三年后，水月仙宗。
春日的映月峰，桃花如云。
沧浪殿前的广场上，数百名年轻弟子正在晨练。剑光如雪，衣袂飞扬，呼喝声整齐划一，透着蓬勃朝气。主殿高台，叶清音一袭碧色剑袍，负手而立，目光扫过场中弟子，神色沉静中透着威严。
三年时间，这位曾经活泼娇俏的小师妹，已彻底成长为能独当一面的“沧浪剑主”。她修为已至金丹中期，处事公允果断，将宗门年轻一代打理得井井有条，深得弟子敬重。
只是此刻，她的眉宇间，带着一丝不易察觉的忧色。
“剑主，凌师姐还没消息吗？”身旁一名执事弟子低声问道。
叶清音轻轻摇头：“师姐三年前北上，说是要追寻‘净世佩’核心碎片的线索，至今音讯全无。”
自三年前幽谷一战，凌清墨得到那枚核心碎片玉佩后，便察觉到圣主阴谋的冰山一角。她将碎片一分为二，一半留在宗门，一半随身携带，独自北上，要查清黑袍人余孽的动向，以及圣主本尊的真实状态。
这三年来，沧澜界东南表面平静，暗地里却暗流涌动。各地偶有诡异事件发生——偏僻村落一夜之间人畜死绝，尸体化作干尸；地脉灵气无故枯竭，滋生阴煞之气；甚至有几处小宗门，悄无声息地消失了，连山门都化为废墟。
叶清音知道，这都是黑袍人余孽的手笔。他们在收集“血气”、“怨气”、“阴煞”，为圣主本尊的降临积蓄力量。
“剑主，天剑门赵长老传讯，说在西北三千里外的‘落魂岭’，又发现一处阴煞地脉，已聚集了不少黑袍人。”执事弟子禀报道。
叶清音眸光一凝：“通知碧波师叔，让他带一队精锐弟子前去查看。记住，以探查为主，不要轻易动手。”
“是。”弟子领命而去。
叶清音望着北方天空，轻轻叹了口气。
师姐，你到底在哪……
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北境，万里冰川深处。
一座被冰雪覆盖的孤峰之巅，凌清墨盘膝坐在一方冰台上。她周身灰色灵力流转，在极寒环境中凝成淡淡的冰雾，雾中隐现冰蓝、赤红、幽蓝三色光华。
与三年前相比，她的气息更加深邃内敛，已隐隐触摸到元婴门槛。只是那道门槛仿佛天堑，任凭她如何冲击，都难以跨越。
“还是差一点……”
她睁开眼，眸中三色光华流转，最终归于平静。抬手，掌心浮现那半枚核心碎片玉佩。玉佩温润，内部幽蓝光华如水波流淌，与胸前的“清心净世佩”碎片遥相呼应。
三年来，她循着玉佩的感应，走遍北境万里山河。从极北冰原到荒漠戈壁，从上古遗迹到深山大泽，她找到了三处与玉佩同源的遗迹，也得到了三块更小的碎片。每融合一块碎片，她对“净世”之道的理解就更深一分，修为也随之精进。
可越是深入，她心中的不安就越强烈。
这些碎片散落的位置，看似毫无规律，可若以特殊手法推演，却能隐隐连成一道巨大的、覆盖整个北境的阵法轨迹。这阵法古老玄奥，以“净世”之力为基，却隐隐指向某个更加幽深、更加恐怖的所在。
“归墟……”
她低声念出这两个字，望向西方。那里，是沧澜界与“归墟”连接的另一处节点——比黑煞渊更加庞大、更加古老的“无底深渊”。
三年前，圣主分身被李奕辰残魂斩灭，可本尊依旧在“归墟”深处沉睡。如今黑袍人余孽四处活动，收集各种负面能量，显然是在为圣主本尊的苏醒，或者降临，做准备。
“必须阻止他们……”
她收起玉佩，起身，望向南方。
是时候回去了。
三年游历，三年积累，她已触摸到元婴门槛。接下来，需要回到宗门，闭关冲击。一旦成功踏入元婴，面对即将到来的风暴，才能有更多把握。
“师兄，等我。”
她最后望了一眼北方的冰川，身形化作一道灰光，朝南方疾驰而去。
三日后，水月仙宗。
当凌清墨的身影出现在山门前时，守山弟子几乎不敢相信自己的眼睛。
“凌师姐！是凌师姐回来了！”
消息如风般传遍宗门。片刻后，澹台明镜、碧波真人、赤松子等宗门高层，以及叶清音等年轻一代弟子，齐聚山门，迎接她的归来。
“师姐！”叶清音第一个冲上去，眼中含泪，“你终于回来了！”
“清音，你长大了。”凌清墨看着她，眼中闪过欣慰。三年不见，叶清音已从当初那个需要她保护的小师妹，成长为能独当一面的沧浪剑主。
“回来就好，回来就好。”澹台明镜连连点头，眼中满是欣慰。
“师尊，诸位师叔，弟子回来了。”凌清墨躬身行礼。
“不必多礼，回殿说话。”澹台明镜摆手，当先朝沧浪殿走去。
沧浪殿中，众人落座。
凌清墨将这三年所见所闻，详细说了一遍。当她说到北境那覆盖万里的阵法轨迹，以及“无底深渊”的存在时，殿中众人面色都凝重起来。
“如此说来，圣主本尊，很可能就在‘无底深渊’另一端？”碧波真人沉声道。
“是。”凌清墨点头，“而且黑袍人余孽的活动，越来越频繁。他们在各地收集‘血气’、‘怨气’、‘阴煞’，恐怕是在为圣主降临，积蓄力量。”
“可圣主降临，需要媒介。”赤松子皱眉，“三年前，万秽之门已被李师侄关闭，圣主分身也陨落了，他们还能通过什么方式降临？”
“媒介……可能就是‘玄冥镇圭’。”凌清墨缓缓道。
众人一惊。
“你的意思是……”澹台明镜眸光一凝。
“黑袍人收集碎片，重组镇圭，恐怕不仅仅是为了打开‘归墟之门’。”凌清墨沉声道，“完整的‘玄冥镇圭’，是连接此界与‘归墟’的桥梁，也可能是……圣主降临此界的‘坐标’与‘通道’。”
殿中一片死寂。
这个猜测，太过惊人，却也太过合理。
“所以，我们必须阻止他们收集碎片。”叶清音咬牙道。
“可碎片散落各地，有些甚至可能已被黑袍人得到。”碧波真人摇头，“我们连碎片在哪都不知道，如何阻止？”
“我知道。”凌清墨忽然开口。
众人看向她。
“这三年，我循着核心碎片的感应，找到了三处遗迹，得到了三块碎片。”凌清墨抬手，掌心浮现四块玉佩碎片——三块小的，一块大的核心碎片，“每块碎片之间，都有微弱感应。只要以核心碎片为引，就能感应到其他碎片的位置。”
“当真？”澹台明镜眼中闪过精光。
“是。”凌清墨点头，“而且，我怀疑宗门内的‘玄冥镇圭’，也能感应到碎片的位置。毕竟它们同源同根。”
“我这就去取镇圭。”碧波真人起身，匆匆离去。
片刻后，他捧着一个玉盒返回。打开玉盒，里面正是水月仙宗镇派之宝——“玄冥镇圭”。
凌清墨将核心碎片玉佩，靠近镇圭。
“嗡——！！！”
镇圭骤然光芒大放，幽蓝光华流转，表面浮现出无数细密的符文。而在光华之中，隐隐显现出数十个光点，分散在沧澜界各处。其中几个光点明亮，几个黯淡，还有几个……已彻底熄灭。
“这些光点，就是碎片的位置。”凌清墨指着那些光点，“明亮的，是未被污染、未被取走的碎片。黯淡的，是已被污染，或被黑袍人得到的碎片。熄灭的……是已彻底损毁，或坠入‘归墟’的碎片。”
她顿了顿，指向其中一个最亮的、位于沧澜界中央的光点：“这里，应该就是最大的一块碎片，很可能……是‘玄冥镇圭’的核心。”
“核心？”众人一惊。
“当年上古大战，镇圭破碎，最大的一块核心，恐怕并未被任何宗门得到，而是遗落在了某处。”凌清墨沉声道，“黑袍人的目标，很可能就是这块核心。只要得到核心，再集合其他碎片，就能重组完整的镇圭，打开‘归墟之门’，接引圣主降临。”
“必须抢在他们前面，得到核心！”叶清音急道。
“可那里……”澹台明镜看着那个光点，眉头紧皱，“是‘中州’。”
中州，沧澜界最繁华、最核心的区域，宗门林立，强者如云。水月仙宗在东南算是一方霸主，可到了中州，只能算二流宗门。要从中州虎口夺食，谈何容易？
“无论如何，必须一试。”凌清墨神色坚定，“师尊，我愿前往中州，寻找核心碎片。”
“我也去！”叶清音立刻道。
“你留下。”凌清墨摇头，“宗门需要人坐镇。而且此去凶险，我一人行动，反而方便。”
“可是……”
“没有可是。”凌清墨打断，看向澹台明镜，“师尊，我即刻动身。宗门这边，就拜托您和诸位师叔了。”
澹台明镜沉默良久，最终点头：“去吧。一切小心。”
“弟子明白。”凌清墨躬身一礼，转身就要离去。
“等等。”碧波真人忽然叫住她，从怀中取出一枚玉简，“这个，你带着。”
凌清墨接过，神识一扫，面色微变。
玉简中记载的，是一门秘术——“燃魂祭剑”。以燃烧神魂为代价，换取短暂的力量爆发，威力恐怖，可代价是神魂受损，甚至可能魂飞魄散。
“师叔，这……”
“带着，以防万一。”碧波真人神色凝重，“清墨，你要记住，你的命，比任何宝物都重要。若事不可为，立刻回来，不要逞强。”
凌清墨看着手中的玉简，又看看碧波真人担忧的眼神，心中一暖，重重点头：“弟子明白。”
她将玉简收起，不再耽搁，转身走出大殿。
殿外，阳光正好，桃花纷飞。
她最后看了一眼这座生活了二十多年的宗门，看了一眼那些熟悉的面孔，眼中闪过眷恋，最终化为坚定。
师兄，我要去做你未做完的事了。
这一次，我不会让你失望。
她转身，化作一道灰光，冲天而起，朝西方疾驰而去。
那里，是中州的方向，是核心碎片所在的方向，也是……风暴的中心。
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一个月后，中州，天剑城。
作为中州最繁华的城池之一，天剑城占地千里，人口亿万，宗门林立，商铺如云。街上行人摩肩接踵，修士凡人混杂，气息纷杂混乱。
凌清墨一身普通青衣，收敛气息，漫步在街上。她看起来像个寻常的金丹散修，毫不起眼。
这一个月，她横穿半个沧澜界，从东南来到中州。沿途所见，让她心情沉重。
黑袍人余孽的活动，比她想象的更加猖獗。短短一个月，她已遇到三起屠村事件，两起地脉枯竭事件，甚至还亲眼见到一个小宗门，被黑袍人一夜之间灭门。
这些黑袍人行事越来越肆无忌惮，仿佛在为什么大事做准备，已顾不上隐蔽。
“必须尽快找到核心碎片……”
她心中想着，走进一家名为“万宝阁”的店铺。这是中州最大的情报交易场所，只要付得起价钱，几乎能买到任何想要的消息。
“这位前辈，需要什么？”一名掌柜模样的中年修士迎上来，笑容可掬。
“我想打听一处遗迹的位置。”凌清墨淡淡道，取出一袋灵石放在柜台上。
掌柜神识一扫，眼中闪过喜色，态度更加恭敬：“前辈请说，只要是在中州境内，没有我万宝阁不知道的。”
“我要找的遗迹，可能与上古‘玄冥镇圭’有关。”凌清墨缓缓道。
掌柜面色微变，左右看了看，压低声音：“前辈说的，可是‘镇圭核心’？”
凌清墨心中一动：“你知道？”
“不瞒前辈，这一个月，已有不下十波人，来打听‘镇圭核心’的消息。”掌柜苦笑道，“不过那地方……去不得。”
“为何？”
“‘镇圭核心’所在，是中州禁地——‘葬神渊’。”掌柜声音更低，“那里是上古战场遗迹，煞气冲天，禁制重重，元婴修士进去，都九死一生。而且……”
他顿了顿，神色诡异：“而且最近，葬神渊有异动，据说有宝物出世，引来了各大宗门。其中……就有黑袍人。”
凌清墨眸光一凝。
果然，黑袍人也在打核心碎片的主意。
“葬神渊在哪？”她问。
“出城往西三千里，有一片黑雾笼罩的山脉，那就是葬神渊。”掌柜道，“前辈若要去，千万小心。那里……最近不太平。”
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