半山腰岩洞出口外的稀薄雾气，带着河水与腐烂植物的腥湿气息，拂在脸上，冰冷而粘腻。远方河湾处那一片简陋的聚落，在灰白的天光与袅袅暗烟映衬下，如同一块贴在灰色肌肤上的溃烂疮疤。那声撕裂雾气的凄厉惨嚎，以及随后爆发的、如同骨片刮擦的急促警报，让空气瞬间凝固，充满山雨欲来的压迫感。
“动静很大，整个窝子都惊了。”老疤捂着脖颈和手臂上被尸蠊叮咬后迅速肿胀发黑的伤口，独眼死死盯着骚动的巢穴，声音因为疼痛和紧张而更加嘶哑，“不像是有人从外面强攻……倒像是里面炸了锅。是祭品出了岔子，还是他们养的什么东西反了？”
吴邪的心脏如同被一只冰冷的手攥紧。那惨嚎声中的绝望与痛苦，让他无法不联想到老刀、胖子，或者……汪奇。汪奇体内那诡异的“蚀”力与“守尸人”的手段，会不会产生了某种不可控的反应？
“必须进去。”吴邪强迫自己冷静下来，声音低而坚定，“趁乱才有机会。老疤，你伤得不轻，还能行吗？”
老疤扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的狞笑：“死不了。这点尸毒，还扛得住。不过丑话说前头，我只负责带你们到附近，进去之后，各安天命。里面情况不明，我也好几年没靠近过了，现在变成什么样，谁也不知道。”
“明白。带我们到能看清入口情况的地方就行。”吴邪点头。他看了一眼脸色苍白、但眼神同样坚定的阿透，又摸了摸贴身藏着的古玉佩和那截“诱魂花”残茎。这是他们仅有的依仗。
三人不再耽搁，借着稀薄雾气、嶙峋山石和低矮灌木的掩护，沿着陡峭的山坡，小心翼翼地向河湾处的聚落摸去。老疤对地形极为熟悉，总能找到最隐蔽的路径。空气中那股焚烧的焦臭和淡淡的甜腥味越来越浓，混杂着一种难以言喻的、类似陈旧香灰和腐肉的气息。
随着距离拉近，巢穴的细节逐渐清晰。那些窝棚多用黑色岩石、腐朽木材和不知名兽皮搭建，低矮歪斜，毫无章法地挤在一起。窝棚之间是泥泞的小径，堆积着各种垃圾、骸骨和废弃物。聚落中央有一片相对空旷的场地，地面上似乎有用暗红色颜料绘制的、早已模糊不清的诡异图案，像是一个简易的祭坛。此刻，场地上空无一人，所有活动的身影都涌向了聚落后方，那个依傍着陡峭山壁开凿出的、巨大的洞口。
洞口高约五米，宽逾三丈，形状不规则，边缘有人工开凿和修整的痕迹，更像是一个巨大的天然洞窟被改造利用。洞口上方悬挂着许多风干的、难以辨认的兽类或奇异生物的头颅、骨骼，以及一些用细绳串起来的、颜色暗沉的石片和骨片，在风中相互碰撞，发出细碎而诡异的“咔哒”声，仿佛是某种原始的警示风铃。洞口两侧，各矗立着一尊用粗糙黑石雕刻的、造型狰狞的人首蛇身雕像，虽然简陋，但那股子蛮荒邪异的气息，与地宫金字塔顶的雕像如出一辙。雕像表面涂着暗红色的颜料，如同干涸的血。
此刻，洞口聚集了至少三四十个“守尸人”。他们大多身形佝偻，披着破烂的灰黑色麻布或兽皮，脸上覆盖着简陋的骨制或木质面具，看不清面容，只有面具眼孔后闪烁的、或浑浊或幽绿的光芒。他们手持粗糙的石矛、骨刀、木棒等武器，还有一些人拿着类似骨铃、兽角等法器，正躁动不安地向着洞内张望，发出低沉的、意义不明的嘶吼和交谈声。洞口内部，火光闪烁，人影幢幢，显然骚乱的源头在更深处。
“就是那里，他们的‘圣洞’，也是处理猎物和举行仪式的地方。”老疤压低声音，指着那个巨大的洞口，“通常只有头领和少数几个有地位的‘守尸人’能住在洞内深处，其他人住在外面窝棚。看这架势，里面肯定出大事了，连外面的守卫都吸引过去了。”
“能绕到侧面，或者从上面看看洞内情况吗？”吴邪观察着地形。洞口正对着聚落，前方开阔，强冲进去无异于送死。
老疤眯起独眼，看了看洞口上方的山壁。“上面太陡，而且可能有暗哨。侧面……”他指向洞口左侧，大约几十米外，那里有一片茂密的、颜色暗红近黑的荆棘丛，一直蔓延到山壁脚下，似乎与洞口所在的岩体相连。“那片‘鬼荆’后面，好像有个被藤蔓遮住的、比较小的裂缝，我几年前远远瞥见过一次，不知道通不通。但‘鬼荆’有毒，刺破皮肉就会溃烂，很难搞。”
吴邪看着那片颜色不祥的荆棘丛，又看了看洞口前密集的“守尸人”，心知从正面或侧面强突都希望渺茫。他目光再次扫过聚落，忽然停留在靠近河岸的一片区域。那里堆放着许多杂物，有几个相对完整的窝棚，还有几个用树枝和破布搭成的简陋“兽栏”，里面似乎关着一些东西，正在不安地低吼。而在一个较大的窝棚后面，吴邪隐约看到，地面上似乎有一个被木板和石块草草掩盖的、黑黝黑的坑洞，旁边还散落着一些绳索和箩筐。
“那个坑……会不会是地窖，或者通风口？”吴邪指着那里。
老疤顺着方向看去，独眼一亮：“有可能！他们储存食物、关押猎物，或者处理一些见不得光的东西，可能会挖地窖。那个位置靠近河边，潮湿，也可能有地下水流过，形成天然空洞。值得一探！而且那边现在没什么人。”
三人立刻改变方向，借着窝棚和杂物的掩护，悄无声息地向河岸边的那个可疑坑洞摸去。空气中弥漫的腥臭和焦糊味越来越浓，还混杂着一股难以言喻的甜腻血气，令人作呕。
他们小心翼翼地避开偶尔在窝棚间游荡的、动作僵硬迟缓的“守尸人”（大多是老弱病残），终于摸到了那个大窝棚后面。坑洞果然存在，直径约有一米，用几块腐朽的木板和几块大石头勉强盖着，缝隙很大，能闻到踩踏和拖拽痕迹，散落的箩筐和绳索也证实这里经常使用。
吴邪和老疤对视一眼，点了点头。老疤示意吴邪和阿透后退，自己则用那根木棍，小心翼翼地撬开一块松动的木板，然后迅速闪到一旁，警惕地听着
木板移开，一股更加浓烈的、混合了血腥、粪便、腐烂物和某种奇异草药味的恶臭，猛地从坑洞中涌出，呛得三人差点背过气去。坑洞内一片漆黑，深不见底，只有隐约的、极其微弱的水滴声传来。
“我下去看看。”老疤低声道，从腰间解下一小段备用的、还算结实的绳索（之前从窝棚里顺的），将一端绑在旁边一根结实的木桩上，另一端扔下坑洞。“你们在上面警戒，如果我拉三下绳子，表示安全，你们就下来。如果一直没动静，或者绳子剧烈晃动，你们立刻走，别管我。”
“小心。”吴邪点头。老疤的生存经验丰富，由他探路最合适。
老疤将木棍咬在嘴里，双手抓住绳索，灵巧地滑入了黑暗的坑洞，很快消失不见。吴邪和阿透紧张地守在洞口，注意着周围的动静。聚落中央的骚动似乎还在继续，但洞口聚集的“守尸人”似乎分出了一部分，开始沿着聚落边缘搜索，方向正是他们这边！显然，骚乱过后，守卫加强了警惕。
“他们……在搜这边……”阿透声音发颤，指着远处几个正朝这边走来的、手持骨矛的“守尸人”。
“别慌，躲到窝棚后面。”吴邪拉着阿透，迅速躲到大窝棚的阴影里。窝棚里似乎没人，散发着浓烈的异味。
就在那几个搜索的“守尸人”越来越近，距离他们藏身的窝棚只有十几米时，坑洞下的绳索，猛地被拉动了三下！
老疤的信号！
吴邪心中一喜，对阿透低喝：“下！”
两人不再犹豫，阿透先抓住绳索，吴邪托了她一把，她迅速滑了下去。吴邪紧随其后。就在他上半身刚没入坑洞，双脚离开地面的瞬间，他听到窝棚外传来一声含糊的嘶吼，紧接着是沉重的脚步声和骨矛撞击的声响——搜索的“守尸人”发现了这边！
吴邪心中一紧，立刻松开双手，任由身体自由下坠！下落了大约三四米，双脚踩到了实地，同时腰间一紧，被等在
“快！进里面！他们发现了！”老疤急促地说道，同时用木棍将坑洞口那块撬开的木板猛地拨回原位！虽然不可能完全盖严，但至少能拖延一下。
坑洞下方是一个狭窄的、充满恶臭的通道，勉强可容一人弯腰行走。老疤打头，阿透居中，吴邪断后，三人摸着湿滑粘腻的洞壁，拼命向通道深处跑去。身后坑洞口，传来木板被粗暴掀开的声音，以及几声愤怒的嘶吼，显然“守尸人”已经追了下来。
通道内一片漆黑，只有前方隐约有一丝极其微弱的、不知来源的幽绿色磷光。脚下是粘稠的、不知是什么的污物，踩上去“吧唧”作响，令人作呕。空气混浊不堪，几乎令人窒息。
三人顾不上这些，拼尽全力向前奔跑。身后的追兵脚步声和嘶吼声越来越近，显然对方对这里的地形更熟悉。
“前面有岔路！”老疤急声道。前方通道一分为二，一条继续向前，隐约有磷光和水声；另一条向左拐，更加狭窄黑暗，似乎向下倾斜。
“走哪边？”阿透气喘吁吁地问。
“左边！”吴邪几乎是凭直觉喊道。右边有磷光和水声，可能通向更开阔的地方，但也可能是“守尸人”常走的通道。左边黑暗狭窄，或许更安全，或许……是死路。
老疤毫不犹豫，一头钻进了左边的岔路。阿透和吴邪紧随其后。这条通道果然更加难行，不仅狭窄，而且地面湿滑，坡度很陡，他们几乎是连滚爬爬地向下滑去。
身后的追兵似乎犹豫了一下，也分兵追进了左边岔路，但速度显然受到了地形影响。
不知向下滑了多久，通道的坡度终于变缓，前方出现了一个相对较大的、天然形成的溶洞腔室。腔室顶部有一些细小的裂缝，透下极其微弱的、仿佛来自另一个世界的天光，勉强照亮了洞内景象。
然而，看清洞内景象的瞬间，三人全都倒吸一口凉气，僵在了原地。
溶洞大约有半个篮球场大小。洞壁上，密密麻麻地镶嵌着无数惨白色的骨骸！有人类的，有兽类的，还有许多难以辨认的怪异骨骼。这些骨骸并非随意堆放，而是以一种扭曲、痛苦、却又仿佛遵循某种诡异仪轨的姿态，被强行嵌入、浇筑在岩壁之中，有些甚至相互交叠，构成令人毛骨悚然的浮雕。洞内空气冰冷刺骨，弥漫着一股比通道中更加浓烈、更加纯粹的死亡与怨恨的气息，与“蚀”的甜腥不同，这是一种更加古老、更加沉重的阴邪。
而在溶洞的正中央，有一个高出地面约一米、用黑色岩石垒砌的圆形祭坛。祭坛上，躺着一个人。
那人浑身是血，衣物破烂，一动不动，看身形和衣着……赫然是汪奇！
而在汪奇身边，祭坛边缘，还倒着两具“守尸人”的尸体！尸体姿态扭曲，身上有多处撕裂伤和烧灼般的焦黑痕迹，尤其是头颅，似乎被巨力砸碎，流出红白之物。其中一个尸体脸上覆盖的骨制面具碎裂了一半，露出脸。
显然，刚才巢穴的骚动和惨嚎，源头就在这里！汪奇不知怎么被带到了这个隐秘的祭祀场所，然后……似乎发生了极其恐怖的变故，杀死了看守他的两个“守尸人”！
“汪奇！”汪铭不在，但吴邪看到汪奇如此惨状，依然心头剧震。他强忍着恐惧和恶心，冲上祭坛。
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