风向变了，空气干得发涩。陈霜儿睁眼，指尖从剑柄上松开一瞬，随即又搭回去。她没说话，只朝姜海点了点头。两人一前一后钻出矿坑，身影迅速融入乱石坡的暗影中。
他们走得很稳，脚步压在碎石上轻而短促，像猫踏雪。姜海把背囊重新扎紧，双锤挂在腰侧，手始终不离锤柄。他知道接下来的路不能出错——断龙沟三十里，地形复杂，埋伏点必须抢在天亮前布好。他看了一眼陈霜儿的背影，她步伐未变，但肩线比刚才更绷，那是她在压抑情绪的表现。
刚翻过一道矮岭，前方山脊忽然腾起一阵黑烟。
不是火燃的烟，也不是雾气，是那种带着腐味、沉甸甸贴着地爬行的魔气。它从仙界边境的方向涌来，顺着山势往这边漫，所过之处草木枯黄，连石头都泛出灰白。
“不对。”姜海低声道，脚步一顿，“这股气……是冲我们来的。”
陈霜儿停下，抬手示意他别再靠近。她眯眼望向前方，目光穿过稀疏的林影，落在远处一片开阔地上。那里原本立着一块界碑，刻着“九洲正域”四个字，如今碑已断裂，只剩半截插在土里。而此刻，那残碑之上站着一个人影。
那人通体血红，像是由凝固的血块堆砌而成，脸上没有五官，只有一道裂口横贯整张脸，嘴角咧到耳根。他脚踩残碑，双手张开，声音如铁器刮过石板：“仙界无人乎？今日我来取命祭旗！”
话音落下，身后数道黑影列成两排，皆披黑袍，低头肃立，不动也不语，却散发出令人窒息的压迫感。
陈霜儿瞳孔一缩。
是血魂。
她本以为对方会藏在暗处，借虚隙之门悄然渗透，却不料此人竟公然现身，还敢如此叫阵。这不是试探，是宣战。
“他疯了？”姜海咬牙，拳头猛地攥紧，指节咔响，“这个时候跳出来喊打喊杀，不怕被围剿？”
“不是疯。”陈霜儿声音冷得像冰，“是故意的。他就是要我们听见，要我们看见。”
她看明白了——敌人根本不在乎计划是否暴露。他们要的不是潜入，而是震慑。用这种方式告诉仙界：你们防不住，也拦不了，我们想来就来。
这才是最狠的挑衅。
血魂站在残碑上，环视四周，仿佛在欣赏自己的杰作。他抬起手，指向天空，嘶声大笑：“三日前破我幻魔大阵，杀了多少同族？今日，我要以百倍血债偿还！你们那些守卫呢？躲在哪条狗洞里？滚出来受死！”
他的声音穿透夜空，在群山间回荡。远处几处岗哨已有动静，隐约可见人影移动，但却无人敢上前。显然，守卫已被震慑住，不敢轻举妄动。
“他在等反应。”陈霜儿低声说，“等有人冲出去，他就能当场击杀，立威。”
姜海冷笑一声：“那就让他等个够。咱们不凑这个热闹，绕过去继续去断龙沟。”
他说着转身欲走，却被陈霜儿伸手拦下。
“不行。”她说，“他已经看到我们了。”
姜海一怔，回头望去。只见血魂原本仰头狂笑的脸，忽然转向他们藏身的方向。那一道裂口缓缓上扬，像是嗅到了猎物的气息。
“哦？”血魂的声音陡然拔高，“原来还有两个小虫子躲在那边偷听。一个筑基初期，一个连金丹都不是……也敢窥视本使？”
他话音未落，一只血手猛然拍向地面。轰的一声，一股血浪炸开，沿着地面疾冲而出，直扑他们所在的位置。所经之地泥土翻卷，草木尽化黑灰。
陈霜儿一把拽住姜海手臂，猛力后撤。两人几乎是贴着血浪边缘跃出藏身处，落地时已在百丈之外的空地上。
尘土飞扬。
他们站定，正面相对。
血魂仍站在残碑上，居高临下地看着他们，笑声更加猖狂：“原来是你们。破我大阵的小辈，伤我幽影的蝼蚁，今日竟敢送上门来？莫非是嫌死得不够快？”
陈霜儿没答话。她只是缓缓拔出了寒冥剑。剑身出鞘半寸，便有寒气溢出，将周围飘来的魔气逼退三尺。
姜海也动了。他双锤卸下，握在手中，双脚分开，稳稳扎在地上。他抬头盯着血魂，眼神里没有惧意，只有怒火。
“你说谁是蝼蚁？”他开口，声音不高，却字字清晰，“你踏我界碑，辱我宗门，现在还敢指着鼻子骂人？你以为你是谁？”
血魂一愣，随即放声大笑：“好！好一个不知死活的蠢货！本使乃魔界使者，执掌七百怨魂轮回之权，今日降临，只为宣告一件事——”
他顿了顿，声音骤然阴沉：
“仙界秩序，终将崩塌。尔等凡躯，不过垫脚之骨。”
陈霜儿握剑的手微微加重。她能感觉到体内灵力在经脉中奔涌，几乎要冲破束缚。但她没有动。她知道现在出手无异于落入圈套。血魂不需要打赢，他只要激怒他们，让他们率先动手，就能为后续行动找到借口。
可恨的是，她偏偏克制不住心头的火。
那一句“垫脚之骨”，不只是针对她，更是对着所有坚守边界的修士说的。是对姜海这样靠采药为生、一步步爬上来的底层弟子的蔑视，是对无数默默守护结界的无名之辈的践踏。
她盯着血魂，一字一句道：“你说完了？”
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