“吴掌柜，这里，二月十五，采买的布料比上月多了两成，但销售额却没有增加。是什么原因？”
吴掌柜一愣，支支吾吾道：“那、那批布料质量不好，卖不出去，压在库房里了。”
楚卿鸢又指着一处：“这里，三月二十，有一笔‘损耗’，银两是十二两。布庄的布料损耗，一般每月不过三四两，这个月怎么多出这么多？”
吴掌柜额头又冒出汗来：“那、那月进了批次品，损耗大些。”
楚卿鸢继续追问：“那批次品，后来怎么处理的？可有记录？”
吴掌柜张了张嘴，说不出话来。
楚卿鸢又指了几处，每一处都问得极细，吴掌柜支支吾吾，前言不搭后语，怎么也圆不上。
他的脸色从红变白，从白变灰，最后终于撑不住了，低下头，声音发抖：“二小姐，小的......小的错了。”
楚卿鸢靠在椅背上，看着他，语气平静：“说吧。怎么回事？”
吴掌柜擦了擦额头的汗，结结巴巴地交代了。
原来他这几年的确从账目上做了些手脚，每次虚报一点采买，或是多报一些损耗，零零碎碎，一年下来，贪墨了大约五十两银子。
他原以为不多，不会被发现，没想到这位二小姐看得这样细。
楚卿鸢听完，沉默了片刻。
五十两银子，说多不多，说少也不少。
对于侯府而言，不过是九牛一毛。
可对于吴掌柜这样一个本分的生意人来说，五十两够他一家老小大半年的开销了。
他不是大贪大恶之人，只是一时贪念，走上了歪路。
楚卿鸢看了吴掌柜一眼，见他低着头，肩膀微微发抖，显然是真的害怕了。
楚卿鸢端起茶盏，抿了一口，放下，缓缓开口：“我给各位掌柜的奖励，你应当也打听过了。一人一百两。”
吴掌柜的头垂得更低了。
“你一年贪墨五十两，被发现后，不但拿不到这一百两的奖励，还要补上你贪墨的银子，另外......”
楚卿鸢顿了顿。
“扣除三个月的月俸。你一个月月俸是十两，三个月便是三十两。加起来，八十两。你有意见吗？”
吴掌柜猛地抬起头，眼中满是意外。
他原以为楚卿鸢会报官，会将他赶出侯府，甚至会让他吃官司。
没想到，只是补上银子、扣三个月月俸？
这比他预想的要轻得多。
“没、没有意见！”
吴掌柜连忙道，“小的没有意见！小的知错了，以后再也不敢了！银子小的三日内一定补上！”
楚卿鸢点点头，语气缓和了几分。
“吴掌柜，你在侯府做了五年，前三年账目都清楚，是近两年才开始出问题的。我知道你家中上有老下有小，日子不易。但规矩就是规矩，不能破。这次小惩大诫，希望你记住这个教训。往后好好做事，侯府不会亏待你。”
吴掌柜的眼眶红了，连连点头，再三保证以后绝不再犯。
他站起身，对着楚卿鸢深深鞠了一躬，又对着谷雨和沉香点了点头，这才退了出去。
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