叶不凡以“叶凡”之名，在星云宗摇光峰安顿下来。作为新晋内门记名弟子，他分得了一处位于山腰、灵气尚可的独立小院，虽简陋，却也清静。平日里，他与其他新弟子一同听内门执事讲授基础的星辰功法《引星诀》，学习辨识宗门常见的灵草矿产，或是完成一些诸如打扫演武场、整理藏书阁低层玉简之类的杂役任务，表现得与其他普通弟子无异，低调而勤勉。
这一日，叶不凡刚从传功堂听完讲出来，准备返回自己的小院消化今日所学的几手粗浅星辰法术。行至一处相对偏僻的山道时，却被三个穿着外门弟子服饰、吊儿郎当的青年拦住了去路。
为首一人身材高大，满脸横肉，修为在灵神境后期，抱着胳膊，斜眼看着叶不凡，语气倨傲：“喂，新来的？叫叶凡是吧？听说你走了狗屎运，被长老看中直接提进了内门？”
旁边一个瘦猴般的弟子附和道：“虎哥跟你说话呢，聋了？”
另一个矮胖弟子也嘿嘿笑道：“内门弟子，资源肯定比我们外门丰厚吧？懂不懂规矩？”
叶不凡停下脚步，眉头微皱，脸上适当地露出一丝“警惕”与“不安”：“几位师兄，有何指教？在下初来乍到，不知宗门有何规矩？”
那被称为“虎哥”的壮汉，名叫赵虎，在外门弟子中颇有几分恶名，常干些欺压新弟子、勒索资源的勾当。他见叶不凡这般“上道”，得意一笑，伸出大手：“也没什么大规矩。就是咱们兄弟几个看你面生，特地来关照关照你。以后每月上交十块下品灵石，或者等价丹药材料，保你在这一片没人敢找你麻烦。怎么样，虎哥我够意思吧？”
十块下品灵石，对于普通灵神境弟子而言，已不是小数目，相当于他们月例的一半还多。这分明就是敲诈勒索。
叶不凡心中冷笑，面上却露出为难之色：“十块下品灵石？这……师兄，在下刚入内门，月例尚未领取，实在拿不出这么多……”
“拿不出？”赵虎脸色一沉，上前一步，灵神境后期的威压刻意释放出来，试图压迫叶不凡，“小子，别给脸不要脸！进了内门就以为一步登天了？告诉你，在这摇光峰外围，还是我们兄弟说了算！今天这保护费，你交也得交，不交也得交！”
另外两人也围了上来，摩拳擦掌，大有一言不合就动手强抢的架势。
叶不凡眼神“慌乱”地后退半步，似乎被对方气势所慑，连忙道：“三位师兄息怒！我……我身上确实只有三块灵石，还是之前攒下的……若师兄不嫌弃，先拿去……待月例下发，再补上可否？”他一边说着，一边从怀中“不舍”地掏出三块光泽暗淡的下品灵石。
赵虎一把将灵石抢过，掂量了一下，嫌弃地撇撇嘴：“穷鬼！算你小子识相！记住，还欠七块！下个月这个时候，老子再来取！要是敢耍花样，哼哼……”他威胁性地捏了捏拳头，带着两个跟班，耀武扬威地走了。
叶不凡看着他们远去的背影，脸上那丝“慌乱”与“不舍”早已消失无踪，取而代之的是一片平静，只是眼底深处，掠过一丝不易察觉的寒芒。
他并非惧怕这几个跳梁小丑，只是初来乍到，不想因这点小事节外生枝，暴露实力。暂时退让，不过是省麻烦的权宜之计。
然而，这并不代表他会忍气吞声。
是夜，月明星稀。
叶不凡在自己小院中静坐，神识却如同无形的蛛网，悄然蔓延而出，很快便锁定了位于外门弟子区域某处简陋房舍内的赵虎三人。他们似乎刚喝了点灵酒，正得意洋洋地瓜分着今日的“收获”，并盘算着下次再去敲诈哪个新弟子。
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