二月十五日。
东炎（东非）沿海。
暖湿的海风裹挟着特有的咸腥味，吹得“澳洲号”的船帆猎猎作响。
朱高燧身着一袭明黄常服，负手立于舰桥的了望台上，极目远眺。
眼前的景象让他不禁抚须赞叹，眼中满是惊奇与欣慰。
只见宽阔的海面上，一艘艘挂着炎明龙旗的蒸汽商船往来如织，宛如穿梭在碧波之上的巨兽。
直插天际的烟囱喷吐着滚滚黑烟，巨大的明轮不知疲倦地搅动着海水，发出“突突”的沉闷声响，在这大洋之上回荡。
没错！
在炎明近海航行的蒸汽商船，大都用的明轮，而不是圣洲那边普及的螺旋桨。
这倒不是炎明工部的匠人们偷懒，主要是炎明目前的冶铁与铸造工艺，还无法大规模制造出像圣明那种耐高压、耐腐蚀的精钢螺旋桨，只能暂时在民用船只上沿用明轮技术。
视线越过海面，远处的海岸线上，一座座港口城市鳞次栉比。
码头上堆积如山的货物，以及熙熙攘攘、肤色各异的人群，无不昭示着这片土地的繁华与富庶。
“好一个炎洲大明！”
朱高燧望着这番盛景，由衷地赞叹道：“看来二哥这几十年的心血，当真没有白费！”
单从这炎洲东部沿海城市的规模与气象，就能看出来炎明的国力早已不容小觑，绝非蛮荒之地可比。
随行的胡平在一旁恭敬地附和道：“老爷，炎明自从有了蒸汽宝船，这海上的贸易便是一日千里。如今这东炎沿海，已是商贾云集，百业兴旺，那热闹劲儿，比之神洲的江南苏杭，也不遑多让了。”
朱高燧微微颔首，深以为然。
二月十六日，傍晚。
“澳洲号”船队缓缓驶入蒙巴萨港口。
稍作休整后，众人换乘早已备好的马车，沿着宽阔平整的官道，向着西北方向的上京城（内罗毕）驶去。
二月二十六日，清晨。
炎洲大明京师，上京城郊外。
高原的清晨空气格外通透，朱高燧远远地便看到官道两边旌旗招展，人山人海。
炎明光德皇帝朱瞻壑率领着文武百官，早已在此等候多时。
朱高燧让人把车架停下，他在胡平、吴敬、凌锦等人的簇拥下，稳步走下马车，一步步走向朱瞻壑。
朱瞻壑见状，快步相迎，在距离朱高燧五步之外停下，深深躬身行礼，道：“侄儿恭迎三叔！三叔一路风尘，辛苦了！”
而他身后的文武百官则纷纷跪倒在地，齐声高呼，声震四野：“恭迎圣皇陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
朱高燧连忙上前，一把抓住朱瞻壑的双臂，将其扶起，随后又挥手示意众臣平身。
他借着扶人的动作，仔细端详着朱瞻壑。
只见这位侄儿面容刚毅，眼神锐利如鹰，颇有几分二哥朱高煦年轻时的影子。
只是那鬓角已然雪白，胡须黑白相间，额头上也爬满了深刻的皱纹，一看便是多年劳心国事所致。
“一别数十年，没想到壑儿鬓角都白了。”
朱高燧心中一酸，感慨万千。
“岁月不饶人，侄儿都老了，倒是三叔还是那么英武不凡，风采更胜当年。”
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