因为明远不想站队，苏明远坦诚地说，无论是变法派还是保守派，明远都不想加入。明远只想做好自己的本分，该支持的支持，该反对的反对，不以党派为标准，只以是非为准绳。
众人面面相觑。在这个时代，一个官员公然说不想站队，简直是天方夜谭。
苏学士，文彦博沉声道，你这样做，恐怕两边都不讨好。
明远知道，苏明远说，但明远宁愿两边都不讨好，也不愿违背良心。
可是，韩琦说，在朝堂上，不站队就是最危险的。你以为保持中立就能明哲保身？错了！两边都会把你当成敌人！
那就当敌人吧，苏明远淡淡地说，明远不求明哲保身，只求问心无愧。
亭中一时寂静无声。
良久，司马光突然笑了：好一个问心无愧！苏学士，老夫今日总算明白，为什么王介甫也拉拢不了你了。
介甫公拉拢明远？
司马光说，老夫听说，王介甫也想让你加入变法派。但你拒绝了，对吗？
苏明远点点头。
哈哈哈，司马光大笑，有趣，有趣！王介甫拉拢不了你，老夫也拉拢不了你。苏学士，你是要走第三条路吗？
第三条路？
对，既不是变法派，也不是保守派，而是独立派。司马光认真地看着他，但老夫要提醒你，这条路更难走。
明远明白，但明远愿意试试。
司马光凝视着他，半晌才叹道：也罢，既然你心意已决，老夫也不强求。但老夫还是那句话，这个朝堂，容不下永远的中立者。早晚有一天，你必须做出选择。
若真有那一天，明远自会选择。但不是选择某个派系，而是选择对的事。
雅集在一种微妙的气氛中结束了。诸位老臣虽然没有拉拢成苏明远，但也没有恶言相向。相反，他们对这个年轻人更加欣赏了。
离开独乐园时，吕公着送苏明远到门口。
苏学士，这位老臣说，老夫比你年长二十余岁，见过太多风浪。老夫要告诉你一句话——在这个朝堂上，理想主义者往往活不长。
那吕大人呢？苏明远反问，您难道不是理想主义者吗？
吕公着一愣，随即苦笑：老夫年轻时确实是,但现在……已经被现实磨平了棱角。
他拍拍苏明远的肩膀：希望你能坚持下去，也希望你不要被现实打垮。
回开封的路上，苏明远一直在思考。
他发现，自己确实很难办。王安石觉得他不够坚定，司马光也觉得他不愿合作。两边都想拉拢他，但他都拒绝了。
这样做对吗？
在他那些越来越模糊的记忆中，似乎有一个词——独立思考。虽然不知道这个词从哪里来，但他相信它的价值。
一个人，不能因为站队就放弃自己的判断；不能因为党争就违背自己的良心。
大人，书童突然说，前面好像有人跟着我们。
苏明远警觉起来，侧目观察。果然，后面有几个骑马的人，一直保持着一定距离跟着他们。
加快速度。
他们策马疾驰，但那几个人也加快了速度。很快，双方的距离越来越近。
拦住他们！一个声音从后面传来。
苏明远心中一沉。看来，真有人要对他不利。
就在这时，路旁的树林里突然冲出几个黑衣人，拦住了追赶者的去路。两方人马厮杀起来。
大人，快走！书童大喊。
苏明远没有犹豫，策马狂奔。他不知道那些黑衣人是谁派来的，也不知道他们为什么要救他。但他知道，现在最重要的是保命。
他们一口气跑了十几里，直到确认后面没有追兵,才放慢速度。
大人，书童脸色惨白，刚才那些人，是想杀我们吗？
可能是，苏明远沉声道，也可能只是想吓唬我们。
那救我们的人又是谁？
不知道。
苏明远心中却有些猜测。会是谁派人保护他？王安石？司马光？还是别的什么人？
而那些想要对他不利的人，又是谁派来的？
这一切，都成了谜。
当晚，他们在一个小镇的客栈投宿。苏明远彻夜未眠，思考着白天发生的一切。
他知道，自己已经成为某些人的眼中钉。因为他不站队，所以两边都把他当成潜在的威胁。
但他不后悔。
在他那些模糊的记忆中，有一句话始终清晰——宁为玉碎，不为瓦全。
他宁愿坚持自己的原则而死，也不愿违背良心而活。
窗外，夏夜的星空璀璨。
而在这片星空下，一场关于忠诚、背叛、理想与现实的大戏，正在上演。
苏明远不知道，他的选择，将把他推向何种境地。
但他知道，无论前方是什么，他都要走下去。
因为这是他选择的路，也是他认为对的路。
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