棒梗低着头走进屋内，小手局促地绞着衣角，眼神刻意往下垂，不敢直视何雨柱的目光。
屋里陈设简单朴素，桌椅板凳收拾得干净利落，没有半点多余花哨物件。何雨柱端坐桌前，神色淡然，目光平静地落在棒梗身上，不热络、不温和，只剩一种看透一切的淡漠。
往日里棒梗进了屋，向来毫无拘束，翻找零食、讨要馒头吃食，行事随心所欲。可今天被贾张氏和秦淮茹提前一番刻意叮嘱，心里带着目的而来，反倒浑身拘谨，透着一股刻意装出来的怯懦与委屈。
何雨柱看着他这副模样，心底毫无波澜。
他太清楚贾家的套路了，每次家里日子拮据、缺粮少钱，就把棒梗推出来卖惨诉苦，拿孩子当挡箭牌，利用自己往日的心软和念旧情，一次次搜刮接济。以前的自己次次中招，耳根子软、重邻里情分，总觉得孩子无辜，不忍心看着挨饿受穷，一次次大方接济，到头来却养出一群喂不饱的白眼狼。
如今历经世事洗礼，他早已褪去往日的憨直心软，把这群人的贪婪嘴脸看得明明白白。
“傻柱叔……”棒梗酝酿了半天情绪，终于抬起头，眼眶刻意憋得微红，声音带着刻意压低的哽咽，“我家里快揭不开锅了，天天都是窝头就咸菜，一点白面都见不着，小当槐花饿得夜里都睡不着觉，总哭闹着想吃馒头。”
他照着贾张氏教好的话一字一句说着，神情委屈巴巴，努力摆出可怜无助的模样，试图勾起何雨柱往日的怜惜。
屋外远处，贾张氏和秦淮茹缩在自家门框后，死死盯着这边，耳朵竖得老高，生怕错过屋里半点动静。两人心里紧张又期待，暗暗祈祷棒梗能打动何雨柱，顺利讨到粮食和好处。
中院的许大茂靠在墙边，冷眼望着何雨柱屋门，嘴角挂着嘲讽。他料定贾家又是老一套手段，拿孩子装可怜拿捏人，心里暗自等着看笑话，若是何雨柱再次心软妥协，他只会更加鄙夷；若是两人闹僵，他正好暗中煽风点火。
阎埠贵依旧坐在门口，算盘停在手里，小眼睛紧紧盯着那扇屋门，心思转得飞快。他在赌何雨柱会不会旧态复萌，也在盘算事后该如何站队，才能不吃亏、不得罪人。易中海也停下了扫地的动作，看似无意望向这边，实则心里暗自关注局势变化，若是何雨柱被拿捏，他后续散播流言的底气也会更足。
屋内，何雨柱静静听着棒梗哭诉，面上没有丝毫动容，既没有心疼，也没有往日的不忍。
等棒梗说完，低头故作难过委屈之时，何雨柱才缓缓开口，语气平淡却带着不容置喙的冷意：“说完了？”
棒梗一愣，没料到他是这般冷淡反应，一时间准备好的下一番说辞竟有些接不上来，只能木讷地点点头。
“家里日子不好过，是大人该操心的事。”何雨柱目光沉沉，直直看向棒梗，话语清晰有力，“你年纪不大，倒学会装可怜、编谎话来求人接济了。是谁教你过来跟我说这些的，不用我点明吧？”
这话如同当头一棒，瞬间戳破了棒梗刻意伪装的可怜面具。孩子心性本就藏不住事，被何雨柱一语点破，脸上顿时闪过慌乱，眼神躲闪，不敢再与他对视。
“我……我没有编谎话，家里是真的缺吃的……”棒梗小声辩解，底气却明显不足。
“谁家过日子不精打细算？院里家家户户都是粗粮度日，也没见谁家像你们家这般，总想着靠着旁人接济过日子。”何雨柱语气不疾不徐，字字直击要害，“以前我念着邻里情分，时常接济你们家粮食、票证、吃食，到头来换来什么？换来的是得寸进尺，是背地里算计埋怨。”
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