二人继续坐在廊下烹茶闲谈，从江南民生聊到京城科考局势，又从律法断案聊到诗词典籍，温砚之饱读诗书，引经据典信手拈来，谈吐风趣不迂腐，沈清晏偶尔抛出几句现代衍生的新颖观点，反倒引得温砚之连连惊叹，只觉眼前女子思绪奇巧，见解独到，每每交谈都能收获全新感悟。
聊至日头西斜，天边晕开一层暖粉霞光，晚樱被落日镀上柔和金边，湖面波光粼粼，倒映着漫天落樱与流云，景致美如画卷。茶炉中的龙井早已续了三四道水，茶香渐渐淡去，碟中蜜饯糕点也去了大半。
温砚之起身拱手告辞，眼底带着不舍：“不知不觉竟叨扰小姐半日之久，时辰不早，我不便久留，先行告辞，明日我将带来的所有物证整理妥当，一早送到别院交由小姐核对梳理。”
“也好，天色渐晚，城外山路昏暗，你赶路多加小心。”沈清晏起身相送，走到别院二门处停下脚步，叮嘱道，“明日过来不必拘礼，直接走侧门即可，护卫早已打过招呼，无需繁琐通传。若是中途遇上可疑之人尾随，不必硬拼，即刻折返别院，暗卫留守院中，可保你安全无虞。”
“多谢小姐关怀，我记下了。”温砚之再次深深作揖，转身踏入樱林，青衫背影渐渐消失在层层粉白落花之间。
目送温砚之走远，苏禾扶着沈清晏重回临水廊下，伸手拂去榻上堆积的樱瓣：“小姐，温公子品性确实端正，心怀百姓，难得一见的良善书生，只是此番牵扯户部侍郎与二皇子，风险不小，咱们这般全力相助，会不会给侯府招来祸事？老夫人与将军若是知晓，怕是会忧心。”
沈清晏重新坐回软榻，指尖轻捻一片飘落的樱瓣，语气从容淡定，带着几分看透世事的幽默：“父亲与老夫人并非迂腐守旧之人，知晓前因后果，只会赞同我秉公相助无辜百姓，不会怪罪。二皇子一派素来行事跋扈，靠着户部侍郎搜刮地方油水，早已积攒不少把柄，此番桐乡冤案恰好是一个突破口，若是能借着大理寺之手彻查，反倒能拔除他们安插在江南的眼线，对侯府而言未必是坏事。”
顿了顿，她又补充道：“况且我们全程置身幕后，所有卷宗、人证皆由温砚之递交给大理寺，侯府从未明面插手，即便二皇子心生不满，也抓不到任何攻击父亲的把柄，无需过度忧虑。咱们行事谨慎，不留半分破绽，任他们如何揣测，都寻不到发难的由头。”
苏禾细细思索一番，恍然大悟，由衷佩服自家小姐思虑周全：“原来小姐早已将前后利弊盘算清楚，奴婢只看到眼前风险，却没料到长远布局，属实浅薄了。”
“你不必妄自菲薄，你心思细腻，总能第一时间提醒我忽略的隐患，有你在身旁帮衬，我省心不少。”沈清晏温和一笑，抬眼望向天边晚霞，“今日忙活大半日，也该歇一歇了，让人把茶炉撤下，晚膳简单备几样清粥小菜即可，暮春吃太多油腻荤腥反倒积食。”
苏禾应声下去安排膳食与下人清扫，廊下一时只剩沈清晏一人，晚风卷着樱瓣不断落在肩头、案头，湖面传来阵阵蛙鸣，伴着远处山林的雀鸟啼叫，自成一曲悠然暮春小调。
沈清晏闭上双眼，静心梳理整件冤案的全部脉络，将潜在风险一一罗列在心间。户部侍郎、劣绅周满囤、桐乡县衙差役，这条利益链条环环相扣，想要一举击破，必须层层拆解，先拿周满囤开刀，顺着他行贿的线索往上追查，才能牵出背后撑腰的户部侍郎。而大理寺卿裴景渊是关键节点，只要证据足够扎实，以他刚正不阿的性子，绝不会畏惧权贵刻意偏袒。
唯一变数在于二皇子，户部侍郎是他麾下得力助力，一旦侍郎遭查，二皇子定然会动用各方势力施压阻拦断案，届时免不了一场朝堂拉扯博弈。父亲沈将军手握兵权，中立立场至关重要，只要父亲守住本心不偏不倚，便不会被卷入皇子争斗的漩涡之中。
正思索间，院外传来轻缓脚步声，是侯府派来值守别院的护卫统领，躬身站在廊下低声禀报：“小姐，方才暗卫传回信物，已然顺利出城南下，沿途未发现任何跟踪眼线，一路顺畅，预估七日便能抵达江南分铺。另外，方才温公子离开别院后，有两名形迹可疑的男子远远尾随，属下已经派人暗中跟随监视，并未惊动温公子，那二人在城郊岔路口分头离去，暂时看不出隶属哪一方势力。”
沈清晏缓缓睁眼，眼底掠过一丝冷意，风趣的语调添了几分锐利：“看来周满囤在京中果然安插了人手，温砚之一入京城便被盯上了，好在今日别院守卫严密，他们不敢贸然闯进来，只是暗中尾随打探行踪。吩咐下去，明日温公子前来别院之时，加派暗卫隐匿在樱林四周，全程暗中护他周全，绝不能让对方有动手加害的机会。”
“属下遵命，即刻下去安排布防。”护卫统领领命退下。
苏禾恰好端着清粥小菜走上廊下，瓷盘里摆着清炒春笋、凉拌马兰头、银耳莲子粥，几样清淡爽口的暮春小菜，香气清淡宜人。她将餐盘放在小案上：“小姐，晚膳备好了，趁热用些吧，想事情耗神，空腹久了伤脾胃。”
沈清晏拿起竹筷，夹了一筷鲜嫩春笋入口，清甜脆嫩消解了半日费心布局的疲惫，边用膳边与苏禾闲谈：“明日温砚之带来物证，你随我一同核对，将每一份物件分类标注，记录清楚来源、时间、关联人证，条理一定要清晰，后续移交大理寺不能有半点混乱。”
“奴婢记住了，今晚便备好空白卷宗、笔墨与分类标签，明日一早等候小姐吩咐。”苏禾应声，又为沈清晏盛了一碗温热莲子粥。
暮色渐渐笼罩整座云栖别院，灯笼依次点亮，暖黄灯光映着漫天残樱，平添几分温柔诗意。沈清晏慢悠悠用罢晚膳，苏禾伺候她净手擦脸，随后二人移步内院厢房，厢房窗临樱林，推窗便能望见落樱飞舞，环境安静适宜整理卷宗。
沈清晏坐在窗前软榻上，翻看着温砚之日前留在别院的简易案情草稿，逐字逐句推敲漏洞，苏禾在一旁研磨裁纸，时不时提出细碎疑问，二人细细打磨梳理，不知不觉便到了夜半时分，窗外风声渐弱，樱瓣静静落在窗沿，四下寂静无声，唯有屋内烛火摇曳，映着二人忙碌的身影。
待到收拾妥当，已是三更天，苏禾眼底泛起淡淡的倦意，沈清晏见她疲惫，便让她先去偏房歇息，自己独自留在窗边静坐片刻。她望着窗外朦胧月色下的樱林，心中暗自盘算后续每一步计划，从江南人证送抵京城，到整理完整卷宗递交大理寺，再到应对二皇子一派的施压阻挠，每一步都提前做好应对之策，力求稳妥周全。
一夜安稳无扰，第二日天刚蒙蒙亮，苏禾便起身梳洗，备好茶水与卷宗器具，伺候沈清晏梳洗更衣。沈清晏换了一身浅碧色春衫，素雅温婉，眉眼间不见半分昨夜熬夜的疲惫，依旧从容清爽。
辰时刚至，别院侧门传来护卫通传声，温砚之如约前来，手中抱着一个木质书箱，里面尽数装着他在桐乡搜集的物证、证词底稿。苏禾上前引路，将他请到临水厢房，案上早已铺好空白卷宗、朱砂印泥、分类笺纸，一应物件齐全。
“劳烦温公子将箱中物件一一取出，我们逐一核对登记。”沈清晏示意他落座，语气平和从容。
温砚之打开木箱，里面整齐摆放着桐乡百姓联名诉状、差役收受贿赂的凭证、周满囤伪造赃物的人证笔录、桑田买卖威逼文书底稿，厚厚一摞物件，看得苏禾细细倒吸一口气，可见温砚之为搜集证据耗费了多少心力。
接下来整整一个上午，三人埋首厢房核对梳理，沈清晏负责梳理案情逻辑，标注每份证据对应的案件环节；温砚之补充细节实情，解释证据来源；苏禾执笔誊抄规整卷宗，分类封存物证，分工清晰高效。中途苏禾数次添茶送点心，三人简单垫腹便继续忙碌，无人分心懈怠。
梳理过程中，沈清晏敏锐察觉到几处证据薄弱的环节，当即指出：“这份差役行贿凭证仅有旁人转述，无实物佐证，说服力不足，好在江南暗卫带去的书信特意叮嘱搜集银钱往来账本，等人证账本送到，便能补齐漏洞；还有周满囤威胁农户的证言，仅有农户之子一人证词，缺少旁证，需等江南管事寻访到隔壁邻里出具联名担保，方能无懈可击。”
温砚之连连点头，由衷佩服沈清晏对案情细节的把控：“小姐目光如炬，这些薄弱之处我也曾察觉，只是一时没有弥补门路，多亏小姐提前安排江南搜集补充证据，否则递交大理寺时，极易被对方抓住缺口辩驳翻供。”
沈清晏轻笑一声，略带几分幽默：“裴大人审案最讲究证据闭环，一处疏漏都可能让凶徒脱罪，咱们多费心打磨完善卷宗，既是给蒙冤农户一个公道，也是不给贪腐劣绅留半分狡辩余地。”
忙碌至正午，所有现有物证全部登记封存，装订成初步卷宗，只待江南补充证据抵达便可完善定稿。沈清晏留温砚之在别院用午膳，席间闲谈避开案情沉重话题，聊诗词歌赋、山川景致，舒缓半日紧绷的心神。
午后阳光正好，廊下樱瓣落得渐缓，微风和煦，温砚之告辞离去，回去等候后续消息，沈清晏站在二门相送，再次叮嘱他出行务必小心提防尾随之人，有任何异动立刻传信别院。
温砚之走后，苏禾收拾厢房卷宗，小心翼翼锁入带锁木柜妥善保管，回头对沈清晏说道：“小姐，如今万事俱备，只等江南证据送到，便可前往大理寺递交卷宗，只是二皇子那边若是知晓，恐怕会暗中使绊子阻拦裴大人断案，咱们是否要提前和将军通个气？”
沈清晏缓步走回临水廊下，望着湖面游弋的锦鲤，缓缓开口：“晚些时候我写一封家书，派人送入侯府，将桐乡冤案始末与我们的布局如实告知父亲，父亲久居朝堂，定然清楚其中利害，即便不出面插手，也能暗中留意朝堂动向，若是二皇子一派刻意发难，父亲也能提前做好应对准备，不至于被动。”
说罢，她取来纸笔，伏在案上书写家书，语气客观平实，不掺杂私人情绪，清晰陈述案情、后续计划与潜在朝堂风波，末尾附上一句，只求秉公断案，不刻意挑起朝堂纷争，守住中立本心。家书封好后，交由寻常侯府信使送回城中侯府，不必动用隐秘暗卫，只是寻常家信，不会引人猜忌。
余下几日，沈清晏安心守在云栖别院，一边等候江南暗卫返程消息，一边静心翻阅律法典籍，揣摩大理寺审案流程，提前设想对方辩词漏洞，想好应对辩驳的说辞。闲暇时便在院中漫步赏樱，烹茶看书，偶尔与苏禾闲聊城中侯府琐事，日子看似清闲，实则时刻紧绷心神，留意各方动静。
第三日午后，侯府信使从城中折返，带回老夫人与沈将军的回信。老夫人信中满是心疼，叮嘱她在外切勿逞强，万事以自身安危为先；沈将军的家书寥寥数语，却态度明确，赞许她帮扶无辜百姓之举，告知会紧盯户部动向，若是二皇子一派刻意施压，他会稳住中立立场，不被裹挟，让她放心梳理卷宗，不必担忧侯府安危。
看到回信，沈清晏心中一块大石落地，有父亲在朝堂稳住局面，后续即便掀起风波，也有兜底保障，无需顾虑侯府安危。
转眼到第七日黄昏，别院外暗卫快步前来通传，南下送信的两名暗卫已然返程归来，带回江南完整人证证词、劣绅行贿账本、邻里联名担保文书，满满一箱补充证据，无一遗漏，平安送达别院。
沈清晏立刻带着苏禾、暗卫移步厢房，开箱查验所有物件，江南管事办事极为稳妥，每份证词都有证人画押手印，账本完整记录周满囤多年行贿往来，甚至连带江南府衙几名收受贿赂的小官名录一并整理齐全，证据链瞬间完整闭环，再无半分薄弱缺口。
苏禾将新旧所有证据合并装订，厚厚一沓规整卷宗摆放案头，条理清晰，一目了然。温砚之接到传讯连夜赶来别院，见到完整卷宗时，激动得双手微颤，连日积压的焦虑终于尽数消散，眼眶微微泛红：“有了这些证据，桐乡老农定然能洗清冤屈，多谢沈小姐倾力相助，此恩我毕生难忘。”
沈清晏递上一杯热茶安抚他的情绪，笑意温婉风趣：“如今卷宗完备，便是沉冤昭雪的第一步，明日一早你便带着卷宗前往大理寺递交，面见裴大人据实陈述案情，无需胆怯，所有证据足以支撑断案，裴大人定会秉公处置。若是裴大人有疑问，随时派人来别院寻我，我会将案情细节尽数告知。”
一夜休整，第二日天未亮，温砚之便带着完整卷宗前往大理寺，沈清晏派两名暗卫暗中随行保护，提防周满囤的人手半路截杀损毁卷宗。她留在别院静候消息，苏禾陪在一旁烹茶等候，廊下落樱依旧纷飞，只是此刻沈清晏心中清楚，一场牵扯江南劣绅、户部高官、皇子派系的朝堂博弈，已然随着这份卷宗，缓缓拉开序幕，而她立于幕后，从容静待公道落定，静待这桩跨越千里的冤案，迎来拨云见日的一日。
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