正月十九，早朝。
朝会快结束的时候，皇帝齐晟忽然问了一句，语气像是在问一件很随意的事——但熟悉他的人都知道，他越随意的问题，后面越有文章。
“众爱卿，听说萧国公在科学院办了个什么‘问题少年特训班’？五千两一期？有这回事吗？”
朝堂上安静了一瞬。
所有人的目光都看向了萧战。
萧战站在武官班子的最前面，穿着国公朝服，腰背挺得笔直。他微微欠身，不卑不亢，“回陛下，确有此事。臣办这个特训班，是为了帮助那些……嗯……天赋异禀但尚未开窍的少年，找到正确的人生方向。”
“天赋异禀？尚未开窍？”齐晟嘴角微微翘起，“萧爱卿，你说的是‘逆子’吧？朕听得懂。”
朝堂上有人笑出了声，赶紧捂住嘴。
萧战面不改色，“陛下圣明。臣的意思是，每个孩子都有自己的闪光点，只是有些孩子的闪光点藏得比较深，需要专业的人去挖掘。臣这个特训班，就是做这个的。”
齐晟靠在龙椅上，若有所思。“五千两一期，是不是太贵了？朕听说，国子监一年的学费才几十两。”
萧战不慌不忙地解释，“陛下，国子监培养的是读书人，有读书的底子，有科举的路子。臣这个特训班培养的，是那些……读不进书、走不了科举路子的孩子。这些孩子，需要用特殊的方法去教。特殊的方法，成本自然高一些。”
他顿了顿，又补了一句，“何况，臣这个特训班，不占用国库一文钱。所有费用，由家长自愿承担。臣只是提供一个服务，家长觉得值，就来；觉得不值，就不来。这是市场行为，不是朝廷行为。”
齐晟笑了，那笑容里有几分玩味。“萧爱卿，你这口才，不去做生意真是屈才了。”
萧战欠身，“臣一直是在做生意。只不过臣做的生意，不是为了赚钱，是为了……赚人。赚一个孩子的未来，赚一个家庭的希望。”
朝堂上安静了片刻。
齐晟点点头，“好一个‘赚孩子的未来’。朕拭目以待。散朝吧。”
散朝后，几个大臣围过来，七嘴八舌。
“萧国公，下官家里那个逆子……不是，下官家里那个孩子，还能报名吗？下官刚才没好意思在朝堂上说……”
“萧国公，五千两没问题，能保证教好吗？要是教不好，能退费吗？您那海报上写着‘概不退费’，下官心里有点慌……”
“萧国公，下官家里那个是女儿，也不省心，天天往外跑，说要当侠女，还练飞镖，差点把家里的花瓶打碎了。您这特训班收女弟子吗？”
萧战一一回答，耐心得像在哄孩子。
“名额还有，但不多。要报抓紧。”
“教好教不好，看孩子，也看家长。我只能说，我会尽我所能。退费的事，海报上写得很清楚——概不退费。您想好了再来，别冲动。”
“女弟子？收。男女平等。不过宿舍分开住，女教官负责。放心，安全问题我们考虑得很周全。”
大臣们散了。
萧战站在金水桥上，看着远处的天空，嘴角微微翘起。
正月二十，距离开学报名的日子越来越近，萧战带着二狗、三娃、四丫、五宝，去科学院外面的山沟沟里——那个传说中的“改造营”现场，做最后的检查。
改造营在科学院后面三里的山坳里，三面环山，一面临水，只有一条路进出。选址是五宝定的，她说“这个地方易守难攻，跑不出去”——萧战觉得她说得有道理，但这个“易守难攻”听起来更像是在选址监狱。
围墙已经砌好了，一丈二高，青砖到顶，上面还真嵌了碎瓷片，在阳光下闪着寒光。二狗用手摸了摸墙，糙得很，爬上去肯定划伤。
“四叔，这个墙……是不是太高了点？他们毕竟不是犯人，是学生。”
萧战背着手，仰头看墙。“高吗？不高。沙棘堡的城墙比这个高多了。我这是提前让他们适应。万一以后有谁想去边关建功立业，爬城墙是基本功。”
二狗觉得这话哪里不对，但说不上来。
走进大门，里面是一个大操场，铺着碎石子，踩上去咯吱咯吱响。操场边上是几排青砖平房——宿舍、食堂、教室、医务室、教官办公室，一应俱全。
三娃在医务室里检查药品，打开药柜，里面摆满了各种药瓶——感冒的、发烧的、拉肚子的、跌打损伤的，应有尽有。“四叔，您这医务室，比我们村的小诊所还全乎。连青霉素都备了好几支，万一有人感染，第一时间能处理。”
萧战点点头，“安全第一。万一哪个孩子训练受伤了，或者生病了，能及时处理。不能让人家家长说‘花了五千两银子，孩子病没人管’。口碑很重要，比银子重要。”
五宝在营区里转了一圈，回来后面无表情地汇报：“围墙没问题，大门没问题，巡逻路线没问题，岗哨位置没问题。唯一的漏洞是东边那条河，河水不深，能蹚过去。”
萧战眉头一皱，“能蹚过去？二狗，让人在东边河段加一道铁丝网。不，加两道。不，加三道。”
二狗挠头，“四叔，至于吗？孩子又不是真犯人。”
萧战看着他，表情认真得像在分析敌情。“二狗，你不了解这帮孩子。他们要是想跑，什么办法都能想出来。翻墙、钻洞、蹚河、装病、假装配合然后趁你不注意就跑——我见过太多了。所以，防范措施要做到位。宁可过，不可不及。”
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