面对贾张氏咄咄逼人的质问，何雨柱周身的气场骤然沉了下来。清晨微凉的风掠过中院，卷起地上细碎的尘土，也让周遭看热闹的人群瞬间安静了几分。所有人的目光都死死黏在何雨柱身上，带着探究、猜忌，还有一丝藏不住的贪婪。贾张氏的话像一颗投入湖面的石子，瞬间激起了众人心底潜藏的疑虑，那些昨夜压下去的不安，此刻借着这股由头，尽数翻涌上来。
贾张氏见众人被自己的话牵动，底气更足，往前迈了两步，几乎要贴到何雨柱跟前，尖着嗓子继续发难：“怎么不说话了？何雨柱，我看你就是心里有鬼！消失这么久音信全无，回来就一身伤，身上还带着些从没见过的兽骨兽肉，你老实说，到底在外头干了什么见不得人的勾当？别是偷抢扒拿犯了法，躲回咱们院子里来避风头的吧！”
她刻意加重了“犯法”二字，声音尖锐刺耳，在安静的清晨里格外扎耳。这话堪称诛心，直接往何雨柱身上泼脏水，借着邻里对安稳日子的在意，煽动所有人的排斥情绪。她心里打得算盘极响，只要把何雨柱推到全院的对立面，就算他性子再硬，也架不住众人的唾沫星子，到时候自己既能出了昨天被震慑的恶气，还能借着众人的由头，从何雨柱身上捞些好处。
何雨柱抬眼，目光冷冽如刀，直直看向贾张氏。经历过凶兽域生死搏杀的双眼，早已褪去了往日的憨厚，只剩下历经黑暗后的漠然与锐利。他没有立刻发怒，只是声音低沉而平稳，却带着一股穿透人心的压迫感：“我在外头做什么，是我的私事，与你无关。我没偷没抢，更没犯法，用不着跟你交代。倒是你，大清早张口就污蔑人，说话要讲证据。”
“证据？”贾张氏像是听到了天大的笑话，冷笑一声，伸手指着何雨柱身上残留的淡淡血渍，“你身上的伤，你带回来的那些东西，就是证据！好好的人，能弄成这副样子？何雨柱，你别蒙大家伙儿，咱们都是一个院里住了十几年的街坊，谁还不了解谁？以前你就是个没心眼的傻柱子，现在变得这么阴沉沉的，不是在外头学坏了是什么！”
她这话一出，周围立刻响起几声附和。阎埠贵放下扫帚，捋了捋下巴上稀疏的胡子，眯着小眼睛慢悠悠开口：“是啊柱子，张氏说的也不是没道理。你这一趟出去太久，回来变化太大，院里人心里难免犯嘀咕。你要是心里没鬼，就跟大家伙儿说说，到底去哪了，身上的伤又是怎么回事，也好让大家放心。”
阎埠贵这话看似公允，实则是顺着贾张氏的话施压，骨子里还是想打探何雨柱的底细，琢磨着能不能从中捞些好处。他活了大半辈子，最擅长的就是在邻里纷争里揣着明白装糊涂，借着“公道”的名义，满足自己的算计。
靠在门框上的许大茂也适时开口，嘴角挂着阴阳怪气的笑：“就是啊傻柱，都是街坊邻里，有什么不能说的？别搞得神神秘秘的，让人心里不踏实。万一真在外头惹了麻烦，连累咱们整个院子，那可就不好了。”他这话字字句句都在拱火，巴不得何雨柱被众人逼得方寸大乱，最好当场翻脸，彻底坐实“性情大变、惹是生非”的名头。
二大妈也从门缝里探出头，小声嘀咕着：“是啊，这伤看着怪吓人的，别真是什么凶事……”一时间，周遭的议论声此起彼伏，所有矛头都对准了何雨柱，一张张嘴，一句句话，编织成一张充满恶意的网，朝着他紧紧笼罩过来。
何雨柱将众人的嘴脸尽收眼底，心底最后一丝对邻里情分的念想，彻底烟消云散。他早就料到这群人不会安分，却没想到他们能如此颠倒黑白、肆意污蔑。昔日他掏心掏肺帮衬院里众人，换来的不是感恩，而是得寸进尺的算计和此刻不分青红皂白的围堵。一股寒意从心底蔓延开来，比凶兽域刺骨的寒风还要凉。
他微微攥紧了藏在袖口里的手，指尖触碰到那枚凶兽利爪冰凉坚硬的触感，心底瞬间安定下来。凶兽域里，那些比眼前凶险百倍的困境他都闯过来了，眼前这群只会躲在市井里搬弄是非的俗人，又算得了什么？
就在何雨柱准备开口反击时，易中海家的屋门被缓缓推开。易中海穿着一身干净的灰色褂子，双手背在身后，脸上带着一副故作沉稳的长辈模样，慢悠悠地走了出来。他目光扫过争执的两人，又掠过周围议论纷纷的众人，眉头微微皱起，沉声开口：“大清早吵吵闹闹，成何体统！”
声音不算大，却带着院里一大爷的威严，周遭的议论声瞬间小了下去。易中海缓步走到人群中央，先是看向贾张氏，语气带着几分安抚：“张氏，你也别太激动。柱子刚回来，一路辛苦，说话难免冲了点。”随即，他又转头看向何雨柱，摆出一副语重心长的模样，“柱子，我知道你这趟出去受了不少苦，但院里人也是关心你。你消失这么久，大家伙儿都替你担心，问两句也是人之常情，你不该这么抵触。”
这番话说得看似公允，实则处处偏向贾张氏和众人，隐隐指责何雨柱不近人情。他昨夜早已盘算好，今日要借着院里众人的由头，拿捏何雨柱，先以长辈身份施压，再慢慢套话，重新掌控住这个自己寄予养老厚望的晚辈。
何雨柱看着易中海这副伪善的模样，眼底掠过一抹冰冷的嘲讽。关心？不过是借着关心的名义，满足自己的掌控欲和算计罢了。他没有顺着易中海的话低头，反而抬眼直视着对方，语气平静却带着不容置疑的坚定：“一大爷，关心不是靠揣测和污蔑。我再说一遍，我的私事，不用向任何人交代。院里人要是真关心我，就不会大清早围堵在这里，张口就往我身上泼脏水。”
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