归途小馆的清晨向来是阿英第一个起来生火，但最近这段时间，有人比她更早。不是林昊——林昊每天卯时准点劈柴，劈完柴才去端粥碗。比林昊还早的是两个人。玄玑子，当年流云城的老账房，拨了一辈子算盘，搬到混沌大世界之后改拨围棋。无妄，当年流云城的老铁匠，打了一辈子铁，搬到混沌大世界之后改打——还是铁，但只在每天傍晚打一个时辰，其余时间全用来下棋。他们那盘棋从立秋那天下起，下到霜降还没下完。不是棋力相当缠斗不休——是每落一子都要想很久。玄玑子想棋的时候手里那把旧算盘还搁在膝盖上，手指在算盘珠上拨来拨去，好像每一步棋都要用珠算验证。无妄想棋的时候把铁匠锤放在脚边，锤柄上那道被虎口磨出的凹痕已经包浆发亮。他不拨算盘，他只是坐着，两只布满老茧的手搁在膝盖上，偶尔拿起旁边的茶碗喝一口，喝完放下，继续想。
阿英每天卯时起来生火，隔着厨房窗户就能看到他们两个坐在归途树下，棋盘搁在石桌上，旁边煤油灯的火苗在晨风里轻轻晃。她第一次看到时以为他们下了一整夜，后来才发现不是——他们确实睡过了，只是都醒得早，睡不着就出来接着下。老年人觉少，玄玑子的说法是“反正躺着也是想棋，不如坐着想”。无妄的说法更简单：“我听见他起来了，我就起来了。”
这盘棋的起因是庆典结束后的某个傍晚，混沌子和晨曦在整理归途小馆的旧物时翻出了一副围棋。棋子是玄玑子当年在流云城自己磨的——黑子用的是赤霄打铁剩下的铁渣淬黑，白子用的是冰凰谷寒石矿的废料边角，棋盘是林昊用劈柴剩的木板拼的，方格线是阿英用烧过的柴炭画的。这副棋从流云城带到混沌大世界，一直压在柜子底下，玄玑子以为早丢了。等混沌子把落满灰的棋罐放在石桌上时，他拿开罐盖看到里面那些被铁渣染得不太均匀的棋子，愣了很久，然后朝正在院墙边磨锤子的无妄说：“下一盘？”无妄把锤子放在磨石旁边，走过来在石凳上坐下。这一坐，就不肯走了。
他们的下法很怪。玄玑子落子前要先拨算盘。不是随便拨——是把当前棋局的每块空地都用珠算推一遍目数差，精确到半目。无妄不拨算盘，但他有一个习惯：落子前把铁匠锤从脚边拿起来，在手里掂两下，再放下去，然后落子。有一次林昊路过看到这个动作，问他是用锤子量什么，无妄说不是量，是听。“锤子敲在不同铁料上声音不一样，落子之前掂一下，听锤柄跟掌心摩擦的那个声儿，脆的就是该进攻，闷的就是该守。”玄玑子在旁边把算盘珠拨得噼里啪啦响，头也没抬：“你上回说闷，结果把我角吃了。你那锤子不准。”无妄端起茶碗喝了一口：“那天锤柄沾了水。”
这样的对话每天都会发生。围观的人越来越多。最早是陆行舟，他本来只是路过石桌去给天机阁送推演数据，结果站在旁边看了一整个下午，当晚回去在推演盘上建了个新模型叫“围棋决策辅助系统”，被云芊芊看了一眼就否决了——“围棋不是推演，是人心。”陆行舟不服气，第二天又来看，看到玄玑子在某个角上用了一手他完全没算到的弃子转身，整个人呆在当场，回去把模型从推演盘里删了，在旁边新建了一个文件夹叫“人心的变量”。
然后是诗韵界的老碑林修复匠。他拄着拐杖站在石桌边看了好一阵子，忽然用凿子柄敲了一下自己的膝盖，说玄玑子那个弃子转身和碑林里一块被遗忘啃掉半截又被混沌子救回来的残碑意境完全相通——“先弃后取，不是舍，是腾位。”玄玑子抬头看了他一眼，手指从算盘上移开，在棋盘边轻轻敲了两下，说：“碑林里那块残碑有拓片吗？”老修复匠从怀里掏出一卷软藤纸，两人就着棋盘上还没下完的局，讨论了好一会儿“弃子”在碑刻章法中的对应法则。无妄在旁边喝了好几盏茶，等他们讨论完才落下一子，落完说了句：“碑刻我不懂。但你们刚才说的那个‘腾位’，和我打铁时退火是一个理——烧红了不能急着打，要先退一下，让铁自己松口气。”玄玑子低头看着棋盘，把算盘珠拨了三下，点了点头：“你这说法比我准。”
又过了几天，张伯从因果界寄来了一封信。信封是用新笋皮折的，信纸上歪歪扭扭写着：“听说你们在下棋，下了好久没下完。我这里有一副新笋壳削的棋笥，晒得很干，不蛀，给你们装棋子用。”随信附的两个棋笥编得略微大小不一。玄玑子把旧的铁渣棋笥和新笋壳棋笥并排放在棋盘边，端详了一会儿，把白子装进新笥，黑子仍留旧罐，说铁渣配新笋，也算忘年交。无妄接过新笥掂了掂，说轻了，但笋壳味好闻。
立秋过了是处暑，处暑过了是白露。归途树的叶子开始往下掉，落在棋盘上，落在玄玑子的算盘上，落在无妄的茶碗里。阿英把灶台边的桂花晒干收进罐子里，顺手给两人各泡了一杯桂花茶。玄玑子喝了一口，说这桂花比去年甜。阿英说不是桂花甜，是你今天心情好。玄玑子想了想，低头看着棋盘上胶着了大半季的官子阶段，忽然把算盘往膝盖上一搁，说：“不数了。这盘棋下完，下一盘换个下法——你让我半子，我不数珠算，你不掂锤子，咱们纯下。”无妄把茶碗放下，拿起铁匠锤掂了一下，又掂了一下，然后把锤子放在棋盘旁边的地上，说行。暮师叔当时正坐在旁边把这一刻画进册页，连那锤子放在棋盘边地面的侧影也描了下来，批注：“此棋从立秋下至白露，今二人相约去算盘、去铁锤，纯以目下。”
又过了几天，赤霄靠在院墙上，半睁着一只眼。烈无双劈完柴路过看到这盘棋已经进入极其漫长的收官，停了一步站在石桌边看了片刻，忽然说角落里那个劫争好像能多争半目。玄玑子把算盘推到旁边，无妄把铁匠锤搁在地上，两人同时抬头朝烈无双异口同声：“观棋不语。”烈无双面无表情扛着斧子走了。赤霄靠在墙上睁开另一只眼，嘴角往上动了动。阿英后来给烈无双端茶时告诉他，那半目玄玑子和无妄其实都没算到，等他走了两个老人对着棋盘研究了好一阵，然后偷偷把劫争按他说的方向补了。烈无双把茶喝完，说哦。
深秋傍晚，归途树的叶子掉得差不多了，这盘下了好几季的棋终于进入最后的官子收束。玄玑子没有拨算盘，无妄没有掂锤子，两人安安静静地轮流落子。周围坐满了人：林昊把斧子搁在树根上坐在旁边，阿英端着一碗刚出锅的红枣汤靠在门框边，时雨把沙漏放在石凳上；灵希抱着无归苔藓坐在树下，艾尔莎放下刚合上的秩序之布摘下眼镜，云芊芊和星璇挤在石桌另一侧，混沌子和晨曦趴在本子上连呼吸都放轻了。最后一枚白子落下时，玄玑子没有收手，无妄低头看着棋盘沉默了很久，然后他从脚边把铁匠锤拿起来掂了一下，又掂了一下，说下一盘你让我半子。玄玑子把算盘往膝盖上搁好，说不对，应该你让我。两人又争了起来，阿英从门框边直起身朝厨房走去，边走边说再争就下不完第二盘。
几天后刚立冬，节气已凉，玄玑子和无妄的新一盘棋还是摆在归途树下。混沌子路过时发现棋盘上方的树梢被林昊新支了一把大油纸伞，伞柄是烈无双今早劈柴时专门用新竹削的，伞骨边系着灵希新培的细藤绳。无妄落子前又掂了一下铁匠锤。锤子与伞面投影之间刚好落下一枚仍在飘晃的归途叶，暮师叔把这片叶子夹进了当天册页，旁注：“立冬。棋续。无妄仍掂锤，玄玑子仍拨算盘。旧约去算盘去锤，皆未遂。然棋局从容。”（第2465章完）
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