从若耶溪回来后的第三日，影枢、澄心斋、靖海司的三份密报几乎同时送到了周景昭的案头。
影枢的密报是薛崇俭从京城发来的，青竹管，火漆封口。澄心斋的密报是杭州分号的掌柜亲手呈递的，用的是书坊间传递话本稿子的寻常信封，封面上写着“话本新编第四回至第十回样稿呈阅”，字迹是誊抄匠人惯用的馆阁体，规矩得近乎刻板。靖海司的密报则是段破晓从舟山水寨发来的，用的是海防塘报的封套，蜡封上钤着靖海司的鱼形印记。
三份密报，三个方向，同一个结论。
“暗朝沉寂。”
影枢的密报写道：“长安暗朝据点自太后寿诞后全部蛰伏，迄今无任何异动。‘槐安’无消息。东宫、苏府、各皇子府均无暗朝接触迹象。”
澄心斋的密报写道：“江南各州府书肆、茶馆、商号、码头，暗朝信息网络全面静默。原已锁定的数名外围棋子，近一月内均无异常往来。”
靖海司的密报最为简略：“倭岛方向，东溟山城无船出海。琉球以北海域，倭寇踪迹绝迹已逾三月。”
暗朝沉寂了。不是被摧毁，是自己沉了下去。像一艘潜入了深水的船，海面上波澜不兴，海面下多深，谁也探不到底。
周景昭将三份密报并排放在案上，手指在“全面静默”四个字上轻轻叩了两下。他抬起头，谢长歌和陆望秋都在。谢长歌坐在窗边，折扇合拢搁在膝上，眉头微蹙。陆望秋坐在书案另一侧，面前摊着紫阳书院的招募名册，但她的目光并不在名册上，也在那三份密报上。
“暗朝这一沉，沉得太干净了。”谢长歌开口道，“影枢、澄心斋、靖海司，三张网同时撒出去，连一片鱼鳞都没捞着。这不像被动躲避，像主动撤离。”
陆望秋合上名册：“王爷在江南的动静太大了。紫阳书院、宁州商会、若耶溪废弃铁矿的发现，一桩接一桩。暗朝在江南的根基——苏州织造局、松江盐场地宫、洞庭西山船坞，被王爷连根拔起。他们若还敢冒头，便不是暗朝了。”
“问题是，他们沉下去，是为了什么？”谢长歌的折扇在掌心轻轻敲着，“彻底蛰伏，等待时机？还是正在筹划什么，需要切断所有外部联系？若是前者，我们等得起。若是后者——”
他没有说下去。
周景昭的手指停在“槐安无消息”那四个字上。槐安。京城那位代号“槐安”的官员，是暗朝在大夏朝廷最深的暗桩。
太后寿诞那一次，屠龙一脉、前朝余孽、暗朝在长安的据点被连根拔起，但“槐安”始终没有浮出水面。沈玉书临死前说——“槐安只是一个开始。”然后他便自断心脉，再没有多吐一个字。如今暗朝全面静默，“槐安”也随之沉入了更深的水底。
“等不是办法。”陆望秋忽然开口。
周景昭和谢长歌同时看向她。她的手指在名册的边角上轻轻摩挲着，那是她思考时的习惯。
“暗朝沉下去，是因为王爷在明处他们在暗处。明处的每一步，暗处都看得清清楚楚。王爷办学，他们看着；王爷设商会，他们看着；王爷查铁矿，他们还是看着。他们不动，是因为王爷动的都是他们预料得到的棋。要想让他们浮出来，必须下一着他们预料不到的棋。”
谢长歌的目光微微一动：“王妃是说——故技重施？”
陆望秋点了点头，转向周景昭：“王爷可还记得，隆裕二十五年底，你借用《东周列国志》讽刺周王室气数已尽、妄图复辟者不过是痴心妄想？那一次，暗朝被逼得亲自下场，损失惨重。暗朝以恢复周礼、复兴分封为己任，六国余孽的牌位至今还供在松江盐场的地宫里。周王室的分崩离析，便是他们最深的痛处。你往这个痛处上扎一刀，他们忍不了。”
周景昭的手指在案上停住了。他当然记得。隆裕二十五年秋天，他落水觉醒前世记忆，开始追查落水真相和母亲病逝真相。那年冬天，他借一部《东周列国志》的话本，在京城茶馆里借说书人之口，将周王室东迁后的衰微颓态描摹得入木三分——平王东迁，王纲解纽，诸侯坐大，礼崩乐坏。
那正是暗朝最恐惧的历史镜像，也是他们最无法忍受的嘲讽。暗朝果然坐不住了。他们派人查封书肆、威胁说书人，甚至潜入王府企图销毁原稿。那一连串的动作，暴露了他们在京城的数个据点，也让他顺藤摸瓜，挖出了第一条通往暗朝核心的线索。
如今他在江南。暗朝在江南的网络被他连根拔了数处——苏州织造局、松江盐场地宫、洞庭西山船坞——但他们的根还在。倭岛的东溟山城还在。“圣太子”还在。那个左耳垂上有红痣的女人，还在。
“故技重施。”周景昭将这四个字念了一遍，嘴角微微一扬，“《东周列国志》上回写到了第三回，平王东迁。接下来的第四回——”
谢长歌接口道：“秦文公郊天应梦，郑庄公掘地见母。”
陆望秋也道：“第五回，宠虢公周郑交质，助卫逆鲁宋兴兵。第六回，卫石碏大义灭亲，郑庄公假命伐宋……”
“一直写到第十回。”周景昭的手指在案上轻轻叩了一下，节奏忽然变得明快，“楚熊通僭号称王，郑祭足被胁立庶。”
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