《东周列国志》第十一回至第二十一回的稿子，在书案上越摞越厚。谢长歌每日傍晚来，将前一日写的稿子取走，交给祝掌柜誊抄副本。祝掌柜的馆阁体工工整整，抄完便锁进澄心斋的暗格，连排字的匠人也只拿到分页的活页，拼不出全貌。
周景昭写得很稳。第十一回“宋庄公贪赂构兵，郑祭足杀婿逐主”，第十二回“卫宣公筑台纳媳，高渠弥乘间易君”，第十三回“鲁桓公夫妇如齐，郑子亹君臣为戮”，第十四回“卫侯朔抗王入国，齐襄公出猎遇鬼”——一回一回地写下去，东周的礼崩乐坏在他笔下像一卷被水浸透的帛画，颜色一层一层地洇开，越来越深，越来越暗。
写到第十五回“雍大夫计杀无知，鲁庄公乾时大战”时，他在齐桓公出场的那一段停了一整夜。齐桓公是春秋五霸之首，九合诸侯，一匡天下。但他坐上齐国王位的过程，是一条铺满了兄弟鲜血的路——公子纠死于鲁，管仲射钩被囚，召忽死节。
周景昭在齐桓公即位的那一段旁边，用小字批了一句原着中没有的话：“霸业之始，必以血沃。齐桓杀兄，晋文逐弟，秦穆灭国，楚庄问鼎。五霸之业，无一不以血沃之。”
谢长歌读到这一句时，折扇在掌心停住了。他抬起头，望着窗外的夜色，很久没有说话。
“王爷，这一句，暗朝的人读到了，会怎么想？”
周景昭将笔搁下，揉了揉手腕：“他们会想——‘圣太子’的霸业，要用多少血来沃？”
谢长歌将折扇合拢，轻轻搁在案上。他没有再问。
第十六回“释槛囚鲍叔荐仲，战长勺曹刿败齐”，第十七回“宋国纳赂诛长万，楚王杯酒虏息妫”，第十八回“曹沫手剑劫齐侯，桓公举火爵宁戚”——周景昭越写越快，写到第十九回“擒傅暇厉公复国，杀子颓惠王反正”时，已是七月下旬。运河的风从窗外吹进来，带着水腥气和栀子花的残香。
第二十回“晋献公违卜立骊姬，楚成王平乱相子文”。骊姬之乱，晋国大乱的根子。周景昭在骊姬夜泣的段落里，加了一段骊姬的心理描写。那是原着中没有的，他写骊姬独坐灯下，望着熟睡的幼子，想起自己从骊戎被俘、献入晋宫、以色事人的前半生。“彼夺我国，我乱彼家。以一身为刃，报骊戎之仇。”写完之后，他将这一段圈起来，在旁边批了一个字——“忍。”
骊姬忍了十几年，从一个被俘的骊戎公主忍成了晋国的祸根。暗朝也在忍。他们忍了隆裕二十五年的惨败，忍了长安据点的覆灭，忍了江南网络的被拔除，忍了《东周列国志》一刀一刀地剜他们的旧伤。他们在忍什么？忍到什么时候？
第二十一回“管夷吾智辨俞儿，齐桓公兵定孤竹”。齐桓公北伐山戎，兵定孤竹，救燕于危亡。这是齐桓公霸业的顶峰——尊王攘夷，九合诸侯，不以兵车。周景昭在这一回的最后，写了一段齐桓公与管仲的对话。
“桓公曰：‘孤竹既灭，山戎远遁，燕人感寡人之德，世世勿绝。寡人可谓有功乎？’”
“管仲对曰：‘君之功，在救燕，不在灭孤竹。救燕者义，灭孤竹者威。义可服诸侯，威不可服诸侯。’”
“桓公默然。”
周景昭落下最后一笔，将第二十一回的稿纸摞在案上。窗外天已微亮，运河上传来第一声橹响。他没有像写完前十回那样立刻将稿子交给谢长歌，而是用镇纸压住，起身走到窗边。
齐桓公兵定孤竹，是霸业的顶点，也是衰落的起点。管仲死后，齐桓公不听管仲遗言，重用易牙、竖刁、开方，最终被这三个人囚于高墙之内，饿死宫中，尸虫出于户。霸业的顶点与衰落的起点，原来只隔着一个管仲。
暗朝的“圣太子”，有没有他的管仲？那个左耳垂上有红痣的女人，在他的霸业里扮演着什么角色？
周景昭将第二十一回的稿子收进了书案的暗格里，没有交给谢长歌。前十回是用来捅刀子的，这十一回是用来埋种子的。种子需要时间发芽，他等得起。
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