他穿过学堂，往铸造工坊走去。远远就听见叮叮当当的打铁声，还有风箱呼哧呼哧的喘息声。工坊里的热气扑面而来，像一头巨兽的呼吸。
徒弟们光着膀子干活，浑身上下湿透了，汗珠子顺着脊背往下淌。三座熔炉烧得正旺，火光映在墙上，把整个人都镀上了一层红色。一个年轻徒弟站在炉前，手里端着长柄铁钳夹着一块烧得发白的铜锭，小心翼翼地往模具里倒。
“慢点，慢点！”旁边一个年纪稍大的徒弟喊了一声，年轻徒弟的手一抖，铜水溅出来几滴，落在地上嗤嗤地冒烟。年轻徒弟吓得脸都白了，旁边的人赶紧递过湿布：“没事，第一次都这样。”
叶明站在门口看了一会儿没进去。工坊里已经够热了，他进去也是碍事。他把油纸包的两个包子递给门口烧水的老刘头，让他等赵铁柱醒了热给他吃，老刘头接过包子，连声道谢。
离开通州时，已经过了晌午。铁车往回开的路上，车厢里比来时冷清了许多。对面坐着一个老农，脚边放着两个大筐，筐里装着新摘的黄瓜。老农手里拿着一根黄瓜大嚼，汁水顺着嘴角往下淌。
“老哥，这黄瓜卖相不错。”叶明说。
老农咧嘴笑了，露出缺了一颗的门牙：“种了一辈子地，就这黄瓜种得好。以前不敢拿到通州来卖，路不好走，还没到就颠坏了。现在有了水泥路，又有了铁车，半上午就能到，黄瓜还带着露水，能卖上好价钱。”
叶明靠在椅背上，看着窗外。太阳偏西了，水泥路面上铺了一层金黄色。远处的田野里，有人在赶着牛犁地，犁铧翻起黑油油的泥土，一群鸟跟在后面啄虫子。炊烟又升起来了，弯弯曲曲地飘向天空。
商务总司的摊子越铺越大，盯着它的人也越来越多。钱主事不算什么，朝堂上那些眼红的人才真正棘手。可叶明不怕，因为他手里不光有刀，还有路。
路通了，人心就通了。人心通了，什么都挡不住。
夕阳西下，叶明坐在书房里。那把匕首还放在桌上，流线型的刀鞘在夕阳余晖中泛着暗哑的光。叶瑾端着一碗红枣银耳汤进来，放在他面前：“三哥，娘让你喝了，说你最近瘦了。”
叶明端起来喝了一口。银耳炖得软烂，红枣的甜味渗进汤里，暖乎乎的。
“三哥，今天周明远来信了。”叶瑾站在桌边，手里捏着一封信，信纸边角都磨毛了，显然被反复展开又折起来过，“他说青铜刀剑收到了，很好用。他还说……他说让我等他。”
叶明放下碗，看着妹妹。她低着头，脸微微泛红。
叶明伸手在妹妹的肩头轻轻拍了拍：“等。仗打完了，他就回来了。”
叶瑾点点头，把那封信小心地折好塞进袖子里转身走出书房。
走到门口，忽然回过头来说：“三哥，你说那些青铜刀剑，能不能让周明远少受点伤？”
叶明沉默了一会儿：“能。一定能。”
叶瑾笑了，那笑容在夕阳中格外明亮。她转身走了，脚步声渐渐远去。
叶明端起银耳汤又喝了一口。淡淡的甜，带着红枣特有的醇厚余味。窗外的老槐树在风中沙沙地响，像是在应和他心里的话。能。一定能。
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