早晨，叶明刚到商务总司，林远就递上来一份太原的信。刘三写的。
“大人，钱主事走了。回京城了，说是户部召他回去述职。临走的时候，脸色很不好看，跟草民告别都没说话。”
叶明把信放在桌上，重重地哼了一声。钱主事来太原折腾了一个多月，账没查出问题，人没挖走，矿没停工，铁厂没开门，折腾了个寂寞。这一局，商务总司赢了，可他知道，这不会是最后一局。
七月初，天气热得不像话。水泥路面上能煎鸡蛋，铁车车厢里像蒸笼，旅客们摇着扇子满头大汗。赵铁柱给铁车装了一个新东西——遮阳棚。竹架子搭在车厢顶上，铺一层苇席，太阳晒不透，车厢里凉快了不少。
叶明去通州看了，觉得这个遮阳棚不错，让他给所有的铁车都装上。赵铁柱应了下来，然后拉着他去看一样新东西。
工坊角落里停着一辆新车。比之前的铁车大了一倍还多，车身漆成深蓝色，车轮比人还高，车头前面装了一个铁制的排障器，尖尖的，像一把巨大的铁犁。赵铁柱摸着车身，像在摸自己的孩子。
“大人，这是草民新造的重型铁车，专门拉货的。能拉五千斤，比原来的多一倍。草民试过了，跑得稳，跑得快，就是刹车不太好使，得改进。”叶明蹲下来看车轮，才问青铜刀剑铸了多少把。赵铁柱说八百多把，离五千把还差得远。
叶明拍了拍这个铁家伙，又拍了拍赵铁柱：“慢慢来，急不得。”
离开通州时，天色已经暗了。叶明坐在回程的铁车上，车厢里空荡荡的，只有几个晚归的农人。昏黄的灯光在车厢里晃来晃去，映在人脸上忽明忽暗。
一路上，叶明看着窗外。远处村子的灯一盏一盏亮起来，有人在吆喝孩子回家吃饭，狗叫了几声又安静了。
他想起叶凌云说的那句话：“路通了，外人进来也容易。”
商务总司修的路，不光能让商人运货，也能让军队运兵。不光能让平民百姓出行，也能让敌人长驱直入。大哥在边关挡着，可朝堂上呢？那些盯着商务总司的人，是不是也算另一种“外人”？
“来就来。”叶明闭上眼睛，靠在椅背上。商务总司走到今天，不是被人吓大的。
回到家，叶瑾还在绣坊没回来。李婉清说她今天接了个大活儿，一个南边的客商订了五十条手帕，要赶工。叶明没去打扰她，自己吃了晚饭，回书房看公文。
夜深了。小黄狗趴在书房门口，蜷成一团，偶尔在梦里哼哼两声。窗外的月亮又圆又大，老槐树的影子投在地上，像一幅水墨画。叶明站起身，走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，带着槐花的甜味和泥土的潮气，远处隐约传来几声蛙鸣，此起彼伏。
明天还有一堆事等着他。商务总司的账目要审，铁车的事要定，矿场那边要盯着，青铜刀剑要催进度。一件一件，都得他拿主意。可他心里不慌。
路还长，可方向对了，就不怕远。
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