“我会……带着妹妹，用我知道的所有隐藏路径，尽可能远离绿洲，深入沙漠深处，或者尝试偷渡到外界。”纳赛尔的声音干涩，每个字都像从沙砾中挤出来，“然后……我会寻找一个绝对隐秘的地方，启动这个……‘生命替换魔法’。”
他的手指重重地点在图纸中央那个最核心、也最邪恶的符文上。
“用我的生命，我的灵魂，我的一切……来替换她，承受那份源自‘皇帝’的诅咒标记。这样……她或许能活下来，以一个‘已献祭者’的虚假身份，在远离沙漠的地方，隐姓埋名地活下去。”
霞静静地听着，看着纳赛尔眼中那混合着痛苦与决绝的光芒，缓缓闭上了眼睛。内心深处，一声无声的叹息轻轻回荡。为了亲人可以做到如此地步……这份沉重，她能够理解。
“为什么不求救？”
一个清冷的声音打破了沉重的寂静，是伊芙琳。她冰蓝色的眼眸中带着不解，微微蹙着眉。
“按照常理，即便不向我们这样的‘外人’求助，这里毕竟是佩罗诺亚王国的领土。如此血腥邪恶的活人祭祀传统，难道国王和官方力量会坐视不管？他们理应介入，禁止这种陋习。”
她的疑问基于普遍的法律与道德认知，逻辑清晰。
纳赛尔的嘴唇动了动，似乎想解释，但脸上却浮现出一种苦涩至极、近乎嘲讽的复杂表情。
“因为……”
霞重新睁开眼睛，接过了话头，替纳赛尔回答了伊芙琳的疑问。她的声音平静，却揭示了一个更加矛盾、也更具现实压迫感的事实：
“因为这位‘沙漠皇帝’……或者说，它遗留下来的力量与‘契约’，的的确确，在过去的漫长岁月里，为这片沙漠带来了相对的和平、稳定，以及……超乎寻常的繁荣。”
她顿了顿，目光似乎穿透墙壁，望向外面的绿洲。
“或者说，我们一路走来，在这片本应贫瘠荒凉的沙漠中，看到的数量异常众多、生机勃勃的绿洲……你以为，仅仅是自然伟力的巧合吗？”
伊芙琳的瞳孔微微一缩。她想起进入这片沙漠区域后所见——与寻常沙漠的绝地死寂不同，这里绿洲星罗棋布，水资源相对丰富，支撑起了相当规模的城镇与商路。这确实极不寻常。
“这些绿洲的维系，地下暗河的规律涌动，乃至某些特定魔法植物的生长……很大程度上，都依赖于那个古老‘契约’所维持的、某种扭曲但有效的生态与能量循环。”
“那位‘皇帝’，以定期索取鲜活生命为代价，‘赐予’了这片土地超常的生机。
对于生活在这里的许多人，尤其是那些掌权者和既得利益者而言，这是一个残酷但‘有效’的交换。他们畏惧改变，恐惧失去现有的‘繁荣’。
所以，官方的默许，甚至某种程度的维护，也就不难理解了。”
牺牲少数，保全多数，维持一个扭曲的“平衡”。这才是沙漠祭祀传统能够延续千年、难以从外部根除的真正原因。
它不仅仅是一种愚昧的迷信，更是一个深深嵌入当地生存逻辑与权力结构中的、带着血色的“现实”。
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