顾长庚出来时，两个孩子已被瑶光抱走，院子里静悄悄的，只有石凳上还落着阿朔丢下的红漆拨浪鼓。
老人拄着枣木杖，静立在槐树的浓荫下。细碎的阳光穿透叶隙，落在他花白的头顶，在那张沟壑纵横的脸上投下明明暗暗的光影，宛如一尊饱经风霜的石刻雕像。
顾长庚在他面前站定，目光沉静，开门见山道：“忠伯，我的生父，是先太子萧怀瑾，对吗？”
忠伯手里的枣木杖差点脱手，浑浊的眼珠先是茫然地转动，随即像被无形的重锤狠狠击中，瞳孔骤然缩紧，喉间发出一声短促的抽气。
枣木杖重重顿在青砖上，震得几片早衰的槐叶打着旋儿飘落。
“少、少主......”他声音干涩发颤，带着难以置信的惊惶，“你......你是如何知晓的？！”
“阿榆告诉我的。”顾长庚语气平淡，仿佛在说一件寻常事，并未因这惊天身世掀起更多波澜。
忠伯眼底惊愕更甚，枯瘦的手指下意识地攥紧了杖柄，手指关节因用力过度而泛出青白之色。
他嘴唇翕动了好几下，才从喉咙深处挤出一句困惑的低问，“夫人她......她怎会知晓此事？”
“猜的。”顾长庚垂眸轻笑了一声，“她向来心细如发，智计过人。自打母亲跟她说过我并非她亲生之后，她便抽丝剥茧，猜到了七八分。”
忠伯垂下眼帘，掩去眼底一闪即逝的复杂流光，喟然长叹，语气里带着由衷的敬服与一丝难以言喻的遗憾，
“夫人确实是世间少有的奇女子。心智、谋略、武功、医术、胆识、御下......无一不精。若生为男儿身，定是经天纬地之才。日后......”
他刻意停顿了一瞬，目光里带着小心翼翼的试探，径直落在顾长庚脸上，“也定能担得起母仪天下之责。”
顾长庚定定地看着他，那目光洞察秋毫，似能穿透人心。
片刻后，他唇角勾起一抹意味不明的弧度，语气里便多了几分认真，“忠伯，你既深知阿榆性情，便该明白，她绝非甘愿困守四方庭院、只知相夫教子的寻常妇人。她心中自有丘壑，志在天下。”
忠伯面色微变，几乎是本能地反驳道：“女子自古以夫为天，相夫教子便是本分。夫人虽有大才，但既嫁与少主，终归要回归后宅的。”
“自古如此？”顾长庚摇了摇头，目光落到院墙之外那片广袤的天际线上，
“那是中原礼教织就的樊笼。忠伯，你我从前困于一隅，如坐井观天，不见天下之大。西疆、北境、南疆、南洋......多少部族国度，女子亦可执掌权柄，领兵征战，牧民一方？阿榆之才，岂是区区内宅能容？”
忠伯被这番闻所未闻的广阔图景震住，一时语塞，却仍不甘地追问道：“可她终究是你发妻，你日后若登临大宝，难道还能不立她为后？这于礼不合，于情难容啊！”
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