他骑在马上，慢慢地往回走。街上已经热闹起来了，卖菜的、卖布的、卖杂货的，吆喝声此起彼伏。一个孩子从巷口冲出来，差点撞到马腿上，孩子的母亲赶紧跑过来拉住孩子，一边赔不是一边骂孩子。叶明笑了笑，勒住马让孩子先过。
回到商务总司，他把四个分司郎中叫到公事房，关上门。四个人听了，反应各异。周文彬拍着桌子说升得好，早该升了，省得看那些人的脸色。孟谦皱着眉说升是好事，可升了之后，麻烦事更多。
方书吏沉默了，算盘珠子拨得噼里啪啦响，半晌才说了一句：“正三品衙门，经费能多不少。”
林远年纪最轻，沉不住气，可一句话说中了要害：“商务院设几个司？原来的四个分司怎么改？叶大人升了院长，
叶明看着他们，既欣慰又不安。他能带着他们走到今天，明天能不能带着他们走得更远，他心里没底。可这话他不能说。他是主心骨，他要是露了怯，底下的人就更没底了。
“分司的事，你们回去各写各的方案。商路怎么管，商会怎么管，保险怎么管，屯田怎么管，都写清楚。下个月底交上来。”叶明安排完，又叫住林远：“你去打听打听，那几个参商务总司的御史，都是谁的人。”
林远神色一凛：“大人，您是怀疑背后有人指使？”叶明没正面回答：“问问。问清楚点。”
四个分司郎中领了差事各自散去。叶明一个人站在窗前，看着院子里那棵老槐树。老槐树的叶子被太阳晒得蔫头耷脑。天太热了，可他知道，最难熬的不是天热。
天热总会凉，可人心凉了，就暖不回来了。
傍晚回到家，叶瑾正在厨房里做晚饭。她今天心情不错，一边跟着厨娘炒菜一边哼着小曲儿。小黄狗蹲在厨房门口，吐着舌头，眼巴巴地看着锅里的排骨。见了叶明，摇着尾巴跑过来，在他脚边蹭来蹭去。
“三哥，你猜今天谁来了？”叶瑾从厨房探出头，手里拿着锅铲。
“谁？”
“周明远他爹。”叶瑾脸微微泛红，“周侍郎。”
叶明愣了一下走进厨房。灶台上的锅滋滋冒着油烟，叶瑾手忙脚乱地翻着锅铲，声音低了许多：“他来替周明远提亲。娘和他谈了一下午，说等周明远从边关回来就办。”
叶明靠在门框上，问她愿不愿意。叶瑾没说话，低着头翻锅铲，锅里的排骨快糊了。她赶紧把火关了，盛出来，盘子边上溅了一圈油渍。
“我……我也不知道。”叶瑾端起盘子，声音小得像蚊子，“就是觉得，他这个人挺好的。”
叶明没再说什么。
晚上，叶凌云把叶明叫到书房，说起周家提亲的事。他跟周侍郎是老相识，两家门当户对，两个孩子也有意。他叮嘱叶明：“你写信问问你大哥，看他什么意思。他要是点头，这门亲事就定了。”
夜深了，月亮从云层后面露出来，银白的月光洒了一地。叶明坐在书房里写信，先写商务院的事，又写周家提亲的事。写到周明远的时候，他看着窗外那一轮圆月，仿佛能看到大哥在边关的营帐里，就着烛火看这封信。
信写到最后，他提笔写道：大哥，边关苦，你保重。刀剑不够我再催，粮草不够我再调。商务院的事定了之后，我亲自去边关看你。
写完了，他放下笔，靠着椅背。月亮很圆，风吹过槐树，叶子哗哗地响。明天还有一堆事。商务院的方案、矿场的暗桩、青铜刀剑的进度、水泥路的扩建。一件一件，都得他拿主意。
可他心里头不慌了。皇上给他撑腰，于侍郎帮他铺路，手底下四个郎中个个能干，大哥在边关挡着敌人，妹妹也找到了自己的归宿。
路还长，可方向对了，就不怕远。
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