五日后，初六。
神机营校场。
朝中各部陆续开印，神机营亦是年后头一日操练。
天色蒙蒙亮，夏炳忠便带着一队亲随，大摇大摆踏进了神机营校场。
他今日特意穿了新作的官服，脚下的官靴踏得青石地砖咔咔作响。
“沈将军。”夏炳忠站上点将台，对沈承耀拱了拱手。
面上带笑，语气却是十足的居高临下，“本官身为神机营监军，今日特来视察节后操练情况。”
沈承耀一身戎装，面无表情地回了一礼：“夏大人请便。”
夏炳忠拂袖转身，自上而下俯瞰整个校场，然后直接愣住了。
校场上倒是站着不少兵士，可那队列歪七扭八，操练有气无力。
至于火铳，就那么随意地靠在兵器架上，铳身上斑斑驳驳，也不知是锈还是灰。
这就是威名赫赫的神机营？！
“沈将军，”夏炳忠压下心头的狂跳，面上堆起忧心忡忡的表情，“这火铳锈成这样，若是上了战场，如何杀敌？”
沈承耀面色不变，只是为难地叹了口气：
“夏大人有所不知，火铳虽好，却是烧银子的东西。
以往营中开销都是我沈家自己垫着，如今既然朝廷派了夏大人来做监军，不如请夏大人上折子，让兵部拨些银两下来，咱们再谈别的？”
“你！”夏炳忠脸上的笑容微微一凝。下意识想要反驳，又硬生生忍住了。
好，好得很。
不怕沈家要东西，就怕沈家什么都不要！
只要开口要东西了，就是开了口子，那神机营迟早会成兵部的！
“罢了，本官还有要事，先行告辞。”
夏炳忠冷哼一声，甩袖离去。
他前脚刚走，沈承耀脸上的懒散便收了起来，取而代之的是一抹冷笑。
“蠢货。”
他转身走向后山，穿过层层守卫，进入一处被严密封锁的山洞。
洞内炉火通明，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
元朗正和西洋工匠阿迪尔一起，调试一枚拳头大小的琉璃透镜。
“二叔，您来得正好！”
元朗兴奋地挥了挥手，“这是新做好的瞄准镜，您瞧瞧。”
沈承耀接过透镜，单眼凑近一瞧，不由倒吸一口凉气。
五十步外的树叶，纹理清晰可见！
“如今放大的倍数还不够，而且这镜片的体积也大了些……
不过再改进改进，百步穿杨，指日可待！”元朗目光狂热。
“元朗，你可真是一块宝啊！”沈承耀放下手中的透镜，拍了拍元朗的肩膀，嘴角止不住上扬。
夏炳忠啊夏炳忠，你以为你看到的就是真相？
那不过是喂给蠢货看的把戏罢了！
……
夏府，书房。
夏炳忠挥毫疾书，一封密折已写了大半。
字里行间，全是对沈家神机营的“忧虑”：
训练懈怠、军纪松弛、火器保养不善，长此以往，恐有负圣恩……
他越写越是得意。
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