“不知道。但根据凯瑟琳的记录，她将自己的意识作为‘锁钥’。那么这个接口，很可能是用来验证意识模式的。只有符合特定模式，或者...愿意付出代价的意识，才能打开石碑。”
三人陷入沉默。头顶通风管道里，那种细碎的爬行声越来越清晰。灰斑正在接近，可能已经找到下来的路。
“我们没有时间犹豫了。”叶澜看向螺旋楼梯的方向，“灰斑下来只是时间问题。而这里没有其他出口，除了那扇门和我们滑下来的管道。”
凌霜检查房间。秦风说得对，这是个封闭空间。巨大的圆形房间只有两个入口：他们进来的厚重金属门，以及房间另一侧一个同样厚重的门，但那扇门被从外面焊死了，焊接口看起来很新，可能是最近的杰作。
“是猎人他们干的。”凌霜指着焊接口附近的标记——一个小小的三角形眼睛符号，旁边有一个数字“7”，“猎人队伍在离开前封锁了这边，防止什么东西从里面出来。”
“所以我们的退路只有原路返回，但上面有灰斑在等着。”秦风苦笑，“真是绝佳的陷阱。”
凌霜的目光回到石碑上。幽蓝色的纹路仿佛在呼吸，一明一暗，与某种看不见的节奏同步。
“凯瑟琳博士用自己作为钥匙，封印了样本。但石碑现在看起来是‘空’的。样本去了哪里？如果封印成功，样本应该就在石碑里，处于休眠状态。可如果样本还在休眠，灰斑是怎么产生的？那些手臂巢穴，那些被同化的人...”
叶澜突然说：“也许样本没有完全被封印。或者说，封印出现了...泄漏。”
“什么意思？”
“凯瑟琳博士的记录说，归零协议需要将样本‘归还’到石碑容器中。但如果这个过程不完整，或者石碑本身有损伤...”叶澜指向石碑基座，那里有一道细微的裂痕，几乎看不见，但确实存在，“可能会有微量的样本物质泄漏出来。经过二十多年的时间，这些泄漏物在地下设施中扩散、变异，最终形成了我们看到的灰斑。”
秦风点头：“合理的推测。而且灰斑表现出的特性——同化生物质，形成集体行为模式，尝试‘连接’成整体——这和凯瑟琳描述的实验结果完全一致。只是规模更小，更原始。”
“所以灰斑是样本的...衍生物？或者说，退化版本？”凌霜思考着，“而石碑中封印的，是样本的本体，更强大，更完整。”
“也更容易控制。”秦风补充，“如果凯瑟琳的封印真的有效，那么石碑中的样本应该是‘惰性’的，或者至少是可以与之建立某种...沟通的。不像灰斑，只是无意识地吞噬和同化。”
头顶传来金属扭曲的声音。通风管道的出口处，一条灰白色的手臂从黑暗中伸出，摸索着管道的边缘。然后是第二条，第三条。
“它们来了！”叶澜举枪瞄准。
“别浪费子弹。”凌霜制止他，“我们有抑制器。”
她从手提箱中取出另一个抑制器，激活后扔向通风管道口。抑制器落在管道下方，开始发出高频嗡鸣，红光闪烁。那些手臂像被烫到一样缩了回去，但并没有像之前那样塌缩成泥浆。它们在管道边缘徘徊，似乎在适应，或者...等待。
“效果在减弱。”秦风观察着探测器读数，“灰斑对这个频率的抑制信号产生了耐受性。最多再有十分钟，它们就会完全适应，然后涌进来。”
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