快入秋了，荣家上下本应忙着准备秋茶的采摘与制作，这是一年之中仅次于春茶的重要时节。
可惜，天公不作美，一场突如其来的灾祸，打乱了所有的节奏。
先是雹子，噼里啪啦砸下，打得茶园七零八落。
还没等众人收拾完雹子的烂摊子，接连不断的倾盆大雨就跟着来了。
暴雨酿成了祸事。
临霁城附近的山河早就被雨水泡得满负荷，没撑几天就多处决堤，更有山体大规模滑坡，浑浊的泥浆裹挟着巨石断木，轰然倾泻，冲毁了道路、农田，也殃及了荣家倚为重器的茶园。
荣家秋茶减产，损失惨重。大小姐荣善宝多日连轴转，安抚茶农、指挥抢险，又淋了夜雨，躺下了。
暴雨肆虐了半个多月。负责打理这片茶园的阿依，像往常一样背着竹篓沿着茶垄巡视，走到后山一片滑坡冲过的拐角时，被半埋在烂泥里的什么东西绊了一下。她低头伸脚拨开浮泥一看，露出来的是半只靴子。
泥浆中，隐约可看见华美的绣纹。
向来只有贵人才会穿有绣纹的靴子，而茶山的茶农为了方便做事，只穿草鞋。
阿依顺着泥浆的痕迹，找到了靴子的主人，一具被暴雨冲出来的严重腐烂变形的尸骸。她盯着那具尸骸看了好一会儿，
然后四下张望，很好，没人注意到这个角落。
清理灾后茶园的嘈杂人声，离她很远。
她走开片刻，很快又回来，手里多了一把小锄头和几片巨大的芭蕉叶。很快将尸骸和靴子重新掩埋，只留下一个略高于地面的小土包，像山上随处可见的蚁穴。
做完这一切，阿依将小锄头在旁边的水洼里随意涮了涮，拿起自己的竹篓，像什么事都没发生一样，继续沿着茶垄向前走，检查着茶树的根系是否裸露，枝叶是否还有挽救的可能。
也记录着需要补种或修剪的地方。
夜幕降临，阿依再次出现了。这一次，她手里拿着的，是一把专门用来劈砍茶树枝干的大柴刀，还有一个结实的麻布口袋。
养茶人，向来有用鸡骨猪骨牛羊骨，养茶的传统。
奢侈的，直接买来活鸡活猪埋在茶树之下也不是什么新鲜的事。
埋个人而已。
她走到白日掩埋的地方，用柴刀拨开浮土，柴刀举起，落下，再举起，再落下。茶山里只有沉闷的斩剁声，混着山风飘得老远，也没人听得见。
她就这样，剁了大半个晚上。
阿依扛起口袋，开始在茶园里走动。她知道每一棵茶树的“脾性”和“需要”。她走到一棵看起来有些萎靡的老茶树旁，挖开根部的泥土，从口袋里掏出一块“东西”，埋下去，填好土，轻轻踩实。然后走向下一棵，重复同样的动作。
这荒山要养茶，少不了血肉的滋养。
天光彻底大亮时，口袋空了，她也累了。
这时，远处传来了其他茶工隐约的呼唤声：“阿依——阿依姐——你在哪儿呢？该开工了！”
声音由远及近。阿依将空口袋卷了卷，塞进旁边一堆被冲倒的灌木丛下，又将那把沾满泥污和不明痕迹的柴刀，在浑浊的积水里用力涮了涮，然后提起，走向声音传来的方向。
一个年轻的茶工深一脚浅一脚地找了过来，看到阿依，松了口气：“原来你在这儿啊？叫我好找。今日还是先排这片洼地的积水？”
“嗯！”阿依点头，锤了锤酸疼的肩膀，“我夜里不放心，就绕着茶园多走了几圈。这边，还有山坳那边，好几处低洼地方的排水口都被冲下来的石头树枝堵死了，茶树根都快被沤烂了。别的活儿都先缓缓，得赶紧把水排出去，不然损失更大。”
那茶工走近了,见她眼底的青黑，吓了一跳,“你都两天没睡了啊，真是太辛苦了阿依，你要不先回去躺躺，养好精神再来？不差这一两个时辰的。”
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