陈霜儿接过，指尖刚触到边缘，便感到一丝魔气渗出。她立刻运功隔绝，同时将布条翻转。背面有一道极浅的刻痕，像是被人用指甲匆忙划出的箭头，指向西北。
“幽影的服饰。”她低声说，“材质与昨夜血魂身上的一致。但它不该出现在这里——血魂是前线信使，幽影是残部首领，两者任务不同。”
“除非它们本就是一伙的。”姜海沉声接话，“一个负责送信，一个负责埋伏。我们杀了血魂，它反倒把我们引到了这里。”
陈霜儿没答。她将布条收入怀中，又仔细查看焦土范围。传送阵的痕迹显示撤离方向正是西北，与布条上的箭头吻合。更重要的是，这条路线避开了所有宗门设防点，直通北渊深处一片未勘探区域。
她取出通行玉牌，掌心覆上一层薄薄灵力，缓缓注入其中。玉牌微微震动，表面刻痕泛起微光，随即又被压制下去。她以自身灵流短暂屏蔽了追踪印记的波动，争取到约半日的时间窗口。
“够了。”她将玉牌收回袖中，“半日内，他们查不到我们的具体位置。”
姜海点头，扛起双锤：“走哪条路？”
“跟着布条飘落的方向。”她抬手指向西北，“风是从那个方向来的，碎片落在东南侧，说明他们是从西北撤入的。再加上传送阵的延展路径，行进路线可以锁定。”
两人不再停留，沿着断崖边缘前行。地面逐渐倾斜，脚下碎石增多，行走愈发艰难。陈霜儿走在前面，一手按剑，一手探路，每一步都极为谨慎。姜海紧随其后，目光不断扫视两侧岩壁，防备突发袭击。
风卷起沙尘，扑打在脸上。远处天际线被厚重云层遮蔽，不见日影。他们穿过一片崩塌的岩架，进入一条狭窄峡谷。谷底布满龟裂的干涸河床，裂缝中散落着更多黑色碎屑。陈霜儿蹲下捡起一片，确认是同种材质。
“他们走得匆忙。”她说，“布条断裂处参差不齐，像是被外力撕裂。可能是传送时阵法不稳，导致衣物破损。”
姜海环顾四周：“这条路通向哪里？”
“废弃古道。”她站起身，“三百年前曾是商队往来要道，后来因地脉变动塌陷，被划为禁地。但我知道一条支路，能绕过塌方区。”
她取出一张手绘地图，摊开在一块平整岩石上。墨线勾勒出山势走向，几处关键节点用红点标记。那是她早年采药时自己绘制的，从未示人。
“从这里切入。”她指尖落在一个山谷入口，“沿着溪床走五里，就能接上古道主线。只要避开中央哨塔，就不会触发警报。”
姜海收起地图，握紧双锤：“那就别耽误了。”
他们重新启程。峡谷越走越窄，两侧岩壁逼近，头顶只剩一线天光。空气中魔气渐浓，连呼吸都带上铁锈味。陈霜儿察觉腰间玉佩略有温热，但她没去看。此刻不能分心，任何异常都可能是陷阱前兆。
终于，前方豁然开朗。一片荒芜谷地展现在眼前，中央横亘着一条断裂的石板路，缝隙间长满枯藤。路旁立着一块残碑，字迹模糊，只能依稀辨出“北渊古道”四字。
陈霜儿停下脚步，望向那条通往深处的小径。风吹起她的麻布衣角，发丝贴在脸颊边。她右手缓缓抬起，再次握紧寒冥剑柄。
姜海站在她身后半步，肩头肌肉绷紧，眼神扫过四周岩壁。
他们都没有说话。
片刻后，陈霜儿迈步向前，踏上古道第一块石板。
碎石在脚下轻微滚动。
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