第150旅从拉斯维加斯直接向东穿插，15式坦克的油耗优势让它们在十二小时内就抵达了大峡谷西端出口。空降兵军从夺控机场起飞，运输机群在跑道上密集排列，伞兵战车一辆接一辆驶进货舱。
开拓者军团的运输机里，林云在擦长刀，磨刀石在刀刃上一下一下地推。林峰在往霰弹枪里压穿甲弹，红色弹壳一发接一发推进弹仓。
两人都没说话。引擎的轰鸣透过货舱壁灌进来。
两天后，先头部队抵达大峡谷西缘。99A坦克一辆接一辆停在峡谷边缘，炮管指向峡谷深处。
从悬崖边往下看，科罗拉多河在数百米深的谷底蜿蜒，浑浊的河水反射着正午的阳光。河两侧的岩壁上，密密麻麻的黑点在移动。
用望远镜看，黑点变成了变异体，挤满了每一条岩架，每一个洞穴，每一段河滩。它们的移动方向一致，都指向西方。
一架无人侦察机从峡谷边缘弹射升空，沿河谷逆向飞行。传回的画面让指挥帐篷里所有人都安静了至少十秒。
科罗拉多河的一条支流河谷里，一只巨大的变异体正在缓慢移动。高度超过十五米，全身覆盖着灰白色的骨质甲壳，每走一步都让周围的岩壁震动，碎石从悬崖边缘簌簌滚落。
它身后跟着数不清的变异体，像被一根看不见的绳子牵着。“尸皇。”
庄阳在通讯频道里确认了所有人已经猜到的事实。舰队司令站在大峡谷西缘的封锁线上，身后是排成一线的99A坦克和自行火炮，炮管全部指向深谷。
他拿起通讯器，按下全频道广播。“各部队。堵死峡谷出口，把尸皇困在峡谷里。不能让一只变异体爬出大峡谷。”
停顿了一拍，“这是第四卷最后的仗。”夕阳把大峡谷的岩壁染成橙红色，科罗拉多河在谷底像一条暗色的血管。
峡谷西缘的悬崖上，钢铁防线排成一道弧线。峡谷深处，尸皇的轮廓在暮色中像一座移动的小山，它周围层层叠叠的变异体群沿着河谷向西延伸，看不到尽头。
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