周景昭将他们一一扶起。三人的手臂都在发抖，像三根被风吹动的芦苇。但他握着他们的手时，感觉到的那股力道，是攥了太久、终于可以松开去抓住什么东西的力道。
“都起来。”他说，“教谕从七品，助教正八品。品级不高，但你们要教出来的，是未来大夏的河工、海防、算学、营造。你们教得好，他们便造得好。你们教得差，他们便造得差。本王不给你们压品级，本王压的是你们的肩膀。”
三人谁也没有说话。但他们的眼神，已经替他们说了。
紫阳书院招募教习的告示，三日后贴遍了杭州、苏州、湖州、绍兴四府的城门和学宫。
告示是谢长歌拟的，周景昭改了三个字。谢长歌的原稿写的是“不拘一格，唯才是举”，周景昭提起笔，在前面添了四个字——“不问出身。”
不问出身，不拘一格，唯才是举。
这十二个字像十颗石子，投进了江南士林这潭深水。
头两日，观望者居多。杭州州学的几位教授看了告示，捋着胡须摇头——宁王殿下这是在招什么？教谕从七品，倒是不低，可这“水利”“海事”“算学”，终究不是正途。世家子弟们更是嗤之以鼻，陆明远在文会上便说过，紫阳书院不过是宁王收买人心的手段，正经读书人，谁去那儿？
第三日，有人来了。
第一个来的是个四十来岁的中年人，姓季，名安，字定之。他是湖州州学的算学教习，举人出身，在州学教了十二年书，至今还是个未入流的教习。他递上的履历里夹了一本自己编的《筹算新编》，薄薄一册，却将算学中的晦涩口诀一一拆解，编成了朗朗上口的歌诀。周景昭翻了翻，便让谢长歌把他请进书房，谈了半个时辰。
季安出来时眼眶是红的，对等在门外的老妻说了一句话：“收拾东西，咱们去紫阳坡。”
老妻问：“给几品？”
“正九品教习。比州学还低一级。”
“那你图什么？”
季安回头望了一眼书房的方向，嘴唇动了动，声音很轻：“图他把我那本书看完了。一页一页看的，还问我——‘你编这本歌诀，花了多久？’”
老妻不说话了，挽起袖子，回去收拾行囊。
季安之后，陆续有人来。
有绍兴府的河道老工匠，姓鲁，人称鲁九指。他左手少了一根指头，是年轻时修闸被石条砸断的。他不会写字，带来的是一卷图纸——绍兴三江闸的营造图，是他自己画的。周景昭看完了图纸，问了他几个关于闸基深度和泄洪流量的问题。鲁九指答得磕磕绊绊，但每一个数字都分毫不差。
“九品教习，水利科。”周景昭将图纸卷好，递还给他，“你不需要会写字，会有书记官替你录。你只需要教学生——怎么造一座冲不垮的闸。”
鲁九指接过图纸，那只少了食指的手微微发颤。他跪下去磕头的时候，额头碰在地上，发出一声闷响。
有松江郡的海商之子，姓贺，名景澄。他父亲是跑南洋的船主，他从小在船上长大，十七岁便能独自掌舵。后来父亲的海船在倭岛附近被倭寇劫了，人没了，船也没了。他变卖家产还了债，在松江码头替人写书信为生。他递上来的是一本手抄的《南洋针路簿》，记录了他父亲跑南洋二十年积累的航线、暗礁、季风、潮汐。蝇头小楷，一笔一划，像是怕写错一个字，便辜负了那片海。
“海事科教习，从九品。”周景昭将那本针路簿轻轻放在案上，“你父亲的东西，本王会让人誊抄数份，分发给水师。原本你自己收着。”
贺景澄双手捧回针路簿，贴在胸口，泪水从指缝间渗出来。
还有苏州府的绣娘，姓苏，名蕙心。她不是来应募的，是来替她死去的丈夫递一份稿子。她的丈夫是个落第秀才，花了十年时间，写了一部《太湖水利考》。书写成那年，丈夫病故。她听人说宁王在招募治水的人才，便把那部书稿用油布包了，从苏州走了三天走到杭州。
周景昭接过书稿。油布包得严严实实，打开，书稿的封面上是三个工工整整的小楷——《太湖水利考》。署名：苏文和。
“你丈夫叫什么？”
“苏文和。文章的文，和睦的和。”绣娘的声音很轻，却没有哭，“他说，这辈子没考中举人，对不起我和孩子。我说，你写这本书花了十年，比考十个举人都强。他不信。”
周景昭翻开书稿。太湖水利考，分上下两卷。上卷讲太湖水源，从苕溪、荆溪、合溪、箬溪，每一条入湖水道的水量、泥沙、季节性变化，清清楚楚。下卷讲太湖治理，提出了“疏下游、通黄浦、分水势”三条方略，与沈鹤龄实地测绘的结论几乎一致。
而这个人，从未见过沈鹤龄。
“你丈夫的书，本王收了。”周景昭合上书稿，“他的方略，本王会用在太湖治理上。待太湖水利功成之日，他的名字，会刻在碑上。”
绣娘跪下，磕了三个头。她没有哭，只是额头抵在地上，抵了很久。
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