“哦……怪不得！”一尘道长恍然，又忍不住咂舌。
后头的山路愈发诡谲，毒蛇盘在枯枝上吐信，蝎尾高翘如钩，蛛网密布得能勒死人——全是被邪气浸透的活物；但更多是野猪、饿狼、疯狗，眼泛幽绿，獠牙滴涎，全失了本性。
凌然右拳猝然一震，罡风平地而起，呼啸如龙卷，扑来的妖物尽数被掀翻在地，爪牙打颤，呜咽匍匐。
没多久，两人穿过雾障，闯进一处幽谷。谷底溪水潺潺，石缝间蹲着个穿碎花小褂的女孩——正是树洞里蜷着睡觉的那个孩子，劫。
“哇——！”女孩一见两人，哭声陡然拔高，小手拼命往身后缩，脚丫子乱蹬，“不要！别抓我！妈妈——！”
凌然蹲下身，掌心温热，轻轻搭在她汗津津的额头上，声音低而稳：“不怕，哥哥在这儿。告诉哥哥，谁把你关进去的？”
哭声戛然而止。阿莲仰起小脸，泪珠还挂在睫毛上，却睁圆了眼睛，一眨不眨盯着凌然，像在辨认某段模糊的记忆。
“你叫阿莲，对不对？”凌然弯起嘴角，指尖拨开她额前一缕湿发。
“嗯……”她小声应着，嗓音软糯。
凌然揉了揉她蓬松的发顶：“小莲，你记得自己从哪儿来的吗？”
“不记得……醒来就在山洞里，黑乎乎的，好多黑影在爬……”她说着又往凌然怀里钻，肩膀微微发抖。
凌然一手环住她单薄的背，掌心缓缓拍抚：“那些不是鬼，是被吓坏的虫子和老鼠。”
阿莲慢慢抬起脸，瞳仁清亮如初春溪水：“真的？”
“真的。”凌然牵起她的手，“走，回家。你爸爸在灶台边等你呢。”
阿莲抿着嘴点点头，小手攥紧凌然的食指，小身子整个贴着他手臂，像只找到巢穴的雏鸟。
凌然牵着她往村口走，步子放得极缓。
一尘道长见状，赶紧跟上，篮子晃得苹果叮当响。
“哥哥……我肚子咕咕叫。”阿莲忽然仰头，小手按着肚皮，耳根泛红。
“走，哥哥带你吃顿香喷喷的！”凌然笑着捏了捏她鼻尖。
“嘻嘻！”她立刻咧开嘴，露出两颗小虎牙。
进了村，凌然径直走向街角菜摊。摊主是个晒得黝黑的中年汉子，正用蒲扇扇风，见人来了，咧嘴一笑，牙缝里还卡着点葱叶。
“哎哟，小伙子买啥？”
“猪蹄。”
“猪蹄？哈哈哈！”汉子笑得直拍大腿，扇子都掉地上了。
“叔，劳烦称两斤，肥瘦匀些。”凌然递过几张皱巴巴的纸币。
“得嘞！”汉子抄起秤杆，手腕一抖，秤砣稳稳悬在二斤半的位置。
拎着油纸包回来，凌然把猪蹄剁成块，铁锅烧热，猪油滋啦一声化开，肉块下锅翻炒，焦香瞬间漫满小院。
正忙着，院门“吱呀”一声被推开。
“进来。”凌然头也不抬，顺手抄起长柄勺搅了搅锅底。
一尘道长提着竹篮跨过门槛，篮子里红艳艳的苹果堆成小山。
“道长？您这……”凌然扭头，锅铲还悬在半空。
“喏！谢礼！”一尘道长把篮子往灶台边一搁，眉飞色舞，“今儿那符太神了——我刚在村口试了试，一只扑脸的夜枭，‘噗’一下就滚进沟里去了！”
“咳……那符是我瞎凑的。”凌然挠了挠后颈，有点发窘。
“糊弄鬼还差不多！”一尘道长白他一眼，眼角全是笑意。
凌然耸耸肩：“实话说吧，我学的是正统驱邪术。”
“哦——”一尘道长拖长调子，忽又凑近，“那你师父呢？”
“没了。”凌然垂下眼，筷子尖在锅沿轻轻一磕，“大概早化成土了。”
“呃……”一尘道长挠挠头，讪讪道，“也是，能教出你这手本事的，肯定是位隐世高人。”
凌然没接话，只盯着锅里翻腾的酱色汤汁，热气蒸得他睫毛微颤。不知怎的，心头突然空了一拍，像有根线断在风里。
他怔了怔，眼神有些飘。
“凌然哥哥……猪蹄熟了吗？”阿莲踮着脚扒在灶台边，奶声细气地问。
“快啦，再焖三分钟。”他回神，顺手刮了刮她鼻尖。
阿莲低头玩手指，乌溜溜的眼珠转得飞快。
“咕噜噜——”一声响亮的腹鸣突兀响起。
她小脸“腾”地烧红，赶紧捂住肚子，蚊子哼似的嘀咕：“它……它又饿了……”
凌然一愣，随即笑出声：“行，哥哥这就带你去开小灶！”
“好嘞！”一尘道长摆摆手，“这儿我守着，汤别糊喽！”
凌然牵起阿莲的手，踩着夕阳余晖往村外走。刚拐过坡坎，他脚步一顿——远处河滩上，歪歪斜斜坐着一群人。
凌然眯起眼：粗布衣衫补丁摞补丁，头发枯黄打结，脸上糊着泥灰，手脚粗糙皲裂——活脱脱一群被日子啃剩骨头的苦命人。
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