“传旨。”他睁开眼，声音沙哑却坚定，“停止正面进攻，改派小股精锐，趁夜摸上山去，能端掉一个戍堡是一个。”
姚崇连忙应是。
可接下来的几天，小股精锐的夜袭同样收效甚微。
那些戍堡之间不仅有栈道相连，还有暗哨、陷阱、报警装置。
大业的精锐摸上去，往往还没靠近戍堡，便被暗哨发现，然后灯火通明，箭矢如雨，无功而返。
就算偶尔有几支小队成功摸进戍堡，也很快被戍堡之间的守军围歼，没有一次例外。
四天时间，顾雍尝试了各种方式。
正面强攻、夜袭、火攻、挖地道、甚至派人从悬崖侧面攀爬……
但凡能想到的办法都试了，却没有一种奏效。
苍耳山像一头沉默的巨兽，安静地蹲在那里，张开大嘴，等著他把一支又一支军队送进去，然后嚼碎，吐出来。
短短四天，中路大军阵亡五千余人，伤者过万，粮草消耗了十分之一，士气跌到了谷底。
士兵们开始私下议论，说苍耳山是被诅咒的地方，说皇甫徽有神灵庇佑，说这一仗打不贏了。
顾雍知道这些议论，可他弹压不住。
因为他自己，也在想同样的问题。
这一仗，他真的能贏吗
四月十五，夜。
顾雍独自坐在中军大帐里，面前摊著苍耳山的地形图。图上密密麻麻標註著戍堡的位置、高度、守军数量、火力配置，可这些冷冰冰的数字，拼凑不出一个答案。
帐帘忽然被掀开。
文柏走了进来，老尚书的脸上满是疲惫，可那双浑浊的眼睛里，有一种奇怪的光。
“陛下。”他的声音压得很低，低得像在说一件见不得光的事，“永州那边有消息了。”
顾雍猛地抬起头。
“赵崇远打过去了”
文柏摇了摇头。
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